Его хвост взметнулся вверх, а мгновение спустя инкуб пригнулся и совершил точный прыжок, каждым движением напоминая огромную дикую кошку. Он свалил скачущего ему навстречу всадника на пегой лошади. Лучник даже не успел ничего понять, только окровавленный кончик хвоста выскользнул из рваной раны на его шее.

Это была война, та самая, что сотни лет назад разделила и примирила людей и нелюдей. Война, на обломках которой Вэлмар встретит очень странное дитя с нелепым именем Пуль. Человеческое дитя. Много лет спустя Пуль умрет на его руках от старости.

Алекс хотелось зажмуриться и закрыть уши ладонями, лишь бы не слышать и не видеть боли своих друзей. Но было много чего еще среди уже увиденного. Чьи-то тени и голоса. Она различала Фрею, своего отца, даже Карла, но ее внимание привлек кое-кто другой.

Размытая фигура на самом краю сознания, слабая и далекая, как пламя свечи в тумане. Кинг пыталась сосредоточиться на ней, но не могла. Тень того самого человека то и дело ускользала, мелькая и теряясь среди тысяч других.

Все вновь изменилось, и теперь Алекс могла двигаться среди них, лавируя между тенями. Она все ближе подбиралась к незнакомой фигуре, и когда показалось, что она вот-вот настигнет ее, все пропало. Вокруг сгустился туман, будто живой, он наседал со всех сторон и гнал девушку дальше, и впервые ей под кожу забрался страх. Алекс остановилась, тени прошлого исчезли и вокруг нее остался лишь туман. Девушка завертелась, разгоняя его клубы руками, когда чей-то шепот раздался совсем рядом:

– Думаешь, ты сильная?

Алекс огляделась, но ничего и никого рядом не обнаружила, она была совершенно одна.

– Кто ты? – пробормотала, а затем выкрикнула: – Кто ты?!

Раздалось шипение, что-то мягко коснулось ее ног. Девушка опустила глаза и едва не вскрикнула. Все пространство вокруг нее было покрыто копошащимися в тумане гадами. Их спинки тускло блестели и переплетались между собой, образуя настоящий живой комок скользких тел.

– Что ты знаешь о настоящей власти? – снова прилетело издалека.

Она боялась сделать шаг, чтобы не наступить на змей и не спровоцировать нападение.

– Это нереально, – прошептала она. – Нереально.

Одна из тварей приподняла треугольную голову и уставилась на нее немигающими черными бусинами глаз. Длинный мокрый язык быстро сновал туда-сюда, пытаясь учуять противный запах страха. Алекс закрыла глаза.

– Это нереально, – повторила она.

– Неужели?

Кинг резко обернулась на голос, раздавшийся прямо за спиной. Перед ней стояла та самая тень, которую она преследовала какие-то мгновения назад, но вполне осязаемая. От фигуры в темном балахоне разило смрадом ужаса и тьмой. Плотная ткань капюшона, закрывающая лицо незнакомца, поднялась словно у королевской кобры, и крик застрял у Алекс в горле, не давая ей сделать вдох. Лицо, появившееся из-за края материи и покрытое серыми трещинами, нырнуло к ней. Девушка отшатнулась и почувствовала, как пустота поглощает ее. Вслед донесся отвратительный победный смех.

– Алекс! – встревоженный голос Джека буквально подхватил ее, не позволяя упасть, а может, это были его руки. Кинг распахнула глаза, возвращаясь к силе гравитации, и это падение в никуда прекратилось так же внезапно, как началось. Перед ней сидел Солье, обеспокоенно всматриваясь в бледное лицо и крепко держа за плечи.

– Джек, – прохрипела Алекс. Ее бил противный озноб, но голова горела огнем и в ушах все еще стоял тот смех.

– Что? Что случилось? Ты в порядке? Господи, Ал, да на тебе же лица нет!

Вэлмар в своем кресле весь подобрался. Возможно, он тоже учуял чужака, а возможно, это был лишь отклик вспышки страха новой верховной ведьмы, коснувшийся и его сознания.

– Что там было? – прохрипел он.

Алекс оглянулась, и инкуб успел заметить искры страха, все еще тлеющие в глубине ее глаз.

– Ал? – Солье пытался говорить мягче, но его низкий голос вибрировал от напряжения.

Девушка едва качнула головой.

– Я… я не знаю, что это было. Не знаю, что видела, – она непроизвольно сжала ладонь Джека сильнее. – Кажется…

Договорить ей не дал щелчок замка открывающейся двери. Солье бросил взгляд поверх головы Алекс и уставился на стоящего в проеме охранника, вампира, ясное дело.

– Пора, – коротко бросил тот, без интереса оглядывая представшую перед ним картину.

Джек скривился, просканировав вампира с головы до ног, и снова взглянул на девушку. Та заметила злость и отвращение, промелькнувшие в глазах, и легонько сжала его руку в ответ.

– Позже, – одними губами проговорила она, поднимаясь.

Солье не оставалось ничего другого, как молча кивнуть.

У ворот их ждал черный лимузин. Весь путь от входной двери до машины Алекс старалась идти твердым шагом, ловя на себе настороженные и обеспокоенные взгляды Джека. Сковывающий ее страх отступил не до конца, все еще мутными отголосками копошась где-то внутри. Амулет тихо вибрировал, но Кинг чувствовала это даже не кожей, а на более глубоком, будто бы подсознательном уровне. Что-то резкими, обжигающими всполохами менялось в нем. И она была уверена – вещь тоже отреагировала на недавнее присутствие чужака. Только странно, что так слабо.

Один из вампиров распахнул дверцу автомобиля, внутри которого их уже дожидался Даллас.

– Претенциозно, – буркнул Вэлмар, усаживаясь вслед за остальными. Но Уолтер даже бровью не повел.

– Решил, что лучше не останавливаться на постах, – невозмутимо уставился он на инкуба. Хотя Кинг сомневалась, что Далласа вообще когда-либо останавливают.

Дверь мягко захлопнулась, отрезая их от ночного гомона, и машина тронулась.

– Ты выглядишь неважно, – обратил внимание на ведьму Уолтер. – Все в порядке?

Девушка коротко кивнула. Он был пока единственным двуликим среди них, никак не реагирующим на амулет. И тот, в свою очередь, словно не «видел» вампира. Алекс пришла к выводу, что дело в сущности Далласа, не человеческой, но и не вампирской. Он был совсем другим.

Вслед за этим пришли сомнения и подозрения. Она украдкой бросала на Уолтера косые взгляды из-под ресниц, словно пытаясь разглядеть в нем тень того существа, что напало на нее по ту сторону реальности. Даллас казался расслабленным. Рассеянно глядя в затемненное окно, он, кажется, вообще был далек от происходящего, но Алекс была уверена, что глава клана всегда настороже.

– Какие еще дела были у вас с Фреей? – среди повисшего в салоне молчания ее вопрос прозвучал довольно резко.

Ведь он определенно был осведомлен намного больше, чем сказал сначала, и даже больше, судя по тому, как вздернулась его бровь.

– Мы вели… совместный бизнес, – уклончиво ответил Уолтер. – Наши мнения во многом сходились.

– В том числе и на планы ее смерти? – Вэлмар сверкнул глазами. Даллас равнодушно отвернулся.

– Это тоже было оговорено. Мы выполнили все условия. И она, и я.

Было слышно, как инкуб заскрипел зубами, явно намереваясь по меньшей мере снова устроить свару, а по большей – вцепиться ими в горло Далласу. Кинг предостерегающе взглянула на друга.

– Что же вы еще обговаривали? – Солье чувствовал, что Алекс не просто так завела разговор о ведьме, ему самому хотелось знать, что творится за дорогими дверьми особняков.

Поняв, что отмолчаться ему все равно не дадут, Уолтер расстегнул верхнюю пуговицу наглухо застегнутого пальто с высоким воротом.

– Скажем так, у нас были общие идеи.

– Но ты помог ей с тоннелем, – вставил инкуб. – Значит, идеи ваши шли далеко вперед.

– Задумывали устроить революцию? – не отставал Солье, но вампир только иронично выгнул бровь и, хмыкнув, скривился в некоем подобии ухмылки.

– Революцию? Я не настолько глуп, детектив, чтобы устраивать переворот в стране.

Алекс потерла лоб, ее версия относительно Далласа рушилась с каждым словом. Уолтер хотел только одного: власти. Именно с этим Фрея должна была помочь ему, сложив с себя полномочия верховной ведьмы – то есть просто умереть. Кроме того, будь Уолтер тем самым существом, что привиделось ей, он вряд ли стал бы заключать с Алекс договор на крови. Он бы убил ее прямо в особняке, не дожидаясь, пока ведьминская сила войдет в свои права. Тот… демон знал о ней, но не мог к ней подобраться. Иначе Кинг была бы давно мертва. Амулет, похоже, служил своеобразным мостом, но в то же время скрывал своего хозяина от чужих взоров.