Чаще всего встречались исследования сущности Хранителей Эрва, душ, Источников и тайн Ловов, отдельных запретных техник, наносящих большой вред балансу мира, душе или телу заклинателя, а также отдельные закрытые сведения.

Критир не мог не заметить интереса ученицы к исследованиям души.

— Ни, ты все думаешь об этом способе извлечения дыхания?

— Угу. Хочу избавиться от него поскорее и наконец-то обнять тебя, ничего не опасаясь, и поцеловать тоже было бы неплохо… — мечтательно улыбнулась Ни, тронув губы.

— Это… тот способ, к которому я бы не хотел прибегать. Во-первых, травмы души невероятно плохо восстанавливаются. Просто представь, что ты будешь всю оставшуюся жизнь страдать от постоянной боли. Попробуй вбить в пятку гвоздь и походи так, не вынимая. Сможешь ли ты радоваться жизни? А боль от душевных ран будет несравнимо сильнее. Во-вторых, это непременно скажется на тебе: ты можешь потерять рассудок, способность передвигаться, использовать силу Ловов или что-то другое, как повезет. Это лотерея, не угадаешь. Ты бы хотела извлечь дыхание, но пускать слюни? Или остаться парализованной? Или потерять возможность воспринимать окружающее: зрение, слух, осязание?

Ни закатила глаза. Иногда он становился невероятно занудным! Лекцию про травмы души она уже слышала не один десяток раз. Но ведь если что-то можно разрушить, то должен быть и способ восстановить?

— Я знаю риски, Учитель, поэтому пока только обдумываю этот вариант. Уже поздно, давай продолжим завтра? К тому же нам все равно надо придумать, куда это все сложить, той комнаты явно не хватит. Пойдем спать, не надо нагружать себя.

Критир с улыбкой покачал головой, наблюдая за надувшейся девушкой.

— Я люблю тебя, Ни. Не принимай опрометчивых решений, хорошо?

— Я тоже очень сильно тебя люблю, Иркрин, — она сгустила энергию вокруг лица и обняла его, пряча выступившие слезы.

Он прижал ее к себе, поглаживая по спине.

— Мы обязательно найдем способ, Ни. Ничего не бойся. Мы в междумирье, за надежным барьером, секта сюда ни за что не проберется. И Иста тоже не бойся — смертных защищает правило о невмешательстве³.

Она тихо всхлипывала и гладила его по спине в ответ.

— Я понимаю. Просто устала немного. Извини.

— Хочешь перед сном по спинке побольше поглажу? Ты любила в детстве. Душу готова была отдать за это, — усмехнулся Критир.

— Кажется, это до сих помогает! Спасибо, — рассмеялась Ни, утирая слезы.

Она подхватила сосуд с волшебным огнем и отправилась к себе в комнату. Критир невольно усмехнулся — ничего с детства не изменилось. Что раньше, только речь заходила о спинке, так сразу же становилась счастливой и сговорчивой, что сейчас. Универсальное решение проблем! А ведь давно уже перестала просить, думал, что разлюбила.

Критир проследовал за Ни в комнату и невольно выхватил взглядом охряно-красный сборник в брошенной возле кровати сумке. Он удивленно поднял брови, но спрашивать, откуда у нее литература общины Покровителя страсти, не стал. Все равно сейчас это явно не то, что нужно отравленному телу.

Тем временем Ни поставила волшебный огонь в держатель у кровати, развязала пояс и бодро стянула платье. Нет, ну что десять лет, что дважды по десять! Критир потер лоб, растерянно наблюдая, как обнаженная дева без малейшего смущения забирается под одеяло и открывает спину. Неужели она не считает его мужчиной?

Он сел рядом и провел по бархатистой коже. Такая теплая и мягкая, как и раньше. Только побледнела и сероватым отдает от яда. А на ощупь точно та же, что и раньше, приятная.

— Спокойной ночи, Ни.

— Спокойной ночи, любимый, — отозвалась она, уткнувшись в подушку.

Критир улыбнулся и продолжил гладить. Ни, его сокровище. Не хочется, чтобы она плакала. Они обязательно справятся. Тем более что организм, похоже, немного адаптировался к яду, если сегодня удалось благополучно позавтракать. Правда, он не видел, чтобы она обедала или ужинала, но не все же сразу?

Ни ровно посапывала, мирно обнимая подушку во сне. Вокруг ее лица послушно держалась золотистая дымка, защищая окружающее от гнили Иста. Критир осторожно укрыл ее одеялом, забрал волшебный огонь и вышел.

Комментарий к 6. Универсальное решение проблем

¹ служитель Иркрин и почтенная Нела — в этом мире при общении с Ловами традиционно используются истинные имена. Иркрин — истинное имя Критира, Нела — Ни. Обыгрывается сходство эньек (обладателей Источников) и Ловов. Это локальная шутка, начало которой было положено в первой арке при первых экспериментах с энергией Ни (подробнее здесь: https://ficbook.net/readfic/9570632/24632700#part_content).

² эньека — обладатель Источника.

³ правило о невмешательстве — Ловы не могут убивать смертных, оставлять им потомство. Никто не знает почему, но Ловы строго соблюдают эти правила, это что-то вроде аксиомы этого мира.

Кстати, в дополнение к прошлым появились замечательные иллюстрации в исполнении Марины Ветер (https://vk.com/tattoo_sketches_original):

Кон, темный Лов-покровитель исследователей

https://drive.google.com/file/d/1Smzvgp9ivYOGNDW_TeQRNq5qK7Uj35AD/view

Арха, супруга Кона, Лов-целитель, покровительница материнства и брака

https://drive.google.com/file/d/1zsPx0kX6GSmqiL9fUI-NKKjoeXUoeQE9/view

Другие иллюстрации можно посмотреть в этом альбоме https://vk.com/album602951280_276193707

========== 7. Все по правилам ==========

И вновь утро разбудило дразнящим ароматом пряностей. Привычно съев пирожные и придя немного в себя, Ни посмотрела на Карна. Сегодня он казался задумчивым и грустным. «Скорее всего, чувствует себя виноватым», — подумалось Ни. Ей даже стало немного жалко его: наверняка он не думал, что так обернется, не учел особенности живого тела… Ни мягко тронула его горячую мозолистую руку:

— Карн, не печалься так. Спасибо, что поддерживаешь меня. Обязательно придумаем что-нибудь.

— Всегда рад, Нелари¹, — устало улыбнулся он.

— Что-то не так?

— Все пройдет так, как положено. Просто иногда нужно немного больше времени, — Карн улыбнулся шире и взял ее руки в свои.

— Может быть, оставишь свою затею лезть в ядро мира? Давай вместе поищем иной способ упокоить наших собратьев²! Поговорим с Учителем, наверняка получится! Нельзя же в самом деле… разрушать наш мир, понимаешь?

— Нелари¹, это не то, о чем тебе стоит сейчас беспокоиться. Лучше подумай, насколько вредно больному Учителю дышать тем, что сейчас исходит от тебя. Может быть, пока не найдем способ очиститься, поживешь в одном из моих убежищ? — заботливо предложил он.

— Я осторожна. Не переводи тему! Я хочу знать! В конце концов, мы должны подготовить барьеры, чтобы защитить остальных от прорыва. Ты же говорил, что тебе все равно, выживут ли все, тогда скажи, когда это произойдет, чтобы мы могли защититься! — она недовольно надула губы.

— Вся информация об опасных зонах уже есть. Спроси у Учителя, почему община Кона до сих пор не обнародовала ее, — пожал плечами Карн.

— Не обнародовала? — удивленно подняла брови Ни.

— Именно. Но я скажу тебе, когда будет следующий прорыв, как только узнаю точно, мне не жалко, — Карн улыбнулся вновь, поглаживая ее по руке.

— Спасибо, — Ни опустила взгляд.

Хоть что-то. Понятно, что у Карна свои цели, но если он хотя бы будет сообщать важную информацию, чтобы подготовиться, это уже лучше, чем ничего, верно? Когда он так сидел рядом с ней, то казался обычным смертным, и вовсе не ассоциировался с Гнилым Ловом. По-прежнему приносил пирожные и укрепляющее зелье. А шпильки в последнее время дарить перестал, видимо, занят, некогда вырезать. Или окончательно понял, что они лишь бывшие друзья, а заколки были намеком на нечто большее?

Со стороны коридора послышались приближающиеся легкие шаги и надсадный кашель. Ни посмотрела на дверь и занервничала. Как Учитель отнесется к тому, что Карн по-прежнему приходит к ней? И о пирожных с зельем она не рассказывала, чтобы он думал, что ей удается есть самой, и не волновался так сильно…