Стоило нам выйти на улицу и пройти несколько сотен метров, как вдруг на высокой башне пронзительно зазвонил колокол.

– Что это? – придерживая рукой соломенную шляпку, удивленно спросила мама и повернула голову к башне.

Щурясь от яркого солнца, она старательно вглядывалась.

– Не знаю.

Я, в отличие от неё, смотрела по сторонам и видела, как испуганно выглядывали из окон и дверей жители, как взволнованно перешептывались и прятались в домах.

Захлопали ставни и двери. Завибрировал воздух от активированных магических кристаллов.

Колокол продолжал трезвонить. И с каждым новым ударом внутри все тревожно сжималось от предчувствия беды.

– Мам, я думаю, нам лучше вернуться назад, – произнесла я, беря её за руку и утягивая в сторону.

– Да, наверное, ты права. Все равно в этом шуме отдохнуть невозможно.

«Если бы проблема была только в этом».

Но я сердцем чуяла, что все намного хуже.

Тогда-то мы и услышали страшное слово "прорыв".

Это было кошмаром для каждого жителя нашего мира. Но лишь для меня и моей семьи это было нечто особенное. Смысл жизни, работа и то, ради чего мы существовали и столько тренировались.

Купол, каким бы мощным он ни был, все равно оставался уязвимым. Ведь монстры бездны не оставляли попыток уничтожить его, пробить защиту и пробраться в наш мир. И в тех местах, где купол истончался от постоянных ударов извне, возникали прорывы – трещины, пока небольшие, но уже пропускающие тьму.

Но это же Заморск! Дивный райский уголок с максимальной защитой. Да здесь даже сторожевых башен не было никогда.

Башен с разными уровнями защиты. И, самое главное, в них были светлые. Наши родичи, обученные сражаться с тьмой и ликвидировать прорывы.

А кто будет делать это здесь?

В этот момент колокол затих и над городом пронесся, усиленный магией, голос мэра.

– Жители и гости Заморска! Просьба немедленно вернуться в свои дома и активировать кристаллы. Повода для паники нет. У нас прорыв. Помощь уже близко.

Я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, будто внутри все обрывается, и только потом взглянула на маму.

«Прорыв! Прорыв! Прорыв!»

Бледная, растерянная, она будто не понимала, что происходит.

– Мам.

Я подалась вперед, обнимая её за плечи и пытаясь привести в чувство.

– Мам, нам надо уходить.

Но она неожиданно заупрямилась.

– Айрин… он сказал прорыв?

Над нашими головами снова раздался голос мэра, повторяющего свое обращение.

– Да, поэтому нам надо вернуться, – настойчиво произнесла я.

– Но это невозможно. В Заморскe не бывает прорывов… Это чья-то шутка. Очень грубая шутка. Я непременно буду жаловаться.

– Хорошо, – покорно согласилась я, продолжая тянуть её назад. – Вот дома и напишем жалобу. Вместе.

– Да, конечно. Ты права.

Мэр в третий раз начал свое обращение.

Удивительно, по паники не было. Люди спешили по домам, прятались, закрывались на замки, активирую кристаллы, но истерики я не заметила. Либо они не понимали, чем грозит прорыв, либо слишком надеялись на скорую помощь.

А ведь до ближайшей сторожевой башни три сотни километров. Успеют ли они прибыть сюда до того, как трещина станет больше? Путь на пегасах займет час-полтора.

Мы продвигались к нашему дому. На улицах внезапно стало слишком многолюдно.

Я ни на секунду не отпускала мамину руку, боясь потерять её в толпе, и шла вперед, утягивая за собой.

Вот и наш дом появился на горизонте. Уютный трехэтажный особняк с небольшим садиком и тяжелыми железными воротами.

Мы быстро вошли во двор и тут же натолкнулись на взволнованного управляющего.

– Слава богам, вы вернулись, – облегченно произнес господин Турк.

– Что слышно? – быстро спросила я, спеша за ним по мощенной плиткой дорожке, мимо высоких кустов роз и небольших кустарников.

– Говорят, прорыв. У нас никогда не было прорывов.

– Я же говорю: злой розыгрыш, – вмешалась мама.

– Боюсь, что все немного серьезнее, леди Есения, – покачал головой управляющий.

– За помощью уже послали? – снова спросила я, на ходу развязывая узел шляпки.

Сердце в груди стучало, а внутри все натянулось стрелой от странного предвкушения.

– Да, но ближайшая башня в пяти часах езды.

– На пегасах успеют за час или два, – заметила я.

– О боги, – ахнула мама, застыв на ступеньках, – так это правда?

– К сожалению, – кивнул Турк.

– Мама, нам срочно нужно в дом.

– Да! Под защиту! Немедленно. Кристаллы спасут нас, а там и помощь подойдет, – уверенно произнесла матушка, первой входя в дом.

Я кивнула, прекрасно понимая, что никакие кристаллы нам не помогут, если трещину не заделать в течение первых двух часов. Дальше прорыв будет не остановить.

Прежде чем зайти в дом, я обернулась, пытаясь хоть что-то рассмотреть над крышами домов. Но небо оставалось все таким же ясным и светло-голубым.

– Не волнуйтесь, леди Айрин, – произнес мужчина, поняв причины моего волнения. – Мне доподлинно известно, что в Заморскe на отдыхе находится светлый.

– Что? – переспросила я, поворачиваясь к нему. – Это точно? Здесь один из Монрей?

– Да, некто Питер Монрей.

– Питер? – переспросила матушка и счастливо вздохнула, захлопав в ладоши. – Здесь Питер? Слава богам, мы спасены. Айрин, все будет хорошо! Я уверена.

– Но нам все равно стоит укрыться под защитой кристаллов, – заметил господин Турк, ведя нас вниз, в подвальные помещения.

Я покорно согласилась и уже собиралась спуститься, как внезапно раздался странный звон, переходящий в скрежет.

– Что это? Что это такое? – ахнула мама, прикрывая уши ладонями. – Айрин?

– Этого не может быть, – пробормотала я, тяжело сглотнув. – Просто не может.

– Айрин! – взвизгнула она, словно прочитав мои мысли. – Не смей!

Наши глаза на мгновение встретились.

– Я должна.

– Ничего ты не должна! Мы просто пойдем вниз и будем ждать. Как все.

Скрежет вновь повторился. На этот раз он был тише предыдущего, но я знала, что это лишь видимость благополучия.

– Леди Айрин?

– Береги её, – прошептала я управляющему, отступая на шаг назад, потом еще на один.

– Айрин!

– Прости, мама…

Вторая трещина.

Судя по звукам, прямо у нас над головами. Такое было крайне редко, и то в самых ослабленных местах. Не здесь.

Значит, все намного сложнее, чем могло показаться.

Именно поэтому я не могла остаться в стороне.

Выбежав на крыльцо, глубоко вздохнула, срывая с груди небольшой медальон с перламутром в центре, и мысленно вызвала Эфри.

Воздух предо мной задрожал, завибрировал, покрываясь едва различимыми волнами.

Первым появился огромный, размером с кулак, сверкающий перламутровый камень, который украшал грудь моего звездного пегаса. Затем стали проявляться очертания: мощная шея, изящное тело, крепкие и сильные ноги и огромные крылья на спине.

Одновременно с этим стали видны глаза, которые вмещали в себе всю красоту звездного неба.

– Эфри, – прошептала я, подаваясь вперед и обнимая верного пегаса за шею, ощущая, как белоснежная густая грива щекочет кожу.

Она ткнулась мордой в мое плечо и тихо фыркнула.

– Нам придется поработать.

Я чуть отстранилась, глядя в её необыкновенные глаза и находя в них неожиданное успокоение.

Пегас не только верный помощник, но и друг, который всегда поймет и никогда не предаст.

Над нашими головами вновь затрещал купол, напоминая об опасности, которая угрожала всем жителям и гостям Заморска.

Эфри вздрогнула и тревожно переступила с ноги на ногу. Для неё все происходящее было так же в новинку, как и для меня.

Мой пегас стал еще одним камнем преткновения между главой и всем родом. Тем, за что дядю ругали и пугали карами божественными.

Женщина не имеет права призывать пегаса и тем более садиться на него верхом. Это право и обязанность мужчин.