Ми заглянула в погреб и увидела запечатанные временем запасы. Сохранились. Пригодится. Она повесила на пояс мешок с кристаллами, собрала мясо, кожи и шкуры. Благодаря чарам целы. Хватит на первое время, а там придумает что-нибудь… Может, правда поторговать?

Ми добралась до дальнего угла со снежными шкурами и повеселела. В порядке. Ох, не расплатилась бы, если бы потеряла! Ми тронула одну и с удивлением обнаружила, что шкура шевелится. Из-под нее выглянул смуглый эльфенок.

— Ми, ты цела! Связи не было, я так испугался, что ты тоже…

Встрепанный Элвин кинулся на шею, заставив Ми пошатнуться, и зарыдал.

— Если бы ты исказилась, как бы я!..

— Но-но, перестань…

Ми смущенно погладила мальчишку по спине, но тот лишь зашелся пуще прежнего. Видимо, вспомнил прошлое. О Арна! Элвин и плачет! Надо утешить как-то.

— Ну же, не время плакать. У меня новый проект. Разбогатеем!

Элвин дернул ухом и притих. Ми улыбнулась и продолжила:

— Будешь поставлять мне кожу для доспехов в общину Эйрола.

— До обменного пункта? — деловито поинтересовался паренек.

— Ну да, — легко согласилась Ми, даже примерно не представляя, где это находится.

— Когда?

— Давай через недельку. И помоги мне донести до этого самого обменного пункта запасы. Переезжаю. Оплата за снежные шкуры полностью твоя в счет задатка.

— По рукам, — повеселел он и принялся собирать вещи.

Ми улыбнулась. При виде малыша Элвина даже от сердца отлегло, несмотря на ужасы вокруг. Чудесный эльфенок. Характер, правда… Хотя эльфам ли жаловаться на характер? Все они друг друга стоят, не то что милаш Гай. Главное, что Элвин вырастет, и его точно признают как мастера. А навыки и деловая хватка уже что надо.

Интересно, какими будут ее дети? Ми представила рыженьких малышей и улыбнулась. Будут помогать ей с ремеслом, как Элвин, обучатся всему и вырастут успешными эльфами. Или элькринами? Впрочем, какая разница!

========== 18. Заботы секты ==========

Гай проснулся от шума за дверью. Никакого покоя! Он хмуро потер глаза и сел. Еще ж работать идти! Всю ночь шарился по Гнилому лесу, еле выбрался. Сколько ж там иллюзий и нежити! И холодрыга такая. Айхир только обещает новую форму на ночную работу, ладно хоть плед под плащ приспособил, а то околел бы.

А где Ми? Ушла уже? Гай приметил записку на столе: «я домой». Ну и хорошо. Ловить искаженных — дело неприятное. Хотя сегодня предстоит другая работа — Глава попросил проверить выходы в междумирье, чтобы восстановить нормальную связь между землями, разделенными прорывом. Многие из старых врат повредились, и нужно проверить, какие можно восстановить и какие из новых можно наскоро приспособить. Но это не лучше, Ми в междумирье не ориентируется, а таскаться просто так ей точно не понравится, она не любит чувствовать себя бесполезной. Но в целом работка непыльная, к тому же это Гай умел, хорошо чуял. Лучше уж пути в междумирье строить, чем в секту соваться. Может быть, переведут на другую работу? Хорошо было бы, но вряд ли получится.

Гай спрятал бумажку за пазуху и улыбнулся. Накопит им на дом в Новом Эрве. «За ночную вылазку в Гнилой лес хорошо заплатят, хотя новости и не очень. Пока снова лазить туда нельзя больше — сектанты поговаривали, на днях Ист придет, судорожно порядок наводили. Ну ничего, главное, что нашел их логово, да еще и всего за одну ночь. Можно рискнуть снова позже». Правда, пришлось выслушать от Главы, что объяснения, как пройти, бесполезны без карты, но и с этим разберется. Уже понял даже, но среди иллюзий сложно определить, куда идешь, а уж на карту нанести — тем более.

Гай сладко зевнул и вышел в зал. Добродушная пухлая хозяйка принесла пряных лепешек с наваристым супом, и чудище в животе с предвкушением заурчало. Вот это жизнь! Не то что в землях друидов, где одни фрукты и трава вместо еды. Вкусно, конечно, но мяса иногда хочется. Надо бы и Ми, как домой соберется, тоже прикупить, она любит.

***

Стоило догадаться сразу, что в поручении хитрого Главы явно был подвох. Задание выглядело так просто — найти относительно безопасные выходы в междумирье и отметить на карте. Но вот они бродили уже несколько дней в поисках возле прорыва, но все старые врата были безнадежно повреждены, а из новых находились только опасные и рискованные — те, что вели в неустойчивые участки междумирья.

Гай взглянул на карту, полную предупреждающих отметок об опасных проходах, и вздохнул. Они бродили уже и день, и два, и три, и неделю в поисках, но пока находили только то, чем рискнул бы воспользоваться далеко не каждый опытный проходчик междумирья. От долгих безуспешных поисков ребята приуныли.

Гая преследовало стойкое ощущение, будто кто-то водит их за нос. Он не мог отследить источник проблем, сколько ни всматривался в окружение и сколько ни прислушивался к своим чувствам, но по опыту рядом должны быть и нормальные проходы. Взгляд упал на завал. Там же раньше был проход? Гай сверился с картой. Так и есть. И вот здесь тоже, а теперь трещина поперек прорыва. Гай похолодел. «Это секта, что ли?!»

— Давайте разберем завал, — предложил он.

Ребята удивленно посмотрели на него.

— Хочу осмотреть проход. Вдруг починить сможем, — мрачно пояснил Гай.

Ребята переглянулись. Неохота, но что делать? Безуспешно искать надоело. Они с трудом разгребли завал и к вечеру обнажили разрушенный проход с руной Иста на опоре.

— Восстановлению не подлежит, — нахмурился опытный проходчик.

— Надо попробовать, — без особой надежды в голосе настоял Гай и продолжил осмотр.

Врата и впрямь выглядели безнадежно плохо: в щели зыбко мерцали туманные очертания ступеней, будто существуя и не существуя одновременно. Опора врат сломана, свод арки провалился, и тонкая связь с междумирьем оборвалась. Гай сосредоточился и попробовал прочувствовать отдалившуюся тропу. Он ощутил слабый отклик, но даже сам не смог бы пройти через эти разрушенные врата.

— Без толку искать. Надо доложить, что остались только проходы в ближайших деревушках, — с отчаянием представляя, как скажет о провале задания Главе, вздохнул Гай.

— Старейшина… А если врата в поселениях… так же, как эти… — пролепетал побледневший парень.

— Пора учить порталы, а то не спасемся потом, — наморщил лоб Гай, припоминая очень сложное заклинание на высший экзамен проходчика междумирья.

— Спасемся?! — раздались возгласы в группе.

— Ну а что? С сектой воевать не дают. Все рушится к Истовой матери. Учите порталы, отстроимся в новом мире, — пробурчал Гай.

Ребята кивнули, помрачнев. Гай осмотрел их и тихо вздохнул. Лучше бы сектантов разрешили перерезать! Он бы все логова нашел, какие нужно. Хотя… Не получится, сектантов даже из тех, кого лично он встречал, очень много. Если только мирных из всех общин вооружать. Гай похолодел, внезапно осознав, сколько безумцев, готовых разрушить родной мир. И зачем им это?

***

Ни сидела у окна, стараясь поменьше дышать. Иркрин напился лекарств и лежал на кровати, натянуто улыбаясь. Лучше бы не пытался крепиться вовсе, чем ее обманывать! Сама же осматривала. Состояние отвратительное. Болезнь прогрессирует, жар совсем не спадает уже несколько дней.

Ни кусала губы, терзаясь чувством вины. Вот если бы взяла комнату!.. У Иркрина и так слабое здоровье, еще и она добила его! Днями он уперто работал, скрывая свое недомогание. Но каждый вечер Ни вычищала своей энергией из пылающего жаром тела все новые и новые частички яда от дыхания Иста и ругала себя на чем свет стоит.

И вот сейчас осмотрела, воды принесла, пора бы идти, чтобы не надышать лишнего рядом, пусть даже и в повязке. Но так хочется побыть хоть немного вместе, и так страшно одной! Даже сейчас ведет себя эгоистично. Ни закусила губу и опустила взгляд. Лучше держаться от Иркрина подальше, особенно сейчас. Надо идти.

От грустных мыслей отвлек сипловатый глубокий голос, от которого в животе что-то перевернулось, и сердце забилось быстрее.

— Ни, ты хорошо обучаешь. Я не ожидал такого рвения — группы чертят элементов по семь в день, я думал, их и на три не хватит.