Хозяин добавил, – в углу есть солома, если вас господа, это устроит.

Мы переглянулись и кивнули в ответ.

***

Прохладное южное утро. На голубом небосводе розовеют облака, гонимые неприкаянным ветром. Откуда-то с полей доносится беззаботный рожок пастуха, который вёл стада овец на пастбища.

…Зевая и потягиваясь, я подошёл к окну, вид открывался на площадь. Было раннее утро. Рыцарский стан, бурлил и гудел, как кастрюля с супом, вот-вот начинающая закипать.

На умывальном столе стоял медный таз и кувшин с водой для умывания, я отвлекся от созерцания пробуждающегося лагеря и занялся своими собственными делами. Вскоре проснулась Фрейя.

– Доброе утро, сказал я ей вытираясь тряпицей, подошёл к ней и положил тряпицу ей на плечо, сказал:

– Там ещё осталась вода. Она посмотрела на меня, слегка улыбнулась, щурясь от солнечного луча.

После того как привели себя в порядок. Хэйдан ещё сопел и не собирался пробуждаться. Я пнул его сапогом и сказал.

– Ждём тебя на улице, и давай поторопись, соня. Он что-то неразборчиво прохрипел.

Мы вышли из заведения. Сделали несколько шагов и нам открылся обзор.

Неподалеку от шатров уже велись работы по сооружению будущего ристалища: там возводили изгородь, ставили ворота в противоположных концах арены, плотники сколачивали скамьи и ложи для дам и благородных господ, укрывая их широкими навесами, по устоявшейся уже традиции.

Прибыв в знакомый город, я занялся осмотром местной экзотики. Хэйдан уныло тащился следом, Фрейя шагала рядом.

Часа два мы ходили по улицам Эрлигаста, прячась от полуденной жары в тени домов. По большому счету, этот город ничем особенным не отличался от остальных городов, на которые мне довелось полюбоваться, все-таки было в нём что-то… не знаю, как это объяснить. Просто на сердце у меня вдруг стало легко и приятно. Мы вышли на площадь, располагавшуюся в центре города.

– Славный городок, – негромко произнес я. Хэйдан посмотрел на площадь и задумчиво сказал: – Ага.

Прибыли последние на сегодня гости, и решено было на следующий же день приступить к основному развлечению – к турниру.

Люди охотно появлялись на улицах с первыми лучами солнца и направлялись в сторону арены, где вот-вот должно начаться главное событие города.

Прибывшие участники, разных мастей, они были одеты в блестящие доспехи, на некоторых из них, те которые побогаче были расписаны узорами и гербами их провинций, как будто они себя выставляли всем на показ. Шлемы были украшены перьями всяческих цветов. Рыцарей Джастры усаживали на коней в такой же броне, специальными подъёмными устройствами, кто-то сам садился на своего коня подводя его к специальным ступенькам, по которым поднимался и усаживался в седло. Здесь можно было увидеть всех воинов из разных уголков мира. Они записывались у входа на арену, глашатай записывал имена и титулы участников поединка которой они соответствовали.

Рыцари облачались в доспехи, оруженосцы и слуги сновали, как ошалелые, силясь поспеть по всем поручениям, которые давали им хозяева: кто-то в спешке чинил вооружение, кто-то штопал одежду, кто-то вел к кузнецу подковать лошадь, у которой расшаталась подкова… Другой рыцарь потащил за ухо верещащего мальчишку лет четырнадцати – видимо, оруженосца, оказавшегося недостаточно расторопным....

Последующие два часа, рыцарства потихоньку подтягивался к ристалищу. Некоторые недовольные отведенными им местами или очередностью, ругались с герольдами и распорядителями турнира. Герольдмейстер орал на своего помощника, тыча ему в нос какими-то бумагами: – Бестолочь! И вот это, по-твоему, списки участников?!.. Так?!.. Да?!.. Вот это?!! Помощник смотрел в землю и что-то виновато бубнил.

Вокруг арены висели Полотнища с символами, там присутствовали конный поединок с копьём. Символ был конь, стоящий на дыбах с всадником держащий копье. Хэйдан относился к символике, нагрудник на фоне меча. У меня щит и два перекрещённые меча. Фрейя заметила свой на Полотнище лук и стрела.

Народ приготовился узреть величайшие поединки, и зрелище захватывающий дух. Горожане и гости приехавшие из ближайших городов рассаживались на трибуне.

Глашатай вышел в центр арены, поднял руки верх чтобы народ примолк и начал.

– Слушайте, народ Эрлигаста, перед вами говорит король Шерольд – покоритель Гринданвилля, освободитель Крайхолла и обыватель Конкордата, а также щит Великого Эрлигаста.

Король Шерольд подошёл к краю настила половицы и начал свою речь

– Для начала я благодарю всех присутствующих, сегодня важный день для всего нашего города, ведь сегодня начнётся турнир, равный которому свет не видывал. Этот турнир важен и для меня лично, в нем примет участие мой старший сын и ваш Наследный принц Карл.

Толпа загудела от восторга при этой новости, встречая принца. Приветствуя народ Эрлигаста Карл поднял руку вверх.

– В турнире будет участвовать не менее важная персона как сам великий Ивейн, чья доблесть и отвага говорят сами за себя, толпа загудела ещё пуще прежнего. Ивейн также сделал жест приветствия и поднял руку верх.

После этих слов я чувствовал, как в моих венах закипела кровь, я взглянул на Ивейна, его взгляд устремлённый и мужественный. Фрейя спросила меня настороженным голосом.

– Ты в порядке, на тебе лица нет, что с тобой. В моих глазах она увидела страх, которого она раньше не замечала да я и сам практически ничего не боялся, но здесь чувство страха накрыла меня.

– Непременно, – холодно отозвался я.

– Открытия турнира начнётся с Джастры, продолжал говорить король.

Я не слушал короля, а напряжённо смотрел на Ивейна, прожигая того взглядом. На нем были блестящие доспехи с ратными отличиями говорили о том, что он относится к титулу Сенешаль, с алым плащом. Ивейн казался здоровым и сильным рыцарем.

Кто-то в толпе толкнул меня, я пришёл в себя. И слышал, как король продолжает свою речь

– Где победитель перейдёт на следующий этап турнира с другим более сильным соперником и в итоге останется только один победитель своего стиля.

Победителю, честь остаться служить моему величеству ему будет почёт, уважение и титул, но возможно по выбору победителя, мешок золотых тэйнов. А проигравший же навсегда покидает турнир и замок.

Я встал, развернулся и быстрым шагом направился прочь.

– Ты куда? – остановила меня Фрейя.

– Пойду, обрадую Хэйя. – ответил я.

Хэйдан в это время находился рядом с кузней подгонял по себе доспехи и примерял их

– У нас проблема – начал я, не успев закончить предложение,

Хэйдан перебив меня. – Я знаю тебя достаточно чтобы понять по твоему лицу, что не так хорошо, как хотелось.

– Карл участвует в турнире,

– Я знаю, сказал Хэйдан.

Ивейн, продолжил я – тоже участвует.

– Подожди, тот самый Ивейн? Тот, кто тренировал трёх принцев? – надевая нагрудник, ухмыльнулся Хэйдан.

– Да – это он.

– Но ведь должно быть он уже не тот как раньше и…

– Не путай старость и мастерство, опыт, Хэй! – громко возразил я. – Я не раз видел, как многие не могли устоять перед ним. Я знаю, что он в одиночку перебьёт нас всех, будь нас хоть двое, хоть троя, хоть даже пятеро.

– Если это так, нам тогда надо убираться отсюда сказал Хэйдан.

– О чём вы говорите? – непонимающе схватилась за голову Фрейя. – Кто такой этот Ивейн, и что за три принца?

– Ивейн – королевский Сенешаль. О нем почти ничего неизвестно, кроме того, что он является первоклассным фехтовальщиком не только в Эрлигасте, но и в окрестностях продвигаясь вдаль за океан. – Странно, что ты никогда не слышала о нем.

– Меня это никогда не интересовало, – защищалась девушка.

– А что касается трёх принцев, то тут все куда сложнее, – продолжал Хэйдан. – У короля Шерольда было три сына.

Я остановил Хэйдана жестом,

– Только не тут, сказал я ему, и мы переместились, нашли укромное место где нас никто не подслушает. Устраиваясь поудобней на подстиле из соломы