Иностранец сделал крошечный глоток из своей чашки, и по его бледному лицу на мгновение пробежала тень отвращения, словно он весь день напролет накачивался кофеином и под вечер достиг критической передозировки, будучи не в силах даже просто смотреть на бодрящий напиток.

–Я уже объяснил, ни о каком безразличии не шло и речи, – терпеливо повторил Игон, – мне горько сознавать, что ты превратно истолковала мои действия, но, если ты считаешь, что я должен извиниться, пожалуйста, я согласен. Ты дашь мне еще один шанс?

Настала моя очередь сосредоточенно рассматривать этого непостижимого человека-загадку в безуспешной попытке подобрать ключик к его очевидным странностям. Официантка плеснула мне еще вина, и я машинально выпила, практически не ощущая вкуса. При всем желании я не понимала, что заставляет Игона терять со мной время, и дело тут даже не в сегодняшнем инциденте. Сначала он выбрал мою неприметную анкету из сотен женских профилей на международном сайте знакомств, сразу настоял на встрече и в течение последующих двух месяцев убеждал меня в наличии совместных перспектив. И вот опять двадцать пять: молодой европеец довольно привлекательной наружности уговаривает беспрестанно жующую девицу в закатанном свитере и жутких полосатых штанах дать ему второй шанс? Где логика, господа?

–Послушай, Игон, – выдохнула я, – ты ведь и сам знаешь, что я не девушка твоей мечты, не стоит притворяться! Я понимаю, у тебя целая неделя впереди, ты боишься остаться один в чужой стране, но поверь мне, всё не так страшно. Ты можешь поменять билеты и улететь в Европу, а можешь зарегистрироваться на локальном дейтинг-ресурсе и найти себе другую девушку. Регистрацию я тебе оформлю, это не проблема, и тебе вовсе не нужно изображать любовь до гроба.

–Это совсем не то, чего я хочу! – снова поверг меня в ступор гость из-за границы, – сколько раз тебе говорить, я нашел ту единственную, которую давно искал. Я приехал сюда исключительно ради тебя, и поэтому я спрашиваю вновь: я тебе настолько не нравлюсь, что ты не можешь простить мою незначительную оплошность?

На незримую долю секунды меня даже вдруг проняло. Ну чем не мужчина всей моей жизни, счастливый билетик в сытую и обеспеченную европейскую жизнь, способный вытащить меня из этого болота, взять за руку и повести под венец? Будь я хотя бы чуточку наивней, моложе и доверчивей, ни сомневалась бы ни на миг, но опыт прожитых лет и прочно поселившийся в душе цинизм заставляли меня скептически относиться к порывам Игона. «Единожды солгав» … Чего уж тут, я ведь не сегодня на свет родилась!

–У нас в запасе есть целая неделя, – изрядно помучив Игона драматичной паузой, произнесла я, – почему бы нам не провести ее вместе?

Иностранец залпом осушил свою чашку, и по его лицу разлилось такое искреннее облегчение, словно ему только что заменили отбывание наказания в тюрьме условным сроком. Это было именно облегчение: не ликование, не радость, не восторг. Такое выражение появляется, как правило, в глазах у тех, кто едва не упустил последнюю возможность поправить свое незавидное положение, и устранив недоразумение, наконец-то смог вздохнуть спокойно. Но, похоже, вино изрядно подсластило горькую пилюлю недавней обиды, я решила попытать счастья. Если Игон пройдет тест на платежеспособность, я, пожалуй, не буду к нему сурова, и возможно, ближе к отъезду даже проведу с ним ночь, но для того, чтобы мое сердце оттаяло, ему придется окружить меня заботой и убедить в серьезности матримониальных намерений. Если же назавтра он опять пропадет без вести, пустившись во все тяжкие, я с чистой совестью оборву контакты.

–Спасибо, – как-то кривовато улыбнулся Игон, но, может быть, это ему просто кофе поперек горла встало, – следующий шаг за мной. После нового года я приглашаю тебя в Австрию. Увидишь, как я живу, посмотришь страну, покатаешься на лыжах… Подумай, какие государства Евросоюза ты хотела бы посетить, и я организую для нас маленькое путешествие.

–Звучит заманчиво, – кивнула я, доедая тающий во рту десерт. Ладно, разорять беднягу регулярными посещениями «Рандеву» я больше не стану, но неделю без вермишели я, безусловно, заслужила. Лучше уж фастфуд, чем рожки, ракушки и прочие разновидности мучной продукции.

–Той Европы, в которой я вырос больше не существует, она кишит мигрантами, -мрачно заметил Игон, – я называю это тихой оккупацией – на нашей земле выросло три поколения мусульман, и если первые два еще пытались интегрироваться и особо не поднимали головы, то их потомки гораздо более агрессивны и неуправляемы. «Великий Халифат» пустил корни на благодатной почве и массово вербует граждан Евросоюза в свои ряды. И во Франции, и в Бельгии террористы были гражданами этих стран, аналогичная ситуация в Британии – за взрывами в подземке стояли натурализованные англичане. В прошлом месяце я был в Брюсселе, столице объединенной Европы. Нижний Город стал похож на один большой Моленбек, а ведь –это исторический центр. Как и все девушки, ты, наверное, мечтаешь о Париже? Что для тебя символы Парижа? Эйфелева башня? Триумфальная арка? Елисейские поля? Несколько лет назад я бы разделил твою точку зрения, но квинтэссенция сегодняшнего Парижа – это район Сен-Дени. Романтика? Ароматы изысканного парфюма? Высокая мода? Нет, грязь, вонь и сплошной криминал – и это недалекое будущее всей Европы. Мне больно, что ты увидишь эту клоаку, но такова реальность, и я еще молчу о беженцах с Ближнего Востока, заполонивших всё вокруг. Знаешь, какие ассоциации у меня вызывает обстановка в крупных европейских городах? Порой мне кажется, что во всех зоопарках Европы одновременно вырвались на свободу дикие животные, и, если срочно не начать отстрел, хищники скоро полностью захватят территорию, сожрут местное население и будет жить в соответствии со своими примитивными инстинктами.

–Ты пытаешься отговорить от поездки в Европу? – за насмешливым фырканьем я отчаянно силилась скрыть внезапную тревогу. Дело с эмоциями у Игона обстояло не ахти, но сейчас взгляд моего собеседника пылал негодованием. Лучше бы он о любви говорил с таким же надрывом, как о мусульманской экспансии в страны Старого Света!

–Ничуть, я всего лишь предостерегаю тебя от напрасных иллюзий, не более того, – серьезно ответил Игон, – не хочу опять тебя разочаровать.

–Я как-нибудь переживу разочарование, – пообещала я, основательно подобрев благодаря наполовину опустошенной бутылке и вина и полному деликатесов желудку, – у нас тут вообще смотреть нечего, так что в Европе по-любому интересней.

–А как же все эти древние православные святыни? Я читал, что в некоторых храмах до сих пор сохранились деревянные иконы четырнадцатого века, – уже во второй по счету раз проявил удивительную осведомленность Игон, – а монастырь Святого Никанора – это же вообще уникальный объект. Правда, что под зданием находится трехуровневая система катакомбов, куда монахи спускались в поисках уединения?

–Вроде бы правда, – неуверенно пожала плечами я, – я там никогда не была…

–Не может быть! – округлил глаза Игон, – ты же родилась в Мирограде и прожила здесь всю жизнь!

–Я не слишком религиозна, да и мороки много, – отмахнулась я, – с улицы туда не попадешь, только с экскурсионной группой, сначала заявку подаешь, потом пропуск получаешь. Там же закрытый округ рядом, и вот власти и боятся, как бы вместе с туристами шпионы не просочились.

–Ничего себе, какие сложности! – изумился Игон, – а я почему-то считал, что Мироград-12 и Никанорская пустынь находятся на большом расстоянии друг от друга.

–Да нет, от монастырского подворья до КПП рукой подать, – я покончила с десертом, вытерла губы и потребовала счет. Сейчас мы проверим, до какой степени Игон мной дорожит. Стиснет зубы и молча оплатит мое чревоугодие – значит, на самом деле признал за собой вину, начнет обвинять меня в транжирстве, обжорстве и пьянстве – воспользуюсь рецептом от Илоны и пошлю куда подальше.

Счет мой спутник изучал долго и задумчиво, словно что-то мучительно подсчитывал в уме, но самообладание не покинуло его ни на миг. Только вот в глазах мимолетно вспыхнула и сразу погасла странная и пугающая искра.