Ушастая говорила, и одновременно приближалась ко мне, словно хищный зверь, загипнотизировавший свою жертву. А гипнотизировать было чем. Например идеальными полушариями, так и просящимися в мои ладони. И глаза, огромные, наполненные предвкушением…

Из воды мы выбрались, когда уже стемнело. Пришлось подняться по течению, чтобы девушка подобрала свою одежду, и лишь потом вернуться в лагерь. Здесь нас уже ждал ужин, озорные взгляды учеников, и отеческий — мастера.

Утро встретило нас хмурым небом и криками, раздававшимися с противоположного берега. Десятка четыре людей, все при оружии, собирались переправляться на нашу сторону. Что-то у них не заладилось, даже дошло до мордобоя. К моменту, когда они решились таки перебраться через реку, мы уже собрались и двинулись вверх по течению. Даже успели сделать пару сотен шагов, когда с противоположной стороны кто-то крикнул:

— Эрая, сестрёнка, куда же ты?! Я так давно не видел тебя, соскучился!

Я узнал этот голос. Чёртов эльф-погонщик, который неведомым образом оказался здесь, среди нескольких десятков людей. А ведь должен был сидеть подле своего князя и нашёптывать ему в ухо.

— Абиель! — звонкий голос Эраи разнёсся по округе. — Ты ли это? Если да, почему идёшь один, среди хуманов? Или тебя изгнали?

— А это твои будущие мужья, сестрёнка! Ты же предпочитаешь перворожденным хуманов!

Ох, зря он так. Лицо девушки исказила гримасса гнева, а руки эльфийки стремительно достали лук и наложили на него стрелу.

— К бою. — негромко произнёс я, снимая с плеча ружьё. Сейчас оно было заряжено слёзами Воли, и я понятия не имел, какой эффект произойдёт от выстрела подобным патроном. Расстояние до Абиеля и его марионеток было приличным, метров двести. И я был уверен, ушастый не станет приближаться к нам слишком близко. Да и своих подопечных далеко не отпустит.

— Госпожа, остановись. — на плечо Эраи опустилась рука мастера. — Этот червь только что нанёс смертельное оскорбление твоему мужу. Не тебе мстить предателю.

Я слушал слова Самиэля в пол уха, сосредоточившись на другом. Ветра практически нет, на «Ликвидаторе» установлен прицел. Пусть не оптический, но всё же должен положительно сказаться на меткости. Ещё эта слеза, чёрт её раздери.

— Эрая, скажи ему что-нибудь, отвлеки на себя внимание. — попросил я девушку, надеясь, что она услышит меня.

— Так это ж твои мужья, Абиель! Неужели ты готов с ними так легко расстаться? — выкрикнула эльфийка. Молодец, вновь привлекла к себе внимание. Я отсюда хорошо вижу, как взгляд предателя плавно движется от меня в сторону ушастой. Чёрт, слишком он спокоен, этот Абиель. Явно рассчитывает на какую-то защиту. Значит стрелять нужно сразу с двух стволов, предварительно влив в оружие силу Воли. Если бы я знал, какой эффект произведёт этот выстрел.

— Воля, прими эту жертву.

— Бум-бум! — отдача бьёт в плечо с такой силой, что моё плечо толкает назад, разворачивая меня по часовой стрелке. Секунда, чтобы прийти в себя, ещё пара на осмотр того, что наворотили две слезы.

Толпа людей, озирающаяся по сторонам в глубочайшем недоумении. Несколько человек, громко матерясь, пытается стереть со своих лиц ошмётки плоти и кровь. На земле, там, где стоял Абиель, лежит сапог, из которого торчит обломок кости. Всё, что осталось от предателя. Твою же бабушку! Что бы я еще раз стрелял непроверенным боеприпасом, усиливая его силами Воли, к чёрту такие эксперименты!

— Уходим, здесь нам больше нечего делать. — глухо произнёс я, потирая онемевшее от отдачи плечо. Будь я обычным человеком, мне бы плечовой сустав раздробило, не иначе.

— Повелитель, мы расскажем братьям и сёстрам, как ты поступаешь со своими кровниками. — произнёс мастер, поровнявшись со мной. — Перворожденные чтут свои законы превыше всего, а ты поступил правильно. Не стал принимать дуэль, даже не коснулся предателя благородным оружием. Раздавил, как личинку листоеда.

— Меня интересует другое. Что случилось такого, что Абиель оставил князя и отправился в направлении мира Хаоса, да ещё в компании людей. Больше всего это похоже на бегство.

— У меня нет ответа на этот вопрос, Повелитель. Нсли всё так, как ты говоришь, то князь, скорее всего, совершил ритуальное самоубийство, передав старейшинам право выбора нового князя. Да, он вновь возродиться, но уже не перворожденным, изгоем.

— Как у вас всё сурово, однако. — произнёс я. — Лучше ответь, далеко ещё до селения, где проживает князь?

— К вечеру будем на месте, если не случится непредвиденных остановок.

Незнаю, кто нам ворожил дорогу, но, до самого вечера ни одна тварь не приблизилась к нашей группе. Единственное, что произошло в пути, это полученное мной сообщение, развернувшееся перед глазами золотым текстом:

«Seraphim, домен Хаоса (Virent Infernum) продан за: 200 000 сил Его (трансформировано в 4 сосредоточия Воли, каждый обьёмом в 100 000 сил Воли)

Получена благодарственная приписка от покупателя:

«Это было крайне глупо с твоей стороны, отпустить жирдяя живым. Таким идиотам не место среди истинных игроков. Бойся, мальчишка, ты — второй в моём списке.

P.S. Астарот.»

На всякий случай я перечитал сообщение дважды. Затем, осознав произошедшее, попросил отряд подождать меня пару минут, а сам переместился в личную зону отдыха. Четыре изумрудных кристалла, обнаруженные в вещмешке, едва помещались на моей ладони, настолтко они ьыли крупными. А ещё они сияли, да так ярко, что даже под солнечными лучами на них невозможно было смотреть.

Переложив все четыре сосредоточия в стеллаж, на соседнюю с активаторами полку, я закрыл за собой дверь в божественный конструктор, и тут же перенёсся назад, в нейтральный мир.

А вечером мы вышли к городу. Нет, не к крепости, огороженной каменной стеной, а к настоящему, хоть и полуразрушенному городу. Наверное на Земле такой можно было встретить в конце девятнадцатого века, где-нибудь в глубинке. Здесь были и каменные строения, возвышающиеся в центре города на шесть-восемь метров, и деревянные одноэтажные бараки, и совсем лачуги, как правило уже полуразрушившиеся.

— Я не вижу защитных стен. — обратился я к Эрае, которая, после происшествия у реки, старательно держалась за моим левым плечом. Видимо очередной обычай перворожденных.

— Твари сюда не забредают, разве что совсем дурные. Стоит хоть одной показаться на окраине, как на неё тут же навалятся со всех сторон реус. Здесь есть заключённые, которые за несколько месяцев не убили ни одной твари. Они просто живут в городе, зарабатывая своей профессией.

— То-есть, как в обычном мире. — произнёс я, отмечая, что здесь не только живут, но и следят, чтобы соблюдался элементарный порядок. Дорога, по которой мы шли, выглядела ухоженной, а когда миновали несколько кварталов, стали видны следы капитального ремонта. Более того, часть лачуг были снесены, и на образовавшемся ровном месте в изобилии расположились грядки, на которых прямо сейчас трудились люди. Складывалось ощущение, что мы попали в какой-то дачный посёлок, а точнее — в пригород. У меня аж скулы свело от навалившихся воспоминаний. Ведь мой дом располагался в подобном месте…

В обжитые места сразу не пошли, переночевали в одном из уцелевших домишек. Спешить некуда. Зато утром, едва солнце выглянуло из-за горизонта, плотно позавтракли и двинулись в центр.

— Мастер! — первый же попавшийся нам перворожденный, вооружённый и в броне, сразу же узнал Самиэля. Видимо мой подчинённый имел среди ушастых серьёзную репутацию, потому как эльф в пояс поклонился, показывая своё уважение, и лишь после заговорил: — Мастер, князь Мироэль ждёт тебя!

— Я не знаю никакого Мироэля, младший брат. — ответил Самиэль. — Куда делся наш…

— Он ушёл в изгнание, мастер. После того, как князь долгое время был безвольной марионеткой прислужника демонов, он сам снял с себя ответственность, передав её князю Мироэлю.

— Передай новому князю, мой хозяин хочет поговорить с ним. — было видно, как тяжело даются эти слова мастеру. От услушанного у встретившего нас эльфа глаза на лоб полезли.