Появился он с самой удачной стороны – зашёл в тыл врагу. Два замаха меча и соотношение врагов и сподвижников значительно улучшилось. Правда, его тут же заметили и атаковали сразу с двух сторон. Ничего. От двоих можно отмахаться. Плохим фехтовальщиком себя Биновер не считал, да, и не был, поди. Попались ему тоже не дети, но и не асы, по крайней мере, один. Бин отбил удар слева, сделал ложный замах, обозначив, что сейчас будет атаковать правого, тот отскочил и закрылся щитом. Рыцарь его трогать не стал и крутанул вертушку, на левого опять. Тот не ожидал удара, он картинно замахивался, чтобы богатырским ударом Бина в землю вогнать. Будущий граф нашёл место, не защищённое кирасой, а именно, шею и вспорол её косым, без всякого замаха, движением. Ну, вот, теперь один на один. Это уже попроще. У него даже времени хватило, чтобы оглядеться, как идут дела у его ветеранов. Зря эти неведомые враги связались с его отрядом. Ох, зря. Гном и пятеро старичков человек десять уже убили или тяжело ранили. И теперь на каждого приходилось всего-то по одному.

Бин позволил сопернику атаковать первым. Причём меч от удара увёл, думал, тот потеряет равновесие и всей схватке конец. Фьють. Это враг успел направление удара в самую последнюю секунду сменить. Кончик меча мелькнул у Бина перед носом. Вот, значит, как? Серьёзный, выходит, противник достался. Или, остался! Хотя, сути не меняет. Он перед ним и меч у него в руках самый, что ни на есть настоящий. Рыцарь дальше соображать не успевал. Успевал только отражать удары, сыплющиеся на него градом. И удары не простые, все с каким-то подтекстом, кручёные, перекрученные. Единственно, что радовало, так это то, что меч дедовский подлиней будет. До смерти всякий раз несколько дюймов не хватало. Противник это заметил, просчитал и сменил тактику. Теперь он старался выкрутить или выбить меч у Бина из рук. Один раз это ему практически удалось, будущий граф вынужден был отбить следующий удар с мечом в одной руке, вторую перехватывал. Проклятье, ещё пару таких финтов и не доедет он до Квалиноста. Биновер сконцентрировался только на отражение ударов, ушёл в глухую защиту. Понимал, что это проигрышная тактика, что рано или поздно враг его защиту пробьёт, но сил на атаку, а так же времени, чтобы эту атаку начать, не было. Время было только на то, чтобы отразить очередной выпад.

Сколько это продолжалось, Бин сказать не мог. Вечность. Он даже успел помолиться Паладайну. И тут соперник встал. Просто встал и опустил меч и даже руку вытянул вперёд, свободную руку, чтобы остановить Бина жестом, если тому взбредёт в голову напасть теперь на, прекратившего поединок, врага. Биновер свой меч в землю тоже воткнул и огляделся. Сразу стало ясно, почему остановился его противник. Потому, что не дурак был. Его старичкам достались в поединщики явно послабее мастера одиночных схваток, и теперь все они впятером и гном стояли за спиной у последнего из напавших, и ещё Вой с арбалетом взведённым прихромал, почти.

- Я сдаюсь, - подтвердил картину, увиденную Бином, его соперник.

- Меч подальше отбрось только, - в затылок шепнул ему Вой, и арбалет к этому затылку приставил.

- Не беспокойтесь, - пленник выпустил рукоять меча, и тот, подумав чуток, всё же свалился на вытоптанную прошлогоднюю траву.

- Ну, и умаялся я! – Бин дышал как загнанная лошадь.

- У тебя был очень хороший наставник, - решил поддержать разговор бывший соперник.

- Гро-то? Неплохой. Сколько вас?

- Наверное, я последний, - пленник покрутил головой, - Скорее всего.

- Нужно, однако, проверить, - гном поудобнее перехватил боевой молот и вопросительно глянул на Бина.

- Бруно, прикрой его, - оглядев своих ветеранов, выбрал самого незапыхавшегося рыцарь.

- Фарлей, Струдель, дойдите до того холма, посмотрите, что там с Доном, - подумав, добавил он.

Обе луны из облаков повылазили и вовсю старались загладить свою вину, заливая ложбину между холмами волшебным розовым светом.

- Ну, мил человек, рассказывай, что это вы тут делаете? Хотя, нет. Что это вы тут делали? – Бин связал за спиной руки пленнику, его же перевязью от меча.

Вскрик и смачный удар боевого молота (хрясь!), это гном, видно, нашёл того на кого можно месть направить, на немного отвлекли рыцаря от допроса.

Дальнейший рассказ пленника полностью подтверждал догадку принцессы. Это был разведывательный отряд. Северные земли, где укрылись после второй Войны Копья недобитые гоблины, дракониды и прочая нечисть, во главе с повелителем драконов Араканом, зализали раны и вновь воспряли духом. Народилось новое поколение, не знавшее ужасов войны и горечи поражения. Аракана сменил его сын Трост. Молодой повелитель драконов собрал лучших вояк из старичков, призвал в армию всю молодёжь и занялся её обучением.

- Но ведь тебе не двадцать лет? – прервал рыцарь повествование пленника.

- Я-то, как раз, инструктор. Меня учила драться на мечах сама повелительница драконов и сестра Рейстлина Маджере Китиара.

- Та самая? – не удержал удивления Бин.

- Та самая! – гордость на миг осветила лицо пленника, почище лун.

- Где она сейчас? – Биновер слышал о Китиаре от Гро.

- Что я, простой смертный, знаю о судьбах богов? Ты ещё спроси меня, где Такхизис и Паладайн.

- Ладно, оставим богов. Говори о себе, - легко согласился Бин.

Его, если честно, не очень и интересовало, где сейчас могущественная повелительница драконов Китиара Маджере. Лишь бы подальше от неё.

- Сейчас у Троста целая армия обученных воинов из людей, полк гоблинов и два полка минотавров.

- Минотавров? Странные дела творятся на белом свете, - Бин уже понимал, что жизнь вскоре резко изменится. Не для того формируют такие армии, чтобы в солдатики играть.

- Весь северный Эргот наш, - гордо вскинул голову инструктор бывший.

- Стой. Тебя-то как зовут? – Бин только сейчас понял, что не спросил имя пленника.

- Вой.

- Как?!! – подпрыгнул на раненой ноге Вой настоящий.

- Вой, а что? – пленник оглянулся на Воя.

- Придётся тебя убить!

Инструктор дёрнулся, но был Бином надёжно связан.

- Да, не спеши ты! – рыцарь обернулся к Вою настоящему, - Перевяжите ему ногу.

- Расскажи-ка ты нам лучше о гномах, - снова переключил своё внимание на пленника Биновер.

- Они наткнулись на нас на рассвете прошлого дня. Я был в дозоре, так что точно рассказать не могу. Эял, наш командир, драконид, приказал сделать вид, что спасаемся бегством, а потом устроил засаду и перебил гномов из арбалетов. Всё железное он приказал собрать, на севере плохо с оружием и железом, армия большая, оружия на всех не хватает.

- А какова, вообще, цель вашей разведки, - чего-то в этой картине не хватало, не складывалась она у Бина в голове в одно целое.

- Разведать подступы к Тарсису Великолепному. Трост решил начать новую войну с захвата этого города.

- Ничего себе, в какую заваруху мы угодили, - почесал затылок, слушавший всё это из-за плеча Бина, Струдель.

- Что же, вы собирались без лошадей и припасов идти чуть не полтысячи миль по Пыльным Равнинам? – Бин даже улыбнулся, когда представил себе такой рейд.

Пленник, Вой, тоже улыбнулся снисходительно, удивляясь такому предположению молодого рыцаря.

- Мы только обязаны проверить возможность высадки и обеспечить плацдарм для высадки основных сил Троста.

- Ещё раз! – Бин даже подпрыгнул.

- Обеспечить высадку основных сил через две недели, - пленник чуть приостановился, вычисляя, - Теперь уже через девять дней.

На этот раз подпрыгнули все, кто слушал пленника. Через девять дней, в дне езды на север, на берег моря высадится целая армия оправившихся сил зла, армия Такхизис под предводительством повелителя драконов Троста. И они единственные, кто это знает. И подкрепления-то практически ждать неоткуда. Разве гномы холмов. Но до них ещё пара дней пути, да столько же назад. И соизволят ли гномы положить свои жизни за благополучие умирающего Тарсиса Великолепного. И соберутся ли за четыре дня. Раздробленность кланов всем известна. Да только выборы тана, который поведёт объединённое войско на смерть, займёт месяц.