— Такие женщины тебе нравятся? – спросила Настя, продолжая смотреть на меня.

— Ну, такие женщины меня пугают, — усмехнувшись, я почесала затылок. – Они как правило недоступны. И… то, что она мне ответила хоть какой-то взаимностью, на самом деле удивительно.

— Может, еще поэтому она так влекла тебя? – предположила девушка. – Потому что казалась недоступной?

— Может быть, — пожала я плечами. – Но по факту это уже не имеет особого значения. Я с ума по ней сходила, готова была на все ради нее. А кончилось все тем… чем кончилось. Так что все эти сказки про любовь… Ерунда. Дай женщине то, что она хочет, то, что ей нужно, и она все равно отвернется, если ты ее чем-то не устраиваешь. Например, тем, что ты девушка, — вздохнула я и головой прислонилась к стене.

— Ты не виновата, что она не смогла переступить через это.

— Я знаю, знаю, — закивала я. – И она в общем-то тоже не виновата. Она мне ничего не обещала. А то, что я сама придумала, поверила и стала надеяться – это только моя проблема.

— Ну… Как говорит моя бабушка – все пройдет, и это тоже, — улыбнулась Настя. – Кстати, давай тереть сыр, пора уже посыпать, мясо почти готово.

Я с готовностью поднялась с места, достала терку и сыр.

— На крупной или мелкой? – спросила я у шеф-повара.

— На крупной можно. Хочешь, я натру? – предложила девушка, но я была непреклонна.

— Что я с сыром не справлюсь? – фыркнула я и принялась интенсивно тереть его.

Буквально через несколько секунд я заорала:

— Блин! Черт! Фак! Как больно! – я бросила обрубок сыра и уставилась на палец.

— Что случилось? – в глазах Насти был неподдельный испуг, когда она оказалась рядом со мной.

— Чертова терка! Она стерла мой палец! – я показала костяшки, где на ранках уже проступила кровь.

— Иди сюда, — Настя за руку потянула меня к раковине и включила прохладную воду, смывая кровь. – У тебя есть перекись?

— Не знаю, — честно призналась я. – Йод точно есть.

— Ладно, думаю, обойдемся, — пробормотала Настя, вынимая мою руку из-под струи воды и оборачивая поврежденные пальцы бумажным полотенцем. – Подожди тут, у меня есть пластырь.

Я послушно осталась ждать девушку на кухне. Настя вернулась минуты через две с коробочкой пластырей. Достала оттуда три и по очереди обернула каждый вокруг костяшек.

— Думаю, будет лучше, если я сама закончу, — улыбнулась она. – А то мясо с кровью – это совершенно другое блюдо.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее.

— Не за что, — пожала она плечами и принялась тереть сыр.

***

Когда Алена, Аня, Лера, Тагуи и Рома пришли, у нас уже все было готово. Я выдвинула стол и поставила вокруг него стулья. Также притащила большой мягкий кресло-мешок, потому что столько свободных сидячих поверхностей у меня просто не оказалось. Хорошо еще, что прийти смогли не все. Иначе я не знаю, куда бы мы все расселись.

Все очень удивились, увидев Настю у меня дома. Алена даже заткнулась на середине слова, когда начала свою речь про то, что купила активированный уголь и «Имодиум». Но Настя нашлась первой:

— Мы встретились в магазине на днях, и Слава меня пригласила к себе. Сказала, что будет грандиозный ужин, — девушка посмотрела на меня с улыбкой, и мне не оставалось ничего другого, как только кивнуть.

— Интересно, — протянула Аленка, — вы постоянно где-то встречаетесь.

— Мы живем почти по соседству, неудивительно, — проворчала я. – А ты можешь засунуть свой «Имодиум» прямо себе в…

— Пора накрывать на стол, — прервала меня Настя. Аленка ухмыльнулась, а я лишь вздохнула, снова соглашаясь.

Когда моя подруга отправила первую вилку в рот, то ее глаза начали расширяться от удивления. Она тщательно все пережевала, цокнула языком, посмаковала, а потом посмотрела на меня:

— Ну, и кто это готовил? – спросила она, прищурившись.

Я покраснела, как рак.

— В смысле?!

— Я ни за что не поверю, что ты смогла приготовить это. Признавайся. ТЫ из ресторана заказала, да?

— Ты дура? Вон противень стоит! – я ткнула рукой в духовку. – А в мусорке куча очистков! Хочешь, возьми их и отнеси в лабораторию, чтобы сравнили.

— Я не верю, что ты неожиданно стала Джейми Оливером. Тут что-то не так… — Аленка взяла еще одну вилку и застонала, когда снова начала жевать.

— Да ладно, вкусно же, — сказал Рома. – А можно я Степе возьму порцию? Он сказал, что если никто не умрет, то принести ему немного.

Я зло зыркнула на парня, и он чуть не подавился.

— Нет, в смысле, я знал, что у тебя получится.

— Я даже вон руки все стерла, пока терла сыр! – в доказательство я показала перемотанные пластырем пальцы.

Все остальные тоже похвалили мясо и, наконец, я сама попробовала Настину стряпню. И… Святые угодники, если бы путь к сердцу действительно лежал через желудок, то Настя могла бы покорить кого угодно. Мясо было сочное, картофель мягким, а вкус… просто божественным.

— Ты большая умница! – сказала Аня, накладывая картофель поверх кусочка мяса.

— И как ты это готовила? Расскажи нам, — проговорила Аленка, уплетая вилку за вилкой. – Раз ты стала таким мастером, уверена, наши кулинарные вечера станут регулярными.

— Спасибо, Анюта, — улыбнулась я, а потом перевела взгляд на подругу, и улыбка спала с моего лица. – Как готовила? Я тебе расскажу. Сначала мясо, потом картофель, потом лук, потом духовка, потом сыр. Все. Довольна?

— И на сколько градусов? – продолжила допрос Аленка.

— Да «иди в задницу градусов» и на «иди в сраку» минут! И вуаля, готово!

Все рассмеялись, и Аленка в том числе.

— Ладно, признаюсь, ты меня удивила. Молодец.

— Тогда… ТЫ мне кое-что должна, — самодовольно ухмыльнулась я, глядя на подругу.

— Что? – Настя влезла в разговор, видя странные лица друзей.

Аня вздохнула, закатив глаза, и пояснила:

— Эти две ненормальные вечно спорят. И когда устраивают пари, победитель дает пинка проигравшему.

— Пендель! – подняла я палец кверху.

— Да, именно так, — снова вздохнула Аня, качая головой.

— Так что… пока ты не набила свое пузо, предлагаю рассчитаться.

Алена взяла салфетку, вытерла губы и встала из-за стола.

Мы встали в коридоре между прихожей и кухней, Аленка повернулась ко мне спиной. Я сначала присматривалась к ее заднице, раздумывая, куда бы отвесить пинок, а потом подняла ногу и дала ей пенделя. Все рассмеялись, а Аленка, красная от возмущения, подскочила на месте.

— Какого хрена?! Больно же!

— Мне тоже было больно, когда ты оскорбляла мои кулинарные способности! А в итоге, смотри, какую нежную говядину я приготовила!

Аленка покачала головой и направилась к столу. И на полпути остановилась, уставившись в одну точку. Потом медленно повернулась ко мне и ее лицо расплылось в улыбке.

— Как ты говоришь? Говядину?

— Ну да, — пробормотала я. – Ты что, не знаешь, что мясо по-французски делается из говядины?

Аленка развернулась ко мне полностью и улыбнулась еще шире.

— В какой-то момент я действительно готова была признать поражение. Но… Дорогая моя, если бы ты и правда готовила это сама, ты бы наверняка знала, что то, что лежит у нас в тарелках, называется свининой!

Я уставилась на подругу, слыша короткие смешки. Через несколько секунд за столом стоял грохот. Смеялись все, даже Настя. Она еще и головой качала.

Я опустила плечи и вздохнула.

— Ладно, ты меня поймала.

— Кто готовил на самом деле? – вновь спросила подруга.

Я указала рукой на Настю.

— И не стыдно? – Аленка назидательно покачала головой. – Еще и Настю заставляешь врать.

— В ее оправдание хочу сказать, — подала голос девушка, — что она очень мне помогала. А пальцы и правда повредила, когда терла сыр.

— Вот в то, что она покалечила себя, пока помогала тебе, я охотно верю. А в остальное как-то не очень. Так что, милая моя, возвращай должок.

Пришлось теперь развернуться мне и подставить свой зад под Аленкин пендель.