========== Часть 1 ==========

Сэм Тарли не помнил, как толстые слабые ноги вынесли его из библиотеки. Услышав весть о смерти своих отца и брата, он поспешил покинуть это место - место, прежде всегда приносившее ему покой и радость. Теперь оно превратилось в ядовитое логово, рассадник всяческой мерзости - ведь там была эта женщина. Тварь из пекла, убийца, казнящая пленных.

Все было забыто: унижения, побои, угрозы убить на охоте, все, чем щедрой рукой наполнял жизнь Сэма его благородный лорд-отец. И даже ссылка в Дозор, который должен был для наследника Тарли безвременной могилой, оказалась, вероятно, лучшим, что с ним случилось. Там он обрел друзей, обрел мужество - может, нечто подобное и предвидел Рэндилл, отправляя его на Север?

И, конечно, была еще Лили, которая верила в него, которая его полюбила. Вряд ли старший Тарли мог предвидеть еще и такое, но это случилось, и ничто не могло сделать Сэма счастливее.

Но с вершин счастья путь лежит только вниз, и Сэм понял это, пока слова драконьей королевы эхом грохотали в его ушах.

Умерли. Погибли. Казнены.

И он еще радовался ее прибытию. Хотел ей понравиться, суетился, путаясь в словах и полах кафтана. Теперь в его же собственных глазах это выглядело, как несмываемый позор. Он был Тарли, сыном Тарли, и непримиримость тех, кто поколениями владел Губителем Сердец, наконец проснулась и в нем тоже.

Впервые в жизни Сэмвелл Тарли по-настоящему захотел отомстить.

Он вылетел в темный двор, чуть не попал под груженую повозку, тяжко катящуюся под уклон. Налетел ветер, остудивший лицо, но не остудивший сердца, страстно желавшего хоть какого-то воздаяния. Но что он может против нее, против ее армий и драконов? И против Джона, лучшего мечника Севера, - ведь тот, конечно же, не даст свою королеву в обиду…

Тяжелый взгляд из полутьмы словно пригвоздил его к месту. Сэм повел глазами, ища источник этого странного давления, и увидел младшего Старка, сидевшего в своем кресле под замковой стеной. Обозленный молчаливым приказом, все еще чувствуя в себе новое, пробудившееся упрямство, Сэм двинулся к Старку через двор и буквально потребовал ответа, словно забыв, что никто ему не обязан его давать.

- Что ты тут делаешь?

- Жду, - отвечал Бран почти что с насмешкой. В нынешние времена по его лицу было сложно что-то прочесть. - Старого друга.

За прошедшие несколько минут безудержного гнева Сэм, казалось, успел забыть, как легко его смутить и выбить из колеи, но Брандон Старк напомнил ему, преуспев в этой задаче с легкостью. Сэм чувствовал, как на его лицо снова наползает привычное выражение робости.

- Пора сказать Джону правду, - продолжал Бран, и на этот раз Сэм был уверен, что ему не показалось: в лице и голосе Трехглазого Ворона мерцала искра интереса, некоего энтузиазма, тщательно скрываемого - и все же…

Сэму стало не по себе. Зимняя ночь над головой, весь этот холодный мрачный двор вдруг начали пугать его, как темная комната пугает ребенка. Ребенок знает, что в комнате нет чудовища… но вдруг все-таки есть?

И он затряс головой даже прежде, чем успел подумать:

- Нет… нет. Ты ему скажи, ты же его брат.

- Я ему не брат, - проронил Ворон, и в голове Тарли мелькнула отчетливая мысль: “Нет, ты чудовище в темной комнате.”

Или… или Бран всего лишь хотел подчеркнуть принадлежность Джона к роду Таргариенов?

А Старк продолжал:

- Тебе он доверяет больше, чем кому бы то ни было. Время пришло.

Сэма словно пихнуло под коленки. Он не хотел идти, но и оставаться рядом с жутким калекой он не хотел тоже. Он все же сделал шаг и другой - и пошел сам не зная куда, лишь бы оказаться подальше от тяжелого взгляда, провожавшего его грузную, неуклюжую фигуру, которую Лили столь любезно не замечала и не высмеивала.

Впрочем, и Джон тоже. Сколько они были знакомы, столько тот защищал его, поддерживал и ободрял, великодушно снисходя к бедам робкого умника, жирного, слабого, некрасивого и прекрасно оттеняющего самого Джона. Так иногда думал Сэм - и ненавидел себя за эту неблагодарность, - а иногда просто позволял себе ненавидеть не себя, а Джона. Они были настолько близкими друзьями, что однажды он даже решился признаться в этом самому Сноу, зная, что тот поймет и не оттолкнет его.

И сейчас он, близкий друг, должен обрушить на него все эти новости? Сказать Джону, что тот законный наследник Железного трона, что драконья королева не имеет прав на престол… что она его тетя в конце-то концов!

А знает ли Джон, что его тетя убила половину семьи Сэма?..

Тарли понял, что должен поговорить с ним. Расскажет он или нет, он и сам не знал, но они не виделись с тех пор, как Сэм покинул Черный Замок, и это было достаточной причиной, чтобы наконец встретиться с лучшим другом… ведь было же?

Джон нашелся в крипте. Сэм так торопился, что спускаясь брякнулся с лестницы, и Джон, улыбаясь от столь комичного появления, крепко обнял его. Сэму вдруг захотелось плакать, разреветься, как в детстве. Джон вел себя как всегда, шутил, задавал вопросы, которых Сэм даже толком не слышал, - словом, вел себя так, будто ничего не случилось.

Знает он или нет?

Джон заметил, что Тарли стоит в каком-то странном оцепенении, и улыбка сползла с его лица.

- Что случилось? - спросил он. - Что-то с Лили? С маленьким Сэмом?

- Ты не знаешь? - наконец выдавил Сэм. - Дейенерис… казнила моих отца и брата. Они были ее пленниками. - Он присмотрелся к лицу Джона, на котором снова появилось привычное выражение горькой усталости. - Она тебе не сказала?

- Мне жаль, - произнес Джон. - Но мы должны закончить эту войну.

Сэм вдруг понял, что это не было ответом на вопрос. Так знал Джон или нет?..

- Ты бы поступил так? - спросил он, чувствуя, как странно и ново стягивает дряблые щеки маска гнева.

- Я казнил людей за несоблюдение приказов, - ответил Сноу, не пытаясь ни оправдывать королеву, ни осуждать. И снова это не было ответом на вопрос.

- И ты щадил людей, - наступал Тарли, снова чувствуя эту согревающую ненависть в сердце, силу, что поддерживала его и не давала отступать. - Тысячи одичалых, которые отказались преклонить колено.

- Я не был королем.

“Нет, был. Прости, Джон. Я должен заставить тебя понять, кто такая Дейенерис, что она недостойна трона.” Решайся, подумал Сэм и выпалил:

- Был. Ты был королем.

Джон зло мотнул головой и зашагал, уходя из крипты. Он даже не повернулся, когда раздраженно произнес:

- Я отказался от короны, преклонил колено. Я больше не Король Севера.

- Я не о Севере говорю! - закричал Сэм. - А о Семи Королевствах!

Сноу резко остановился и оглянулся на Сэма с таким лицом, что тот понял - либо он немедленно даст внятные разъяснения, либо Джон пинками выгонит его из Винтерфелла и запретит возвращаться под угрозой смертной казни. Сэм был бы не первым, кому огласили такое решение.

- Мы с Браном во всем разобрались, - залепетал Сэм. Недавнее напряжение и желание отомстить Дейенерис схлынули, а вместо них пришло понимание, что он только что втянул Джона на дорогу, с которой нет возврата. - У меня был дневник Верховного септона, а у Брана… ну, его видения.

- О чем ты говоришь? - Джон все еще выглядел враждебно.

- Твоей матерью была Лианна Старк, - сказал Сэм и вдруг понял, что начинать надо было с отца. Сказать такое человеку, который всю жизнь верил, что был бастардом лорда Эддарда. Ради всего святого, Старки ведь не Таргариены! За такие инсинуации Джон точно его прибьет…

- А твоим отцом, - заторопился Сэм, видя странную усмешку Сноу, - настоящим отцом… был Рейгар Таргариен. Ты никогда не был бастардом. Ты - Эйгон Таргариен, наследник Железного трона.

Теперь, когда он наконец выплеснул все это, Сэму стало легче и он снова стал возвращаться к привычному добродушному заискиванию:

- Прости. Понимаю, сложно все это вот так сразу…

Джон двинулся к нему так решительно - даже свирепо, подумал Сэм, попятившись, - что огоньки на свечах повытягивались вдоль его пути.