— Я поступил в Ель, так что да, последние. -Сэм не мог поверить своим ушам: «как какой-то придурок поступил в один из лучших университетов США, в то время как реально умным и заслуживающим этого подросткам придется пахать чтобы поступить хоть куда-то». Но не для кого не секрет, что место ему купил отец.

— Так значит, скоро тебе придется уехать? -Сэм знал, что все любят говорить только о себе.

Все было прекрасно. Совершенно обычный вечер, с обычными вещами.

— Ей Ньют! -окрикнул его Уокер. -Сходи за ветками для костра.

Ньют —худощавенький, простой паренек. Он ушел неподалеку от людей, как он думал, но сам не заметил как упустил их из виду. Лишь голоса доносились время от времени. Вскоре он вернулся. Весь в грязи, с тяжелой отдышкой, без веток.

— Ньют, что с тобой? -спросил Уокер, и люди медленно начали собираться вокруг парнишки.

— Т-т-там животное. -дрожащим голосом прошептал он. — Огромный волчара! -шепот перешел в истерический крик. — О-он гнался за мной!

Все вскочили со своих мест и стояли перед ним, в ожидании что он еще расскажет что-то еще.

— Мне мам рассказывала про участившиеся нападения животных у нас. -говорил Картман.

Ньют лишь говорил что видел, но вдруг замолчал. Все пялились ему за спину. Он сглотнул. И медленно обернулся. В темноте их взгляды встретились: его и волка. Метров 15, не меньше. Оно стояло в темноте и только его глаза отливались оранжево-желтым цветом.

Все впали в ступор. Никто не посмел пошевельнуться. Ньют стоял на пару метров ближе остальных, и их всех охватил ужас, все замерли и продолжали стоять так, чтобы не спугнуть того, кто стоял в темноте. У некоторых девушек застыли слезы в глазах, да что уж скрывать, и у парней тоже. К Арчи подошла девушка, смуглая брюнетка, и очень тихо спросила:

— Что нам делать? -она медленно взяла его за руку и встала за его плечо.

— Ньют, -тихо прошептал Роберт, — на сколько оно большое? -он стоял в первом ряду и видел его, но шерсть была такая же черная, как и темнота.

— Как пони. -сглотнув, ответил он. Ньют не отводил взгляда с медленно приближавшихся глаз.

— Роберт у меня в багажнике есть топор. -сказал Брайс, и медленно дал ему в руки ключи. Все таращились в темноту. Роберт вопросительно таращился на Брайса. — Я потом тебе расскажу откуда он там. -объяснил Уокер. «Черт побери что нам делать?!» — слышалось из толпы. Чем ближе были глаза, тем дальше пятилась масса людей. В мгновенье оно вышло из темноты и показало себя всем. Такое черное, шерсть грязная и грубая, массивные лапы. Оно оскалило свои зубы и резко прыгнуло в сторону Меган, Дав и Бэтти Купер. Сэм сбил его, как это делают в американском футболе, сбоку и повалил его на землю, с грохотом всей массы животного. Волк быстро опомнился и еще больше разозлился. Он лапой толкнул блондина на спину и разинул пасть прямо над его лицом, рассчитывая оторвать ему голову. Но Сэм подставил руку. Левой он держал нижнюю челюсть, а правой верхнюю. Слюни и мерзкое собачье дыхание текли на него. Но он всеми силами старался разжать челюсти на столько сильно, чтобы оно больше никогда не смогло закрыть рот. Было больно. Очень больно. Особенно ладоням, которые начали кровоточить. Казалось, что клыки вот-вот пронзят их насквозь, и что сил не хватит еще долго его удерживать.

Роберт с топором уже замахивался на зверя. Но он не смог. Клыки пронзили руки Сэма, и Роберт упал на колени с душераздирающим стоном. Весь организм прочувствовал тоже самое и он съежился будто психически нездоровый человек. Вены выступали на руках, шеи, лбу и глазах. Руки Роберта разжались, и вместе с ним рядом упал топор. Единственная кто вышла из затуманенного состояния была Бэтти. Она схватила топор, и окликнула Арчи. Она подбросила ему топор, и поймав его, в то же мгновенье, он вонзил его в череп волка. Тот упал. Многих уже не было там на этот момент. Они сбежали, еще увидев его вне темноты. Ребята подбежали к Сэму, пытаясь ему как-то помочь. Дав подошла к Роберту.

— Они еще дышит! -крикнула Бетти. Дыхание животного было тяжелым, как у умирающей лошади.

— Уходите! -кричал Уокер. — Валите все нахер отсюда! Быстрее!

Томас вел Сэма, тот не шел, а плелся, еле передвигая ноги. За ним также вели Роберта. Том сел за руль, рядом села Дав, а близнецы сзади. Все уехали, оставив животное умирать.

***

Ребята ехали в полной тишине. Дав облокотилась к окну. Сэму чем-то перевязали ладони. Роберт сидел, уткнувшись в одну точку в пространстве. Но он нарушил молчание:

— Боже, Сэм, прости меня. -его глаза покраснели, на них выступили красные прожилки и полились слезы. Он закрыл лицо руками.

— Роб, ты чего? -брат приобнял его правой рукой. — Все хорошо.

— Я должен был помочь. А я не смог. И если бы не Бэтти с Арчи, то ты бы умер. Я полный идиот. Какой из меня брат если я не могу помочь тебе.

— Роберт, -он схватил его лицо в ладони и приблизил к себе, — ты один из первых понял что происходит и попытался спасти нас всех. Ты не виноват в том, что с нами происходит. Никто не виноват. Если бы не мы, возможно, могла умереть Дав или Бэтти, или даже Меган. Я знаю на что ты способен ради нас всех. И этого у тебя не отнять, также как хитрость у Ивара, трудолюбие у Германа, любовь к скорости у Пита, любвеобильность Томаса или мою заботу о тебе. Видимо, это наше с тобой проклятье, и скорее всего, нам придется жить так до конца наших дней, пока один не умрет, и не потащит за собой второго. Но я все равно буду любить тебя, моего брата, больше всего на свете. -его слова и в правду успокоили Роберта, которому катастрофически важно было знать, что его любят. — Без обид, Том. -пошутил блондин.

— Да, без проблем. -съязвил он, но не со зла, а скорее просто, добродушно.

— И заодно, -продолжил Сэм, — мы проверили действие вакцины. -он разжал руки и убрал обмотанную вокруг них тяпку. — Она работает.

— Как ты это понял? -поинтересовался Томас.

— Когда его клыки вонзились, и на него попала кровь, то зрачки животного сузились, хватка ослабла и он будто обжегся. Возможно, именно поэтому мне удалось его удержать. Будь там кто-то другой, у него бы просто руки сломались.

Они приехали домой поздним вечером, скорее уже ранним утром другого дня. Дома было бесшумно. Возможно, никто и не спал, но все вели себя тихо и сидели в комнатах. Сэм ушел в ванну перевязывать руки, Роберт поднялся наверх к себе. Он был подавлен. Его тело по-прежнему трясло. А Томас и Дав зашли на кухню.

***

Тем временем Ивар. После того как его привили, и ребята уехали он поднялся к себе. Над его рабочим столом, на стене, висел стенд и туда была прикреплена угрожающая записка, которую они нашли в обеденной комнате еще ранней осенью. Теперь ему пришлось повесить там еще и отцовскую салфетку. Ему становилось все более дискомфортней от этой ситуации. Что-то происходило, а он не имел понятия что. Слишком много дыр. И никого кроме него это не волновало. Пришла СМС-ка, от Картмана. Он попросил выйти к нему на дорогу. Ивар подошел к окну и увидел его на противоположном тротуаре, в бомбере, спрятав руки в карманах. Он вышел к нему, накинув темно-синюю джинсовку.

— Что ты здесь делаешь? -спросил Бескостный подходя, — Я думал, ты у озера.

— Я был там. Но все рано разошлись. Иди за мной. -он пошел вниз от дома и Ивар направился за ним.

— Куда мы идем? Картман, что происходит?

— Ивар, -Эрик говорил дрожащим голосом, почти шепотом, — игра началась.

— Жиртрест, -на повышенных тонах говорил Ивар, — что ты несешь?

— Не привлекай внимание. Я не хотел в этом участвовать, Ивар. Никто не хотел. Нас заставили. Они буквально держат дуло пистолета у моего виска. Не доверяй никому. Мы все в этом оказались замешанными. Они сказали, что убьют нас

— Что происходит? -холодно говорил Ивар.

— Ты чувствуешь, что не видишь всю картину, но это вовсе не просто картина. Ее не пишут, ее собирают. Все, кого не должно быть рядом, будут убиты, поэтому защити нас. Пожалуйста.