Она умолкла, великодушно давая Никс время прийти в себя.

— Что тебе удалось обнаружить? — спросила Биара погодя, выглянув в окно. — Воспоминаний было много, — устало протерла глаза Никс, пытаясь в деталях отобразить увиденное. — Первые были связаны с кем-то по имени Хьюго… — Какие именно?.. — с запалом спросила Биара. — Вначале школа, потом бал…

Женщина досадливо нахмурилась.

— Это все из этого, что я помню. Меня интересуют те воспоминания, что были до них. — Не уверена, что такие попадались. Было сражение на арене…

Лорафим еще больше помрачнела, рефлекторно потянувшись рукой к тому месту, куда пришелся удар мечом. В последний миг она опомнилась, одернув пальцы.

— Еще? — Обломки храма… — Дальше. — Лечебница Эльванора и встреча с офицером… как же его звали… — Вирен Холадан, — холодно подсказала Биара. — Это все? — Не считая фрагмента с Тенью, да, — соврала Никс, решив, что незачем упоминать ей об эпизоде с признанием Вирена — все равно это было не то, что ее интересовало. — Черт! — выругалась Биара, используя это извечное, никому не понятное слово. — Почему у Борзой ты сразу сумела отыскать нужные воспоминания? — Я уже говорила, что не ищу их намеренно и не могу знать, почему в ситуации с Кириан мне сразу удалось попасть на нужный фрагмент, — терпеливо пояснила Никс, сделав ударение на настоящем имени кошки.

Биара либо не заметила ее слов, либо пропустила мимо ушей, погруженная в собственные размышления.

— Значит, через какое-то время попытаемся снова, — наконец сказала она. — На сегодня можешь быть свободна.

====== Свет и тень ======

Никс была твердо уверена в том, что если предыдущий день выдался отвратительным во всех смыслах этого слова, то мировая чаша весов, скудно заполненная справедливостью, должна покачнуться и предоставить мирное утро нового дня — как минимум затем, чтоб она смогла выспаться и быть готовой к новым испытаниям.

Увы, ее понимание мировой справедливости оказалось слишком поверхностным.

Телефонный звонок прорезал утренние сумерки, нещадно пробуждая от глубокого сна. Никс не хотела отвечать, но тот звонил и звонил, не позволяя спать дальше. Сокрушенно вздохнув, она пошарила рукой, пытаясь отыскать злополучный телефон.

На экране высветлилось имя Арлы.

— Да? — заспанно отозвалась девушка, свободной рукой протирая глаза. — Никс?! Мне срочно нужна твоя помощь! — Так, погоди… — она поднялась, старательно изгоняя остатки сна из мыслей. — Что ты сказала?.. — Помоги мне! — Арла звучала очень испуганно, она была в панике. — Умоляю, приезжай скорее!!! — Куда? Что случилось?.. — Не сейчас! — оборвала собеседница. — Я на улице Леви 38, около старой парковки. — Мне взять с собой кого-то? Лишер, Малшора… Если это что-то серьезное, вероятно, стоит оповестить Биару? — Нет!!! — взвизгнула Арла. — Не нужно никого звать, просто езжай ко мне как можно скорее!.. — Но…

Звонок оборвался.

Устало зевнув, Никс поднялась с кровати. Здравый смысл подсказывал, что все это звучит странно, однако в память тут же вторглись картины того, какой разбитой и несчастной была Арла, показывая страшный след, оставленный Сибио по приказу Лорафим. Никс прониклась к ней сочувствием, чувствуя вину за произошедшее — если бы она не стала приставать со своими расспросами, ничего бы не произошло. И вот, теперь Арла звонит ей, отчаянно умоляя приехать и помочь — Никс не могла отказать.

Поспешно собравшись, небрежно обмотав шарф вокруг шеи и надев любимую синюю куртку, она покинула уютное жилище, ступив в объятия хрупкого мороза. Взглянув на часы, девушка задумалась. До улицы Леви было тридцать взмахов ходьбы, но Арла просила прибыть как можно скорее… Мгновение поразмыслив, Никс решила вызвать такси.

Поездка оказалась на удивление хорошей. Салон приятно грел, за окном мелькали пейзажи пробуждающегося города. Солнце играло персиковыми, розовыми и нежно-желтыми красками на стеклянных гранях зданий и окнах пятиэтажных домов. Людей на улице мало, все лениво брели сквозь город, окутанный мглой. Немногие успели выехать в столь ранний час, а потому доехать удалось на удивление быстро.

Никс вышла из машины, осматривая Леви 38. То была малолюдная улица с парой антикварных магазинов, прачечной и несколькими лавками, товар которых было сложно разглядеть из-за темных витрин. В столь ранний час все они были закрыты, а потому не оставалось ничего, кроме как идти вдоль улицы, отыскивая упомянутую Арлой парковку.

Долго блуждать не пришлось: уже спустя несколько домов появилось решеточное заграждение, заваленное кучей досок. В просветах между ними виднелась парковка, где стояли как старые заброшенные машины, так и парочка обычных, принадлежащих жильцам ближайших домов.

Никс неуверенно остановилась перед въездом, что представлял собой две вертикальные балки, удерживающие проволочный забор по сторонам. Место вызвало в ней опасения, хоть издалека и не казалось зловещим.

«Стоило позвать с собой Лишер» — угрюмо подумала она, разглядывая машины.

Не будучи в силах заставить себя пройти дальше, Никс достала телефон, набрав номер Арлы. По ту сторону зазвучали протяжные гудки.

— Что ты здесь делаешь? — раздался за спиной резкий голос, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Лишер???

Бывшая наставница стояла позади, гневно сверкая глазами — их синева напоминала бушующее море. Как и Никс, она выглядела собранной впопыхах: волосы растрепаны, одежда выбрана наспех, на лице сонливость. Лишь взгляд светился безупречной ясностью.

— Мне позвонила Арла, — пояснила Никс прежде, чем собеседница успела что-либо произнести. — Она сказала, что в опасности, и ей требуется моя помощь. — Помощь, говоришь…

Ее слова вызвали у Лишер замешательство. Никс стала догадываться, что Арла позвонила не только ей. Это одновременно успокоило сомнения и заново их расшевелило.

— Ты тоже пришла сюда к ней? — Да, — нехотя отвечала Лишер, рассеяно блуждая взглядом. — Я не доверяю Арле, но она звучала так испуганно, что я не могла не прийти. Однако она не сказала, что ты тоже будешь здесь. Не нравится мне это…

Никс хотела уточнить смысл ее фразы, но не успела. Со стороны парковки донесся взволнованный голос:

— Вы пришли!

Они обернулись, увидев приближающуюся Арлу. На ней красовался изумрудный свитер с высоким воротником, поверх которого она надела теплый жилет. Высокое горлышко скрывало черные линии под кожей, были видны лишь две тонкие полоски, заходящие на линию подбородка.

— С тобой все в порядке? — спросила Никс, окинув ее быстрым взглядом. — В чем дело? — раздраженно встряла Лишер. — Зачем мы здесь?! — Нужно поговорить, — тихо проронила Арла, опустив глаза. — Это… важно. — Что такого важного, раз ты поодиночке пригласила нас сюда? — напирала Лишер. — Нас ждет Корриан.

Она махнула рукой на парковку. Проследив за ее жестом, Никс узнала высокую мужскую фигуру со светлыми волосами. Увидев их, юноша махнул рукой. Не дожидаясь ответа, Арла зашагала к нему. Лишер сжала кулаки от досады.

— Не нравится мне это, — повторила она, не двигаясь с места. — Боюсь, придется идти за ней, — отозвалась Никс. — Раз там уже есть Корриан…

Обменявшись тяжелыми взглядами, они ступили на территорию парковки. Земля была усыпана коричневой пылью и серым гравием, окруженная по периметру железной сеткой. Неподалеку стояло несколько машин и старая рухлядь, вокруг которой образовалась свалка из балок с облупившейся краской, ржавых прутьев и сломанной мебели. Территория была открытой и хорошо просматриваемой, без излишне подозрительных мест, откуда их могла поджидать опасность — так себя успокаивала Никс, приближаясь к Арле с Коррианом.

Когда они поравнялись с ними, Лишер сердито потребовала, буравя Арлу взглядом:

— Либо ты прямо сейчас объясняешь, что мы здесь делаем, либо я тотчас же ухожу!

Рыжая спокойно выдержала ее взгляд. Никс поняла, что впервые не может понять, что скрывают за собой эти красивые зеленые глаза.

— Я виделась с кузенами госпожи Веннейро.