–Единственная альтернатива–трамвай, но до ближайшей остановки полтора квартала, – подтвердила опасения Игона я, – я попрошу сестру вызвать тебе машину.

Проводы иностранного гостя в общей сложности заняли практически полчаса. Мы неуклюже толпились в тесном коридоре, наступали другу на ноги и галдели, как чайки на отмели. Мама настойчиво пыталась всучить Игону собранный из остатков ужина «тормозок», отец что-то бубнил про рыбную ловлю, а Никитка беспрестанно сновал между нами и в итоге дождался подзатыльника от Илоны. Когда мы с Игоном, наконец, вышли на улицу, я с облегчением выдохнула и в изнеможении привалилась к шершавой стене. Мой спутник молча встал рядом со мной, и несколько минут мы отходили от семейного торжества, не в силах надышаться морозным ночным воздухом.

–Завтра пойдем гулять по городу, – первым отмер Игон, – прости, но с меня довольно банкетов.

–С меня тоже, – красноречиво фыркнула я, – традиции мы соблюли, мои родители довольны… Спасибо тебе!

–Не за что, – отмахнулся Игон, – мне было весело, и твой племянник такой забавный малыш, а мама великолепно готовит. Если и ты намерена кормить меня на убой, мне следует купить дополнительный абонемент в спортзал, пока я еще не растолстел до неприличия.

–Не волнуйся, до мамы мне далеко, – рассмеялась я, – до завтра, Игон, я буду ждать звонка.

–Спокойной ночи, Марта! – перед тем, как сесть в такси, иностранец поцеловал меня долгим, затяжным поцелуем, и я вдруг ощутила, что прикосновения Игона вызывают во мне физическое влечение. Если бы сейчас он предложил мне поехать с ним отель, я бы наверняка ответила согласием, но приглашения не последовало, и вскоре автомобиль скрылся за поворотом. Я вынула из кармана мобильник, потерла озябшие на холоде пальце и набрала номер Артема. Праздники кончились, начинались будни, и крайний срок, завтра вечером, я должна была выкупить из ломбарда кольцо Илоны.

ГЛАВА XX

По опыту я знала, что долгие зимние вечера мой экс-бойфренд обычно проводил дома у компьютера, и после некоторых сомнений решительно позвонила ему на городской телефон. Прослушав однообразный набор бездушных гудков, я уже было вознамерилась разочарованно нажать кнопку отбоя, но тут мне вдруг улыбнулась удача, и на другом конце внезапно подняли трубку. К аппарату подошла Юлия Петровна, и я сходу взяла быка за рога.

–Добрый вечер, это Марта, – первым делом представилась я и лишь из соображений элементарной вежливости поинтересовалась, – как у вас дела? Как здоровье?

–Здравствуй, Марта, – с явным холодком в голосе ответила Юлия Петровна, и я непроизвольно напряглась от ее неприветливых интонаций, – спасибо, у меня всё хорошо. А как ты поживаешь?

–Да вроде не жалуюсь, – не стала вдаваться в детали я, – Юлия Петровна, пригласите, пожалуйста, Артема, если вам не трудно!

–Артема нет, звони на сотовый, – столь же лаконично отрезала моя несостоявшаяся свекровь, и я еще отчетливее почувствовала, что от былой симпатии ко мне не осталось и следа.

–А вы, случайно, не в курсе, когда он вернется? – уточнила я, – у меня к нему срочное дело, я его весь день набираю, и в мессенджер пишу, но всё без толку.

–Возможно, сегодня Артем допоздна задержится у Рады, – огорошила меня Юлия Петровна, – когда он появится, я передам, что ты звонила.

–У Рады? –не успела вовремя прикусить язычок я, но Юлия Петровна, похоже, только и ждала непроизвольно сорвавшегося с моих губ вопроса, чтобы обрушить на меня шквал подробностей.

– Я думала, ты знаешь, – бездарно разыграла искреннее изумление мать моего экс-бойфренда, – Тема встречается с Радмилой уже почти четыре месяца, и у них всё складывается очень серьезно. Представляешь, они познакомились в онлайн-игре! Я всегда ругала Тему за то, что он постоянно торчит за компьютером и никуда не ходит, но, оказывается, я просто отстала от жизни, и нынешней молодежи даже из дома выходить не нужно, чтобы найти свою вторую половинку. Радочка –чудесная девочка, ей всего девятнадцать, но она большая умница, и родители у нее –уважаемые люди: у папы своя фирма по производству брусчатки, а мама – заведующая сектором ЖКХ в городской администрации. Дай-то бог, чтобы у детей всё сложилось, я так на это надеюсь!

–Ну еще бы! – снова не сдержалась я, прекрасно понимая, что Юлия Петровна спит и видит, как бы породниться со сладкой парочкой предпринимателя и чиновницы, наверняка уже не раз прокрутившей бюджетные средства в семейном бизнесе и не собирающейся останавливаться на достигнутом. А я, наивная душа, всё недоумевала, с чего это наши коммунальщики так рьяно начали облагораживать парки, не считаясь ни с погодой, ни с затратами, ни с возмущением экологов, активно выступающих против массовой вырубки зеленых насаждений и превращения цветущих скверов в подобие солдатского плаца, вымощенного пресловутой брусчаткой. Значит, вот оно где «собака порылась»!

–Я понимаю, что тебе может быть больно это слышать, – с фальшивым сочувствием пропела моя несостоявшаяся свекровь, – но ты ведь знаешь, я много сделала для того, чтобы спасти ваши с Темой отношения… Но ты была права, когда сказала, что разбитую вазу заново не склеишь.

–Юлия Петровна, хотите верьте, хотите нет, но я желаю Артему только счастья с его девушкой, – без малейшего лукавства поведала я, – и не в моих планах чинить вашему сыну препоны и каким-то образом препятствовать развитию отношений с Радой, но у нас с Артемом была договоренность, которую он не выполнил, и я бы хотела узнать, почему.

–Видимо, у него имелись на то свои причины, – бескомпромиссно отчеканила Юлия Петровна, – на месте Радочки мне бы не понравилось, что мой молодой человек продолжает общаться со своей бывшей.

–Ну, во-первых, я про эту вашу Радочку, как говорится, до сего момента ни сном, ни духом, – напомнила я, – вчера Артем что-то плел про ночной рейд, а сегодня вообще пропал с радаров. Согласитесь, настоящие мужчины не поступают так даже со своими бывшими?

–А приличные девушки разве просят денег у того, с кем они давно расстались? – ехидно парировала Юлия Петровна, – как только у тебя хватило наглости обратиться к Теме? Он сутками работал, чтобы купить Радочке подарок, не ел, не спал, не отдыхал, а тут ты нарисовалась. Нормально это?

–До разговора с вами я думала, что вполне, – честно призналась я, – но теперь готова в корне пересмотреть свою позицию. Простите за беспокойство, Юлия Петровна, больше вы обо мне не услышите. Увы, я была гораздо лучшего мнения о вашем сыне. Мне жаль, что вы не научили его прямо отказывать. Игнорировать мои звонки и прятаться за маминой юбкой – гадко и недостойно. Прощайте и…пламенный привет Артему и Радочке.

Следующие несколько минут после завершения телефонной беседы я пребывала в шоковом состоянии и буквально тряслась в приступе ярости, не в силах справиться с обуявшим меня негодованием. Невзирая на крепкий ночной мороз, злость на экс-бойфренда сжигала меня изнутри я бы не удивилась, если бы вместо облачка пара изо рта у меня вырвался обжигающий сноп пламени. Я ощущала себя в чешуйчатой шкуре огнедышащего дракона, готового испепелить любого, кто неосторожно встанет на его пути, однако, вскоре здравый смысл победил эмоции, и я вновь обрела способность относительно трезво рассуждать. Впрочем, менее омерзительным текущий расклад от этого абсолютно не стал. Это ж до чего надо докатиться, чтобы подложить мне такую жирную свинью? Ну, нашел ты себе юную дочку состоятельных родителей, вперед и с песней, мне-то какая разница? Ну, решили вы с досточтимой маменькой устроить римейк «Женитьбы Бальзаминова», опять же, милости просим! Но какого ж лешего ты морочишь мне голову и с легкостью раздаешь заведомо невыполнимые обещания, когда я тебе открытым текстом объяснила: для меня эти жалкие три тысячи- вопрос жизни и смерти? Как это вообще назвать цензурными словами? Неужели так сложно было не вселять в меня напрасных ожиданий, вынуждая всё утро лихорадочно набирать один и тот же номер, а затем и вовсе фактически толкнув меня на преступление? Да если бы я знала, что идея одолжить деньги у Артема изначально дурно попахивала, разве я стала бы сидеть сложа руки? Я бы в лепешку расшиблась, но нашла другого кредитора и сейчас не нарезала бы в панике круги по двору в попытке утрамбовать в голове весь этот кошмар! И почему я постоянно ошибаюсь в людях? Столько лет с Артемом под одной крышей прожили, пора бы уже насквозь его видеть, ан, нет, привычку безоглядно доверять ему я в себе так и не вытравила.