Хотя он ей ничего особенного не делал до недавних пор. Но что изменилось? Критир потер лоб, размышляя. Последний раз они виделись с Ни после экзамена, тогда же Карн наплел ей гадостей про него. Тогда он посмеялся и решил, что это юношеская выходка из ревности. А что, если так и было? Он что, и дыханием ее заразил, чтобы защитить от возможных посягательств других?

Критир неловко рассмеялся. Серьезно, что ли? Но почему тогда просто не заберет ее себе? Или его и вправду сдерживает правило о невмешательстве⁴? Если по такой логике, то, украв Ни, он не сделает ничего, угрожающего ее жизни. Это точно более надежный и гуманный способ, чем отравление дыханием. Если не крадет, значит, его интерес иной. Или нет? Точно, любое воздействие на смертного приравнивается к сделке и требует равноценного возмещения⁶ по взаимному согласию!

Из головы никак не выходила идиллическая картина, как эти двое держатся за руки. Кстати, как именно он ее заразил дыханием? Может быть, Ни поэтому и стеснялась рассказать? Целовалась с Карном по-любому. Эх, лесные девы!

Критир покачал головой, прокашлялся, глотнул лекарства и отправился в библиотеку.

Комментарий к 7. Все по правилам

¹ Нелари — Карн произносит истинное имя Ни (Нела) на древний манер. Это просто форма обращения.

² эньеки — обладатели Источников. Из второй арки мы узнали, что их души не могут упокоиться до конца и остаются в мире многие сотни и тысячи лет, и Карн хочет помочь им, но для этого нужна сущность Хранителей из ядра мира. Подробнее для желающих вспомнить здесь:

https://ficbook.net/readfic/9860832/25452515#part_content

³ заглушка — обиходное название заклинания, подавляющего шум. Оно используется служителями Эйрола, поэтому Критир его применять не может. Но для Ни стало открытием, что Карн на такое способен, поэтому она так удивлена.

⁴ правило о невмешательстве Ловов в дела смертных и друг друга, уже упоминалось раньше, что не могут многое делать со смертными, теперь с другой стороны. Ловы не вмешиваются в дела друг друга — не могут давать поручений и указаний чужим служителям и многое другое.

⁵ налог мирного жителя — служители подразделяются на тех, кто трудится на постоянной основе по поручениям общины, не может от них отказаться (например, Критир и Гай именно из этой категории), и тех, кто не задействован в ее делах, и может быть привлечен только по собственному желанию (например, Ми), такие платят налог. Карн числится в общине Кона как мирный житель, ученик Критира.

⁶ равноценное возмещение — Ловы не могут помогать смертным, в том числе одалживать энергию, бесплатно. Исключением является передача материальных вещей, поскольку предметы не являются частью Лова.

========== 8. Что же делать? ==========

Огромное усталое солнце Эрва клонилось к закату, окрашивая реку и небольшой домик в алые тона. Ми отложила пушистую белоснежную шкуру в сторону и сладко потянулась. Скоро придут за заказом, а она два дня пробегала за красавчиком и сбила все свои планы. За просрочку могут и штраф наложить, и рекомендацию общины по выделке ледяных шкур отозвать… Не хотелось бы, дело прибыльное.

К счастью, у Ми уже был отличный план. Вот только друг что-то не торопился, неужели не хотел заработать?

Ми подула на замерзшие пальцы и растерла их. Ледяные шкуры стали настоящим сокровищем — звери из Ледяной пещеры вымерли вместе с прорывом на месте Снежной горы, и сейчас община давала запечатанные временем запасы на выделку лучшим мастерам из лучших. За работу платили хорошо, вот только пальцы мерзли сильно — шкуры холодили, и приходилось то и дело откладывать работу, чтобы не испортить ценный материал замороженными руками.

Ми услышала шорох листвы, хруст сучка неподалеку и дернула ухом. Только один эльф на ее памяти настолько шумно ходил.

— Малыш Элвин, какой же из тебя охотник вырастет? — хмыкнула она, делая вид, что работает над шкурой.

— Такой же, какой из тебя скорняк, — не остался в долгу гость, отозвавшись звонким юношеским голосом откуда-то из-за дома.

Ми прищурилась.

— Малыш, ты точно хочешь заработать?

— А ты точно хочешь сама выделать оставшиеся шкуры за ночь? Испортишь материал окоченевшими руками — в жизни не расплатишься. Давай уже работу, теплокровная неженка.

Смуглый эльфенок упер руки в боки и ухмыльнулся. Ми приметила капли пота на лбу Элвина и тяжелое дыхание, несмотря на накинутую на плечи громадную белоснежную шкуру. Жарко ему, даже в ледяной одежке. Неужели настолько?

— А что так долго? — ворчливо отозвалась она, пропуская его в дом.

— Проход в междумирье сломался, пришлось почти от Дира тащиться, — пожаловался он, поправляя холодящую накидку, и метнулся в дом, где лежали явно предвкушаемые снежным эльфом прохладные шкуры.

Ми улыбнулась. Элвину община не давала рекомендацию работать со снежными шкурами только потому, что тот был еще слишком мал. Но мастер рос исключительно талантливым — уникальная выделка бессрочного качества уже поддавалась его ловкой руке, несмотря на нежный возраст.

Бессрочная работа делала материалы и изделия практически неснашиваемыми и в народе считалась эльфийским колдовством. Сами эльфы лишь посмеивались над этим. Упорный труд бесконечно ловких рук, не больше и не меньше.

Ми следила за работой юного мастера. Маленькие руки споро мелькали, ловко обрабатывая шкуру. Молодчиной растет, уже толковый, а как вырастет, страшно представить, что будет! Вот только въедливый характер дотошного Элвина выдался исключительно мерзким не только для эльфа, но и даже для снежного эльфа. Или это переходный возраст?

Наконец Ми в очередной раз отложила шкуру и поставила чайник на волшебный огонь, поеживаясь. Ужасно холодно!

Элвин обложился уже выделанными ими в прошлые дни и ночи шкурами и расцвел улыбкой. Его руки неуловимо порхали, под нос он насвистывал мелодию и выглядел настолько счастливым, насколько холодно было Ми в доме с не покрытыми печатями времени ледяными шкурами.

Она выпила уже две кружки чая и почти обняла волшебный огонь, но никак не могла согреться. Слишком уплотнила график, нельзя столько работать с ледяными шкурами!

Эх, а так хотелось поскорее сделать ремонт… Ми задумалась, растирая возле огня непослушные руки, и помрачнела. Лес вокруг все больше гнил. Может быть, и не нужен уже ремонт, новый дом искать надо. Но куда идти? В междумирье безопасно, но цены запредельные, особенно сейчас. Эльфийский лес гниет, а в землях Эрва жить можно, и даже не так дорого, но охотиться нельзя, и все эти напыщенные друиды вокруг. Не в общинное общежитие же идти в самом-то деле!

— Красавица, иди отдыхай. Я доделаю, немного осталось. Что с вас, теплокровных, взять? — беззлобно отозвался Элвин.

Ми с благодарностью кивнула, придвинула ближе волшебный огонь и зарылась в шкуры на лежанке. Стало намного теплее.

— Элвин, как там в убежище?

— Как-как, налог бешеный, если своим делом занимаешься. Но лучше уж так, чем за еду бумажки всякие перебирать да кланяться в общину Эрва ходить, — вздохнул он, все так же ловко выделывая очередную шкуру.

— Не приценивался к жилью в землях Эрва?

— Ну уж нет, я такую жару не переношу. Даже если выделкой ледяных шкур заниматься, а пока никто не дает, кроме тебя. Лучше уж дорого в междумирье, но живым, чем… — Элвин оборвал фразу и поморщился.

Ми с пониманием кивнула. Теплый климат Эрвилессина не подходил снежным эльфам, испокон веков живших в своей особенной Ледяной пещере. Всем места в общежитии не хватило. Кто-то привык, а кто-то не пережил жары.

Ми завернулась плотнее в шкуру и прикрыла глаза. Неужели и ей придется покинуть свой дом? Здесь они жили с матерью. А еще кто знает, вдруг тот рыжий красавчик все же вернется?

От воспоминаний об игривом госте тело разгорелось томительным жаром. Такой горячий и покорный, такой страстный и нежный, простой и славный паренек! Вот ведь, и при мальчишке не будешь. Ми перевернулась на бок, вздыхая.

— Мириэль, когда успела мужа найти?