Тамара только усмехнулась и сказала:

– Тогда, полагаю, что вы хотите, чтобы я привлекла к этому делу своего племянника?

– Нет. Я уже думал об этом. Но ему как раз-то и нельзя ничего говорить, он сразу же доложит, кому следует. Точнее, кому не следует.

– Так чего же хотите от меня?

– Вы можете найти убийцу! – упёрся в неё безумным взглядом Артём.

Полянская удивлённо посмотрела на него. Она уже собралась возразить, даже рот открыла, но Артём опередил её:

– Или хотя бы узнать, кому могло понадобиться убить женщину. Вы ведь тоже актриса и знаете многое о людях своей профессии. Всегда доверяют людям близкого круга.

Молодой сосед умоляюще и безнадежно смотрел на Тамару, и она сказала:

– Ну что вы, Артём, я ведь не частный детектив, а самая обыкновенная пожилая женщина. Даже без юридического образования. И ничем не смогу вам помочь, если бы и очень захотела. Обратитесь лучше к специалисту – частному детективу. Хороший частный детектив способен сделать очень многое.

– И вы знаете хорошего частного детектива? – с неожиданной иронией спросил Артём.

– Ну… вообще-то не знаю, но должны же где-то быть хорошие частные детективы. Ну, посмотрите объявления, наконец. А хотите, я поинтересуюсь у племянника?

Пичугин тихо застонал. Полянская добавила:

– Я просто спрошу, не знает ли он хорошего частного детектива, а о вашей истории не скажу ни слова. И потом, почему вы думаете, что полиция не сможет разобраться в этом деле?

– А зачем им разбираться, Тамара Васильевна? Стоит только мне заявить, что этим злополучным вечером я был там, на даче, как меня тут же задержат. Зачем кого-то искать, когда я – прекрасный кандидат в убийцы. Даже если я не объявлюсь сам, они найдут меня по номеру моего телефона. Господи, что же будет с Настей и Дашенькой! Что же мне делать, что делать?! – снова завыл в отчаянье обессилевший стоматолог.

Пичугин опять забегал по комнате, время от времени тихонько подвывая. Тамаре стало жаль его. Кроме того, ей страшно хотелось, чтобы он прекратил бегать и выть.

– Успокойтесь, Артём, – безо всякой надежды, что он перестанет мельтешить перед её глазами, попросила она.

Пичугин внезапно остановился, уселся на стул верхом и заглянул ей в глаза, словно ожидая от неё невыполнимых обещаний и заверений. Сжалившись, Полянская решила задать ему несколько естественных вопросов по существу дела. Твёрдо заявить, что помочь не в её силах, она успеет и потом. А теперь нужно бы узнать некоторые подробности. И Тамара сказала:

– Послушайте, может быть, её никто не убивал, а она сама умерла. Ну, мало ли, с сердцем плохо стало. Или, к примеру, задохнулась от дыма.

– Нет. Её без сомнения убили. На ковре были пятна крови. Красная кровь на светлом ковре – это очень впечатляет, – мрачно сказал Пичугин. – Я не переворачивал тело, но, кажется, ударили ножом.

– Вы видели нож?

– Нет. Ножа там не было, убийца, должно быть, унёс его с собой.

– Интересно, кто это мог быть? – задумчиво проговорила Тамара.

– Понятия не имею, знаю только, что это не мог быть я.

– Кстати, вы так до сих пор и не назвали её имени.

После небольшой паузы Пичугин неохотно сказал:

– Анна Алданова.

– Алданова? – переспросила Тамара недоверчиво.

Хотя почему бы не поверить, о ней говорили всякое. О похождениях звезды была наслышана даже Тамара. А ведь актриса она известная, и сообщение о её смерти наверняка появится уже в сегодняшних газетах. И угораздило же Артёма нарваться именно на неё. Теперь понятно, почему он «был околдован». Ему льстило внимание звезды, известной своими похождениями не меньше, чем ролями в кино.

Полянская припомнила высокую красавицу с гордым профилем, тёмными волосами и миндалевидными глазами холодного густо-синего цвета. Она была хороша, тут ничего не скажешь! Хотя Тамаре её красота всегда казалось какой-то хищной, даже порочной.

А вдруг Хруцкому надоели измены жены, а от её образа в своих фильмах он устал? Та же мысль пришла, кажется, в голову Пичугина. Он воскликнул:

– Может, это её муж?! Он убил Анну, а теперь спихнёт всё на меня.

Полянская покачала головой:

– Хруцкого я немного знаю. Мне кажется, что он не способен на такое. Африканские страсти ему не были свойственны никогда.

Заметив горькую усмешку Артёма, она добавила:

– Кроме того, он не настолько глуп, чтобы убивать жену на своей собственной даче, а потом поджигать дом. Думаю, что у него хватило бы ума обставить всё так, чтобы на него не пало ни малейшего подозрения.

– А если он сделал это в слепой ярости? В гневе?

– Ну, если б он застал вас там, то это ещё было бы возможно. Но ведь вас там точно не было в тот момент? – Полянская испытующе смотрела на Артёма. – И никаких признаков пребывания другого мужчины вы не заметили?

– Конечно, меня там не было, – уныло промолвил Пичугин. – Ни меня, ни кого другого. И чёрт меня дёрнул вообще там появиться. Даже если это и муж – его не тронут, особенно когда под рукой есть такой лопух, как я. Что я против него? Господи, что ж теперь со мной будет?

Нытьё Пичугина раздражало Полянскую. Но она спокойно заметила:

– Ничего не будет, успокойтесь. Чтобы человека заподозрили, нужны мотивы. Разве у вас они есть?

– Да любой следователь, если захочет, найдет какие-нибудь мотивы. То есть, придумает их. Например, она меня бросила, и я решил отомстить.

– Глупости! – раздражённо сказала Полянская. – Вы ведь были знакомы с ней не больше недели. Это слишком маленький срок для того, чтобы она успела вскружить вам голову, а потом бросить.

– Мне есть, о чём волноваться, – буркнул Артём. – Если убийцу не найдут в ближайшее время, мне придётся плохо. Даже если меня не арестуют… Разнесут на весь свет. Настя мне этого не простит и не поверит, что у нас ничего не было с Анной.

«Не было, потому что Анну убили до того, как ты там появился, – подумала Полянская. – Раньше надо было сожалеть!»

Но всего этого Тамара не стала говорить Артёму, раздавленному и смертельно напуганному.

– Вы ведь поможете? – заискивающе заглянул ей в глаза Артём. – Только вы можете узнать, кто желал смерти Анне…Ведь даже мужа её знаете.

Тамара покачала головой. Недоброжелателей у Алдановой было множество, и кто-то, подогреваемый ненавистью, решился на убийство. Если не муж, которому она регулярно наставляла рога, то какой-нибудь любовник, получивший отставку. Нельзя сбрасывать со счетов и брошенных или обманутых ради Алдановой женщин. Актрису могла убить разъярённая жена, чей муж изменял ей с Анной. Вариантов было огромное количество.

– Ладно, давайте адрес, – нехотя сказала Полянская и поднялась с кресла.

– Сейчас, сейчас… Напишу вам, как лучше добраться, – Пичугин принялся лихорадочно искать ручку и лист бумаги.

– Я ведь без машины, – усмехнулась Полянская. – Скажите только, с какого вокзала и на какой электричке ехать. Ну и как станция называется.

– Да-да, конечно, – Артём вырвал листок из записной книжки. – О расходах не беспокойтесь, я все оплачу. Любые расходы…

Тамара вернулась домой и задумалась: зачем это она приходила к Пичугину, что ей там понадобилось? Ах, да зуб же, который разболелся так не вовремя! Но теперь от боли не осталось и воспоминания. Визит к врачу можно отложить. Хоть какая-то польза от этого нагромождения нелепостей.

…Снова эта нескончаемая лестница с высокими ступенями. С криком отчаянья она летит вниз минуту, полчаса, час… Она давно потеряла счёт времени. Но никто не услышит и никто не придёт на помощь. И каждая секунда неумолимо приближает её к страшному концу. И лицо, его лицо, искажённое ужасом. Или, может быть, ненавистью?

Ей знакома здесь каждая выбоина в ступеньках, каждая царапина на стене и каждая трещина на давно не белёном потолке. Зачем она снова и снова приходит сюда? Сама этого не знает. Просто входит в прохладный полумрак подъезда и медленно поднимается вверх, минуя пролёт за пролётом.