Но наша горячо любимая жёлтая пресса, не позволила Ганнибалу совсем забыть про это дело. Факты изнасилования бедных мальчиков, которыми они поделились с читателями и такой открытый подкат к Потрошителю, свадебные марши для двух маньяков и новый всплеск интереса к его работам, заставили доктора ненадолго покинуть похотливого Уилла и заняться этим делом вплотную. При всей своей мерзости и садизме, насилие над детьми было самым отвратительным, что Лектер мог себе представить и он решил ответить на эти послания. Ганнибал отловил какого-то мелкого преступника и через него передал свой ответ. Доктор убил его, перерезал ему горло, четвертовал, затолкал ему в глотку его же отрезанный член, повесил на том же дереве, где и нашли второго мальчика и разложил под ногами разбитые бокалы, послав таким образом отказ от встречи и угрозу к расправе.
Счастью Баджа не было предела, Потрошитель ответил ему, хоть и отказом, и кинулся «строчить любовные послания», убивая и развешивая трупы мальчиков каждую неделю. Поняв, что доктор против насилия, он перестал их увечить в этом плане, но настойчиво вкладывал розу ребёнку в рот и посылал бутылки с вином. Такая переписка на человеческих телах, всколыхнула всю Америку, поднимая на уши всех полицейских и психиатров страны и кидая их на поиски нового влюблённого маньяка, запугавшего всех вокруг. Тобиас по прежнему обращался к жёлтой прессе за помощью, отправляя их самыми первыми на место преступления, и на шестом ребёнке отправил конкретное послание о встрече. Во рту последнего мальчика была тоже Роза, но очень необычная, и детектив надеялся, что Потрошитель это быстро поймёт, если уловил время его убийств и сообщений, и сможет догадаться о месте встречи быстрее, чем следователи.
Лектер, получив уведомление о новом преступлении уже ждал его и смог быстро прочесть послание. Последняя роза, по виду практически идентичная с предыдущими, всё-таки отличалась от них. Такой цветок был редкостью, и рос лишь в одной оранжерее, недалеко от Балтимора и доктор сразу же отправился туда, не дожидаясь, пока дойдёт и до всех остальных. До этого он замутил лёгкий флирт с Аланой Блум, чтобы убедиться, что это не ловушка для него самого и изредка получать от неё обрывки тайн следствия. Мало кому нужная, хоть и симпатичная девушка, плыла в его руках и в постели делилась с ним ужасами новых преступлений. В момент этих странных сообщений от шизанутого педофила, главный и самый толковый профайлер в команде по поиску Потрошителя, неожиданно слёг с энцефалитом, и у Ганнибала был шанс опередить ФБР и самому найти своего поклонника.
Добравшись до места встречи, Лектер столкнулся с высоким чернокожим мужчиной, который облокотившись о стену, с трепетом и волнением ждал его с цветком в руках. Время на долгую беседу не было, и доктор практически сразу же набросился на шокированного такой встречей Тобиаса, пытаясь задушить его голыми руками, за насилие над детьми и неприятности, которые могут доставить ему эти нелепые любовные послания. Но Бадж тоже не был плюшевым мишкой, высокий и сильный мужчина, он оказал серьезное сопротивление и они сцепились в драке, как в предсмертном танце, упав на землю и пытаясь сломать кадык друг у друга, сдавливая чужое горло. Конечно, у доктора опыта в реальных убийствах было намного больше, чем у детектива, который привык убивать лишь слабых и измученных детей, и Тобиас, уже практически теряя сознание, ослабил руки, изловчившись достал пистолет из кобуры, и выстрелил в Ганнибала, но дрожащие руки его подвели и он попал лишь в стеклянную стену, которая с грохотом рассыпалась, засыпая всё стеклом.
Доктор, потеряв инициативу в бою, мгновенно откатился в сторону и извинившись перед Баджем, предложил всё-таки поговорить.
— Простите мою внезапную реакцию, — убирая растрёпанные в драке волосы со лба, сказал Лектер, — Она вполне предсказуема, не каждому удавалось выйти на меня.
— Понимаю, — недовольно кивнул Тобиас, — Я просто хотел поговорить с вами.
— Рад это слышать, — снисходительно улыбнулся доктор, — Может назначим встречу в более подходящем месте? — Ганнибал покрутил головой, — Я уверен, что сработала сигнализация, и с минуты на минуту сюда приедет служба охраны, что ни мне, ни вам не нужно.
Бадж нахмуренно задумался, не опуская пистолет и обиженно рассматривая своего кумира. Потрошитель повёл себя так же, как и его собственная мать, которая презирала и ненавидела его за сам факт существования, и не захотела даже выслушать и поговорить. Неизвестный мужчина, сидящий перед ним на земле и стряхивающий с разорванной одежды осколки стекла, сделал тоже самое, просто сразу попытался убить, а Тобиас так ждал их встречи и так на неё рассчитывал. Все его эмоции отражались на его расстроенном лице и Лектер без труда их прочитал, понимая, что счёт уже идёт на секунды. Доктор не смог бы так долго выживать и быть не пойманным, если бы носил в карманах погремушки и розовые лепестки, и неуклюже поднимаясь на ноги, под внимательным взглядом педофила, Ганнибал умудрился незаметно достать из каблука небольшой ножик и не раздумывая, швырнул его в горло оторопевшему Баджу, который рухнул на землю, выронив пистолет. Доктор бегом подбежал к раненому, выдернул нож и бегом, в силу своих возможностей, покинул оранжерею, уже практически слыша звук сирен. Машину он оставил далеко от этого места, и решительно пошёл в другую сторону, добравшись за несколько часов до церкви, где его и нашёл Уилл Грэм, принявший его в свои заботливые объятия.
А Тобиаса Баджа спасли приехавшие на вызов охранники, успевшие вызвать реанимацию, и погрузив почти бездыханное тело к себе в машину, выехали к ним навстречу. Прийдя в себя в больнице, детектив смог объяснить свои выводы и своё присутствие на месте преступления, знанием цветов и попыткой задержать педофила или Потрошителя, но кто на него напал он не видел, так и оставшись бесполезным свидетелем. Спасая свою жизнь, Бадж уговорил агентов ФБР пустить в новостях слух о его гибели, не называть своего реального имени и покинув больницу, продолжил поиски своего злобного Потрошителя.
Спустя много месяцев, абсолютно случайно, он напоролся на фотографию Уилла, стоящего около своей церквушки и с радостью, увидел рядом с ним доктора, которого так долго искал, и не теряя ни минуты, поехал в церковь и не намерен был покинуть её, не получив нужную ему информацию, зная, что если Потрошитель снова узнает о его поисках, убьёт, не оставив шанса даже на разговор. То, что священник как-то связан с загадочным маньяком, чуть не убившим его, Тобиас догадался по его взгляду, так заметному на фотографии. От простого человека это мог быть и добродушный взгляд, но от Чесапикского Потрошителя, это практически признание в любви, а раз этот смешной священник так дорог ему, значит есть шанс перетянуть поводья разговора в свои руки.
Комментарий к 13. Тобиас Бадж. История жизни. Захотелось разбавить или немного разманьячить свою историю, рассказав вам о Тобиасе, его жизни и как он появился в этой церкви.
Надеюсь я не слишком затягиваю историю, и вы не теряете к ней интерес. Интересно ваше мнение, получилось ли у меня создать действительно мерзкий образ.
====== 14. Можно ли людей заставлять выбирать? ======
Кровь на полу казалась совсем чёрной в приглушённом освещении церкви, делая её не такой пугающей, как при ярком свете, но неотвратимо подступающей ближе, неся с собой смерть. Уилл так и не отпустил маленькую ручку Эбигейл и с силой дёрнув девочку к себе, опять упал на пол, со страхом заглядывая ей в лицо. Эбби не пострадала, была напугана, но жива здорова и как всегда не кричала, а тихонько скулила. Прожив три года с глухонемой мамой, она редко использовала голос, чтобы донести свои чувства, стараясь передать их взглядом или жестом, и сейчас, священник отчётливо читал на её лице страх, но не боль. Грэм перевёл взгляд на лужу крови, наконец осознавая чья она, и в этот момент Скалли рухнула на пол. Она упала не как актёры падают в кино, театрально раскидывая руки и принимая изящную форму, а просто грохнулась вниз, как подкошенная, создавая последний звук в этом мире, и осталась лежать неподвижно, в собственной крови и с широко открытыми глазами. Священник посмотрел на убийцу и успел заметить испуг, даже настоящий шок от произошедшего, прежде чем тот взял себя в руки и злобно вскочил на ноги.
