Сейчас я уже не мог себе такого позволить. Нужно было делать заказы на зелья, да и была ещё работа в Министерстве, о которой Лили как-то сказала:

— Это пойдёт на пользу твоему имиджу.

Каким же я был идиотом с этой женщиной! Почему она сумела повлиять на меня?

Я лишь спустя время понял, что её заботит лишь свой внешний вид и положение в светском обществе. Она с самого начала мной пользовалась, а я будто снова стал мальчишкой рядом с ней. Я был глупцом. Но желание всё исправить и вернуть привели меня на истинный путь жизни.

Австралия была мне как родной. Здесь я мог быть самим собой и не скрываться — всем было не до меня. Никто не прожигал спину взглядом и не шептался обо мне.

Первым делом я отправился в отель. Быстро переодевшись и взяв напрокат автомобиль, я поехал за подарком Леоне. Мой выбор пал на игрушечную пони, которая издавала весьма реалистичные звуки, когда её кормишь или расчёсываешь. После зашёл в её любимое кафе и купил безе. Леона просто обожала их.

Также я купил цветы для Беллы и подарок Гермионе. Были сомнения, примет ли она его, но я всё-таки решился. У меня в Австралии был знакомый ювелир, который всегда готов был предложить что-нибудь изысканное и качественное. Я написал ему за пару дней и, о чудо, он успел выполнить мой заказ — браслет с маленькими подвесками в виде карт от двойки до восьмёрки.Одним словом, вся поездка обошлась мне недёшево. Не могу сказать, что у меня мало денег, но нынешний доход не был столь велик, как раньше. Работая на Шапки, я мог не задумываться о деньгах.

В отель я вернулся вечером, совершенно уставший от походов по магазинам. Быстро приняв ванну, я лёг спать.

Утро же началось весело: я проспал, причём на пару часов. Сказалась разница в часовых поясах. Также я долго не мог найти чёрные джинсы, хотя был уверен, что они лежат в сумке, поэтому было принято решение надеть чёрные брюки. Быстро собрав все подарки, я пошёл к причалу. Арендовав водный скутер, отправился на остров.

Прежде чем войти, я увидел в окне, как Леона смеётся, открывая один из подарков. Вокруг неё уже собрались все гости. Родители Гермионы смеялись вместе с девочкой. Белла мило улыбалась, глядя на свою дочь. Люциус с Нарциссой сидели на диване и что-то обсуждали с Драко. Джинни с Гермионой наблюдали за именинницей. Паула и Энрике суетились на кухне и периодически смотрели на ребёнка.

На минуту я подумал, что всё испорчу своим появлением. Вот стоит мне войти, как от радостной и праздничной атмосферы не останется и следа.

Но было бы глупо разворачиваться и уходить. Сделав глубокий вдох, я зашёл вовнутрь. Леона тут же бросилась ко мне.

— Северус! — радосно закричала она. — Ну наконец-то! Почему так долго?

— Прости, я проспал. Разница в часовых поясах. — Я вручил ей подарок, и Леона побежала его распаковывать. Затем вручил цветы Белле. — С праздником.

— Спасибо, Северус. Я рада, что ты приехал.

Затем со мной поздоровались Люциус и Нарцисса, а после Драко с Джинни. Родители Гермионы так и не подошли ко мне. Ну спасибо хоть, что мистер Грейнджер не накинулся на меня с кулаками.

Вечер прошёл хорошо. Даже несмотря на то, что заходил внук Минервы. Даллас, даже не посмотрев в мою сторону, вручил подарок Леоне, обнял и поцеловал Гермиону в лоб и убежал.

После праздника я вызвался помочь Гермионе с уборкой. Паула недовольно посмотрела на меня и, проговорив что-то на мексиканском, покинула дом. Мы с Грейнджер остались одни на кухне.

— Она так выросла, — я решил первым начать разговор.

— Да, даже не верится. Кажется, только вчера я качала её на руках, а она уже такая большая, — ответила Гермиона.

— Да, несколько лет назад всё было по-другому. Как-то проще. Особенно тогда, в подземельях Малфой-мэнора.

Я заметил, как она напряглась.

— Всё было проще в твоих покоях на шестом курсе, сидя за столом, играя в карты и попивая виски.

Я улыбнулся, вспомнив то время.

— Гермиона, я тут тебе кое-что привёз. — быстро вытерев руки, я достал из кармана бархатную коробочку и помог ей надеть браслет.

— О, он очень красивый. Какая сложная и утончённая работа. Карты, хм, — она невольно залюбовалась, а у меня появилась безумная надежда на прощение. — К чему всё это? Ты же не думаешь, что я прощу тебя? Особенно после того, что ты наговорил мне в Хогвартсе.

— Я злился на тебя, потому сказал лишнего, но…

Она не дала мне договорить:

— Это мне стоит на тебя злиться! Ты бросил меня! В самый трудный момент! Сбежал к ней, оставив меня справляться с такой болью одной!

Гермиона отошла от меня и села на диван. Я подошёл и, сев перед ней на колени, аккуратно взял её руки в свои.

— Я облажался и признаю это, потому сейчас и стою перед тобой на коленях и извиняюсь. Она уже ничего не значит. Ничего, слышишь? Только ты.

— Два года. Прошло два грёбаных года. Надо было это всё говорить раньше. Кроме общения, между нами уже ничего никогда не будет.

— Я не прошу большего. Спасибо, — я поцеловал её руку. Затем встал и пошёл одеваться.

— Ты куда? Можешь оставаться. Комната наверху для гостей свободна. Твоя бывшая комната занята. — Она встала и, не дожидаясь ответа, ушла к себе.

Ехать в отель не хотелось, а после разговора навалилась сильная усталость, поэтому я решил остаться и уехать утром, пока все будут спать. Просто замечательно: дом, который я построил, теперь для меня чужой. Иногда я жалею, что все маховики времени были уничтожены. Порой хотелось вернуться и дать себе подзатыльник.

Комната была готова ко сну. Я быстро принял душ и лёг спать. Вдруг я проснулся посреди ночи от того, что ручку моей двери кто-то дёргал. Реакция сработала быстрее, поэтому я тут же схватил палочку и направил её в сторону двери. Она открылась, и в проёме показалась Грейнджер. Было сильное желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это всё не сон.

— Извини, просто с тобой меня не мучат кошмары. Я знаю, что ты приходил ко мне по ночам в Хогвартсе.

Говорить что-то просто не хотелось, поэтому я молча откинул одеяло, и Гермиона забралась на кровать. Моя рука легла поверх её спины, и в скорости мы уснули. На мгновение мне даже показалось, что это моя Гермиона. Не холодная, гордая Грейнджер. А имена та, которую я полюбил. И сломал.

Моим планам убежать из дома с утра пораньше не суждено было сбыться: я снова проспал и проснулся один в кровати. Рука ещё немного ныла, видимо, Гермиона отлежала её за ночь. Солнце ярко светило в окно, а доносящийся с кухни запах еды просто сводил с ума пустой желудок. Надеяться на то, что кто-то принесёт мне завтрак в постель было глупо, хотя очень хотелось. Так что очень нехотя, но я всё-таки встал с постели.

После утренних процедур я спустился вниз. Там находились Поттер, Белла с Леоной и Гермиона с родителями. Ещё я услышал голос Драко, значит, и Джинни должна быть где-то неподалеку.

К счастью, на моё появление все отреагировали весьма спокойно. Леона была рада, что я остался ещё на один день. Разве что родители Гермионы по-прежнему меня игнорировали, а Паула кидала на меня предупреждающие взгляды, но я к этому уже привык.

— Что за дивный аромат, мадам! — я сел за стол. Мексиканка поставила передо мной тарелку с вафлями и карамелью.

— Приятный аппетит, Северус, — фальшиво улыбнувшись мне, женщина пошла отводить Леону во двор.

Расправившись с чудесным завтраком, я заварил себе вкусный кофе. Казалось, ничто не сможет испортить это замечательное утро в кругу близких. Но в жизни всегда есть какое-то «но».

Я посмотрел на маму Гермионы. Она улыбнулась мне, что было хорошим знаком. Но вдруг в следующую секунду в её лбу появилась кровоточащая дыра. На мгновение время словно остановилось, а я замер в ступоре, но быстро пришёл в себя и повалил Джинни и Леону, которая вернулась в дом несколько минут назад, на пол.

— Поттер, на пол! — крикнул я, и Гарри повалил Беллу с Гермионой.

Драко повалил Паулу. Я хотел крикнуть отцу Гермионы, чтобы тот тоже лёг на пол, но он бросился к жене, и его тело пронзило около семи пуль. Дальше пошла очередь из пулемёта. Даже через шум стрельбы я услышал истошный крик Грейнджер.