Бар международного аэропорта острова Пхукет наполнялся людьми. Несмотря на утренний час, все столики уже были заняты разношерстным людом, и зал наполнен гулом голосов и теплом кофейных чашек. Периодически на цифровом табло вспыхивали объявления о ближайших рейсах.

  Я с тоской глядел на часы, безжалостно отсчитывающие секунды. Сквозь карман рубашки кожу обжигал билет на Хельсинки на семь утра.

  В обычной ситуации я бы добрался морем до материка, а дальше поездом в Европу. Всего пять дней - и на месте. Но вчера позвонил Ден и сообщил, что мне нужно срочно быть в офисе для подписания бумаг о покупке небольшой рыболовецкой компании. Мы обхаживали владельцев три месяца, и теперь они не желали терять не минуты. Ден считал, что через год компания будет стоить в три раза дороже, и нужно не упустить шанс. А в результате мне придется целых восемь часов провести в самолете в тысячах метров над землей.

  Ден - старший компаньон в нашей фирме. Он - мозг и двигатель. Фантастическое чутье на деньги и громадный опыт работы на рынках разных стран позволили нам за четыре года увеличить в десять раз первоначальный капитал. Я - младший компаньон и юрист. В Тайланде мы уже третий год владели плантацией дуриана, приносящей доход и некоторые маркетинговые преимущества на переговорах с азиатами. Мне же приходилось совершать периодические инспекции на остров, чтобы контролировать обезьяну-управляющего. Но одно дело - спокойно добраться, оформить все дела и спокойно вернуться. И совсем другое - прервать мерный ход вещей и сломя голову лететь на другой конец земного шара.

  После звонка Дена я провел беспокойную ночь, и утром проснулся разбитым и обнаружил, что не чувствую запахов. Не в первой. По прилету чутье должно восстановиться, и к переговорам я буду в полном порядке. Но, все равно, старший компаньон у меня порядочная скотина.

  Чтобы отвлечься от дурацких мыслей, я развлекался, наблюдая за посетителями.

  Вот семья эльфов. Отец с матерью лениво цедят коктейли и слова, глядя на окружающих свысока, с легким налетом скуки. Белые ниспадающие одеяния, бледные одухотворенные лица; крылышки прицепить будут вылитые ангелы. Только те повыше и не такие хрупкие. Зато жизнерадостная дочурка играет с хрустальным шаром, видимо, купленным в лавке сувениров. Наклоняя шар из стороны в сторону, можно разгонять облака внутри и любоваться видами острова с высоты птичьего полета. Понятно: возвращаются домой после отдыха на белых песках и разноцветных шезлонгах Пхукета.

  За столиком в углу о чем-то лопочут четверо местных. Строгие костюмы-двойки, черные портфели в руках; скорее всего, летят внутренними линиями. Спорят о чем-то беспрерывно, руками машут, слегка на месте припрыгивают. Ну, эти явно из наших - оборотни. Только из мартышковых или других приматов. Несмотря на третье посещение Пхукета, я так и не научился различать тайцев. Но, Ден говорит, и для них все фаранги-иностранцы на одно лицо. Так что, в расчете.

  Враждебный взгляд исподлобья, с вызовом торчащая рыжая борода. Угрюмый гном в одиночестве выпивает перед полетом. Он здесь уже час и успел приговорить почти бутыль виски. Гном и виски? Значит, не столько выпивает, сколько напивается. Для жителей шахт и пещер полет - тяжелое испытание, и лучше немного "принять" для храбрости. Что ж, понимаю и тихо завидую. Мне, к сожалению, радости алкогольного забытья недоступны. Ден насчет выпивки специально предупредил.

  Часовая стрелка неумолимо приближалась к семерке, казавшейся мне занесенным для удара топором палача.

  В бар вошла невысокая миловидная девушка. Строгое голубое платье-футляр с длинным рукавом, несмотря на жару. Белый головной платок покрывает голову и шею, а довершают образ жемчужного цвета сумочка и широкие зеркальные очки-авиаторы. Внешность типично тайская, но выдает слишком светлая кожа.

  Здесь все просто: наследница одного из островных кланов десмодов летит приобщаться к плодам европейской культуры. Вряд ли учеба. Бизнес? Может быть, но тоже маловероятно. Обычно, деловые женщины движутся более резко, целеустремленно и постоянно говорят по телефону. А эта движется плавно, взгляд ищущий. Ждет кого-то?

  Я допил кофе, скрыв за чашкой непроизвольную ухмылку. Ден говорит, что все бабы - зло. И, клянусь свободой Фенрира, ему можно верить! Он уже трижды был женат и трижды со скандалом разводился, каждый раз теряя часть состояния и, как он утверждал, частичку души. Уж не знаю, какую потерю Ден переживал больнее.

  Он вдвое старше, и у него нет детей. Так сложилось, что Ден оберегает и наставляет меня, как сына. А я уважаю и слушаюсь его, как отца, которого потерял в детстве. Наверное, в ином случае мы не смогли бы работать вместе столь долгий срок. Конкуренция и желание доминировать разрушили не одну и не две компании. А, может быть, дело в том, что три четверти уставного капитала фирмы - это деньги из моего наследства. Какая разница? Главное, что я ему доверяю, а он желает мне добра.

  На цифровом табло появилось сообщение о начале посадки на рейс Пхукет-Хельсинки. Я перевернул чашку с кофейной гущей на белую гладь блюдца и напрягся, пытаясь прозреть будущее. Ничего похожего на разбитый самолет я не увидел, но кто вообще что-то сможет разобрать в грязных коричневых разводах? Когда я полез за мелочью, чтобы расплатиться, руки предательски дрожали. Пора.

  К самолету от терминала мы шли пешком. Впереди, цокая копытами по асфальту, важно вышагивал кентавр. На борту для него уже приготовлено специальное стойло, занимающее два стандартных места. Великан-огр нес на руках пьяного в стельку гнома. По всей видимости, бородатый житель подземелий предусмотрительно заказал доставку от бара до самолета. Отличный ход, нужно взять на вооружение. На дальнем конце полосы резвились драконы. Они работали как на внутренних, так и на международных линиях. Но такой транспорт по карману далеко не всем. Расход у них по килограмму пищи на километр! На приближающуюся громаду самолета я старался не смотреть.

  Я в очередной раз задумался о том, как жили люди раньше. История, картины и старые фильмы однозначно показывали, что жили по-другому. Одинаковые, как под копирку, формы. Плоское, примитивное восприятие окружающего мира. Выражение индивидуальности через яркие одежды и глупые поступки. Наши недалекие предки плохо знали друг друга и совсем не знали себя. Нас ждала та же печальная участь, если бы не история не заложила крутой вираж после Последней Мировой войны. Последней, потому что теперь все мы - разные, а для войны нужно много одинаково думающих людей.

  В 1944 году немцы безнадежно проигрывали войну. Гимлер предложил фюреру последнее средство - найти Шамбалу и получить доступ к "оси мира". Но группа альпинистов, отправленная в Тибет, в сроки не уложилась. Война закончилась победой союзников, и планета собиралась заново учиться мирной жизни. Но оберштурмфюрер Генрих Харрер с командой что-то нашли в Тибете. И все изменилось.