Помимо бесчисленных крошечных растений, дрейфующих в море, массивные экстракторы и хранилища углерода существуют в различных прибрежных морских системах, включая спутанные заросли мангровых лесов, которые процветают в мелководных тропических водах, солончаках и зарослях морской травы. Несмотря на то, что эти экосистемы покрывают всего 0,5 процента океана, они входят в число самых интенсивных естественных насосов на всей планете для удаления CO2 из атмосферы. Эти места обитания также являются важными рыбными питомниками и имеют жизненно важное значение во многих частях мира для защиты прибрежных районов.
Но они также теряются быстрее, чем любые другие экосистемы на Земле. Примером может служить побережье Вьетнама, поскольку природные территории были расчищены и переданы деятельности, которая обеспечивает более немедленную и заметную экономическую отдачу. И они далеко не одни. Северная Америка и Европа изменили большую часть своих естественных прибрежных территорий несколько десятилетий или даже столетий назад, и остальной мир быстро догоняет их. Некоторые виды прибрежных экосистем удаляются со скоростью до 7 процентов в год, и при таких темпах большинство исчезнет в течение нескольких десятилетий.
Если, с другой стороны, мы предпримем эффективные действия, чтобы остановить спад и начать восстановление этих систем с высоким содержанием углерода (так называемого «голубого углерода»), на это будет приходиться примерно десятая часть того, что нам нужно сделать для стабилизации концентрации CO2 в атмосфере. Это огромная сумма, которая подчеркивает огромную экономическую ценность прибрежных территорий - мест, которые слишком долго считались непродуктивными пустошами, с большей стоимостью, когда их превращали в порты, заливные поля, предавали выращиванию креветок или расчищали для пляжей.
И поскольку углекислый газ поглощается крошечными морскими растениями и превращается в углеводы и более сложные соединения, кислород выделяется как побочный продукт. Сделайте еще один вдох.
По крайней мере, половина молекул кислорода, которые вы только что всосали, были предоставлены крошечными морскими формами жизни, в том числе теми, которые помогают вызвать дождь. Крошечные организмы, дрейфующие в море, помогают не только снижать концентрацию углекислого газа, но и повышать уровень кислорода. Подсчитать, сколько кислорода в воздухе вносит планктон океанических растений, непростая задача, но оценки варьируются от 50 до 85 процентов.
Фундаментальные планетарные услуги, обеспечиваемые океанами, очевидно, имеют огромное экономическое значение. Одно исследование предполагает, что из общей ценности, которую дает природа для человеческого хозяйства, от 60 до 70 процентов приходится на моря, причем большая часть этой ценности связана с услугами, предоставляемыми прибрежными системами.
Взяв более конкретную оценку, согласно которой океаны составляют около 63 процентов экономической выгоды, которую мы получаем от природы, и применив ее к одной широко цитируемой оценке общей стоимости природных систем, разработанной профессором Орегонского университета Робертом Костанза в новаторском исследовании 1997 года, можно подсчитать, что стоимость Мирового океана составляет около 21 триллиона долларов в год.
Как и многие из этих приблизительных цифр, расчеты Костанцы подвергаются сомнению. Но конкретные цифры - это не главное. Важным моментом является то, что это огромная ценность, проявляющаяся в том факте, что почти весь дождь, который выпадает на сушу, исходит из океанов, что они поглощают около трети наших выбросов углекислого газа и производят большую часть кислорода, который поддерживает жизнь. Не говоря уже о рыбе.
Всадники со щупальцами
Степень, в которой мы еще не осознали нашу зависимость от океанов, также видно по тому, как мы продолжаем относиться к этим бесценным системам как к свалке мусора. Яркий пример можно увидеть вдали от суши, далеко в северной части Тихого океана. Плывя в центральную часть этого обширного водного пространства, вы обнаруживаете морское пространство, которое больше похоже на пластиковый суп, теперь примерно в два раза больше Техаса - и продолжает расти.
Область пластика, удерживаемая водоворотом океанских течений, теперь простирается примерно на 900 километров к западу от побережья Калифорнии мимо Гавайев и почти до Японии. По оценкам, сейчас там плавает около 100 миллионов тонн мусора.
Считается, что примерно пятая часть из него была сброшена с судов и нефтяных платформ; остальное – с берега. Игрушечные кубики, футбольные мячи, горшочки для йогурта, каяки, обломки машин, сумки, бутылки и все другие пластиковые атрибуты, которые характерны для современной жизни, плавают посреди океана. Таких скоплений плавающего пластичного детрита несколько. Еще один затоплен в Саргассовом море, а еще один огромный образовался в Бенгальском заливе.
Эти огромные плоты из практически неразрушимых отходов являются мощным напоминанием о том, что море спускается отовсюду, и по мере того, как производится, продается и утилизируется все больше и больше пластика, все больше и больше находит свой путь оттуда, к середине далекого океана.
Джо Ройл - моряк и капитан.
Всю свою жизнь она была связана с морем, и, хотя ей только за тридцать, она провела много лет вдали от суши, принимая участие в гонках на океанских парусниках и в составе океанских экспедиций. Она хорошо осведомлена о том, сколько пластика накапливается в морских системах и как связи между тем, что мы делаем на суше, в корне формируют то, что происходит в море.
«Были времена в море», - сказала она мне, - «когда я проплывала через маленькие клочки пластикового мусора и думала: « О боже мой, должно быть, здесь только что прошел большой корабль и сбросил кучу мусора ». Таким образом загрязнен океан, в сотнях миль от суши. Вскоре я узнала, что это слишком много для корабля и что мусор выброшен с суши.
«Когда вы видите людей в супермаркете в Лондоне с пластиковыми пакетами, развевающимися на ветру вокруг автостоянки, вы знаете, что некоторые из них попадут в ливневую канализацию, а затем в реку. После этого пакеты уходят в море, где они присоединяются к огромной массе пластикового мусора, который там уже плавает. В каждом океане есть свои течения, которые мусор со всего побережья. Это водоворот, как унитаз, но он никогда не смывается. Он тянет пластик по кругу, и деваться ему некуда.
Пластик не «разлагается».
Вдали от суши этот морской пластик для большинства из нас вне поля зрения и вне памяти. Но, к сожалению, это имеет серьезные и широко распространенные последствия, наиболее очевидные для морских птиц и черепах, которые едят пластмассовые предметы, считая их пищей.
Исследование, проведенное в 2006 году Программой Организации Объединенных Наций по окружающей среде, показало, что ежегодно таким образом умирает около 1 миллиона морских птиц и около 100 000 морских млекопитающих. То же исследование показало, что на каждую квадратную милю океана приходится около 50 000 кусков плавающего пластика.
Еще более тревожным, чем его воздействие на дикую природу, является то, что происходит с пластиком, когда он постепенно разрушается, когда эти 50000 больших кусков на квадратный километр превращаются буквально в миллиарды более мелких.
Когда он распадается на крошечные частицы, в основном из-за солнечного света, пластик не уходит: он распадается на все меньшие и меньшие кусочки, как скала, выветривающаяся на более мелкие кусочки песка. Часть его поглощается животными, в том числе микроскопическими существами, дрейфующими в планктоне.
Как только пластик достигает этого уровня в пищевых сетях, он идет выше, поскольку более мелкие животные съедаются более крупными. Со временем крошечные частицы, которые скопились в океанах, как бомба замедленного действия, попадут в планктон и другие морские пищевые сети. Это вызывает серьезную озабоченность, не в последнюю очередь потому, что пластиковый «песок» притягивает химические вещества, попадающие в организм животных.
