“Если Аберфорт так легко поверил в то, что это сделал я, что ж, я сыграю эту роль как полагается. Министерство, узнав, что у Дамблдоров была перепалка со студентом, исключенным из Дурмстранга за жесткие эксперименты над однокурсниками, сбежавшего с места преступления, а еще лучше тотчас покинувшего Англию, даже не станут ничего проверять. Они сразу же повесят убийство на меня. Да, пожалуй, это будет верным решением. Я справлюсь со всем. У меня и так нет ни дома, ни родных, ни друзей. Мне нечего терять. Но он! Он не перенесет правды. Он заслуживает лучшей жизни. Пусть это будет моим первым и последним подарком, которого он, к сожалению, так никогда и не оценит.”

С этими мыслями измученный Геллерт, вымокший с ног до головы, ворвался в дом тетушки Бэгшот.

- Тетушка! - заорал он прямо с порога и сам удивился тому, насколько уверенным и ровным был его голос, после всего, что произошло. - Тетушка, где ты!

- Я здесь, дорогой мой, - миссис Бэгшот обеспокоенно выглянула из своего будуара. - Что случилось? Ты попал под дождь?

- Пустяки, тетушка. Знаешь, я хотел попросить тебя об одной услуге. Это очень важно. - Геллерт облизал губы, пытаясь унять внезапную дрожь в коленях. Что бы ни случилось, она не должна была ни о чем догадаться. - Кажется, я нашел кое-что очень важное. Мне нужно срочно отправиться во Францию, чтобы проверить свои догадки. У тебя ведь был собственный портал туда, разве нет?

-Ох, Геллерт. Ты меня так напугал. Зачем было кричать? Мог бы просто подойти и попросить, - покачала головой тетушка Бэгшот. Она подошла к нему ближе, достала палочку и высушила на нем одежду струей горячего воздуха. - И не расхаживай в мокрой одежде, ты можешь простудиться.

- Спасибо тетушка, вы настоящий ангел! - Геллерт спрятал за спиной пораненную руку, опасаясь, что ее заметят. - Так что насчет портала? Он еще работает?

- Ах, портал! Да, дорогой, конечно, он работает. Я сделала его для общения со своим коллегой, Пьером Руазье, отличным специалистом в области магического фольклора. - Миссис Бэгшот спокойным шагом направилась к кладовой. Ее неторопливые движения раздражали Геллерта, но он старался держать себя в руках. - Кстати, ты можешь с ним познакомиться. Он просто очарователен!

- Спасибо, тетушка, я непременно с ним встречусь, и передам от вас привет. - Геллерт прятал панику за учтивостью. Ему казалось, сейчас в дом ворвутся министерские ищейки, и все будет кончено. Его лоб покрылся испариной.

Наконец, миссис Бэгшот добралась до кладовой, отперла навесной замок с причудливым механизмом и открыла массивную дверь, за которой притаилось множество полок со старинными фолиантами и разномастными предметами.

- Где же он? - миссис Бэгшот вошла в кладовую и принялась разглядывать полки, пока Геллерт нетерпеливо переминался с ноги на ногу. - Нашла! - она стащила с верхней полки небольшую статуэтку феникса.

“Феникс, птица, что возрождается из пепла. Какая ирония! Разве не феникс приходит к Дамблдорам в минуты беды? Так пусть же она утешит тебя, Альбус!”

- Когда ты вернешься, дорогой мой? - миссис Бэгшот, кажется, так и не заметила, что в глазах у Геллерта стояли слезы, а руки, что сжимали статуэтку, подозрительно дрожали.

- Я не знаю, тетушка. Это уже зависит не от меня. - Он сглотнул подкативший к горлу ком. - Ты себе даже представить не можешь, как я благодарен тебе, родная! Это было лучшее лето в моей жизни.

- Возвращайся, мой милый, возвращайся в любое время! И не забывай свою тетушку! - Миссис Бэгшот протянула руки, Геллерт наклонился и крепко обнял ее в последний раз.

Покончив с сантиментами, он отошел подальше, поставил статуэтку на пол, запуская магию перемещения, глубоко вдохнул и коснулся кончиками пальцев деревянного оперения. В его голове зазвучал голос Альбуса, засверкали его красивые наивно голубые глаза, на губах возник вкус его мягких губ, руки вспомнили крепость его ладоней. Геллерт снова увидел рассвет на озере, снова пережил их первое утро. Портал раскрылся перед ним светящимся многоцветным веером, он обнял Гриндевальда, словно старого друга и поглотил его вместе с болью.

Геллерт нырнул в светящийся вихрь, оставляя своего любимого в безопасности неведения, даруя ему шанс стать великим волшебником, справедливым и мудрым. Ступая в этот вихрь, он выбирал сторону вне закона, жизнь полную преследований и гонений, чтобы однажды воплотить их общую прекрасную мечту - построить мир, свободный от предрассудков, в котором все маги смогут жить и любить свободно.

***

Дамблдор стоял перед старинным волшебным зеркалом, лаская взглядом самое желанное, что таилось в глубине его сердца, его единственную любовь. Он с щемящей грустью смотрел в прозрачные глаза, такие родные, но такие далекие. Магическое сообщество было уверено, что он избегает встречи с Гриндевальдом, поскольку страшится узнать правду об Ариане. Но никто из них не догадывался, что ему все было давно известно.

Он не мог поднять руку на того, кого любил больше жизни. Не мог судить того, кто не осудил его самого.

Альбус, тяжело вздохнул, развернулся на каблуках, привычным жестом убрал руки в карманы, пряча вместе с изящными кистями свою боль, и вышел из зала. Гулкий стук его шагов рассыпался по пустынному коридору, затихая вдали. Зеркало проводило его долгим прозрачным взглядом, после чего отражение растворилось, освобождая древнюю поверхность потаенным желаниям других волшебников.