А я позволила себе немного расслабиться.

– Финису давно пора принять перемены и заворошить то болото, в котором погрязла ваша семья.

– Вы ничего не знаете о нашей семье, – выдохнула я, делая крохотный шаг вперед, и снова застыла, пронзенная его взглядом.

– Я знаю достаточно, чтобы понять это. И вы тоже понимаете. Пусть и боитесь в этом признаться.

Хоторн перестал меня мучить и взглянул на Питера.

– То, что ты начал тренировать девчонку, говорит о переменах.

– Ты расскажешь ему?

Снова мимолётная улыбка на губах, которая появилась и сразу же исчезла.

– Не думаю, что Финис станет меня слушать. А даже если бы и стал… Нет. Рассказывать ему я не буду. Пока не вижу смысла.

– Но? Что ты хочешь получить за молчание?

– Я хочу присутствовать на ваших занятиях.

– Зачем? – снова не удержалась я.

Тёмный лишь повел плечами.

– Считайте это моей прихотью.

– Хорошо, – произнёс Питер. – Но не сегодня. Рин очень устала, к тому же ей уже пора возвращаться. Приходи завтра. В это же время.

– Приду, – кивнул Хоторн.

После ухода темного мы еще около минуты просто стояли и молчали.

Гнетущую тишину разрушил мой едва слышный стон.

– Боги, что мы натворили, – выдохнула я, опускаясь на землю.

– Айрин…

Питер опустился рядом и попытался обнять меня за плечи.

– Не надо!

Я отстранилась и подняла голову вверх, пытаясь собраться с мыслями.

– Айрин…

– Дядя меня убьет. Нас убьет.

– Мы все решим.

– Решим? – Я громко расхохоталась. – Серьёзно? Питер, мы ничего не решим и не исправим! То, что мы натворили…

– Другого выхода не было.

– Был! Выход был! И ты это прекрасно знаешь!

– И что ты предлагаешь? Надо было сказать ему, что ты его жена? И глава несколько лет тренирует тебя втайне от всех, лепя идеального убийцу? Его убийцу. Знакомься, Хоторн, это твоя жена, которая хочет тебя убить! Так, что ли?

– Можно было хотя бы не говорить, что я твоя невеста.

– Ты моя невеста! – упрямо повторил Питер, глядя на меня со странной злостью, от которой внутри всё перевернулось.

Гнев ушел так же быстро, как и появился.

– Бывшая, – тихо ответила я. – Я твоя бывшая невеста.

– Из-за него. Из-за Хоторна. И приказа императора. Если бы не они…

Ох, как же мне это надоело!

– Если бы не они, я бы осталась той толстой, неповоротливой девчонкой, которая бесила всех своим присутствием и отказом подчиняться правилам! Если бы не они, то ты так и не обратил бы на меня внимание.

– Неправда!

– Правда! Да, ты бы подчинился воле родителей и женился на мне… но это не то. Скажи честно, не изменись я сейчас, останься той прежней Айрин, ты бы относился ко мне так же?

– Да, – уверенно произнёс мужчина.

Но я покачала головой.

– Это не так.

– Айрин!

– Это всё бессмысленно, все эти разговоры…Это конец. Понимаешь, Питер? Конец всему. Столько лет сил и труда.

– Успокойся! Мы что-нибудь придумаем.

– Что мы придумаем? Что?

Я пристально вглядывалась в его лицо, словно хотела найти ответ. И не могла.

– Когда через полгода я предстану перед Хоторном, то кого темный увидит? Свою жену или чужую невесту? Как я объясню ему тренировки и этот разговор?

От всего этого страшно заболела голова и заломило виски.

– Всё будет хорошо, Айрин. Я всё исправлю, – продолжал уверять меня Питер.

– Не получится.

Тяжело поднявшись с земли, я медленно двинулась в сторону выхода.

– Куда ты?

Питер подскочил следом.

– Домой. Надо все обдумать.

– Я провожу тебя.

– Не стоит. Спасибо за предложение, но сейчас мне лучше побыть одной, – покачала я головой.

– Айрин!

Он быстро оказался рядом и взял за руки.

– Я с тобой. Слышишь? В любом случае в этом есть и моя вина. Я должен был обеспечить безопасность, выбрать для тренировок другое место. Поставить охрану.

Голова разболелась еще сильнее. Плюс во рту появился неприятный привкус, от которого слегка замутило.

– Пожалуйста, Питер. – Я покачала головой. – Не надо винить себя. Это я… Если бы я просидела в подвале. Если бы не ринулась к трещине… Мама же просила. Это я выдала себя. Мне и отвечать.

– Не смей так говорить. Ты спасла столько жизней. Если бы не ты, еще неизвестно, чем бы закончился прорыв. Я горжусь тобой, Айрин.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я в ответ и отстранилась. – Я пойду…

– Хорошо. Только пообещай, что о произошедшем никому не скажешь.

– Ладно.

Бегом домой, быстрее. Не останавливаться, не отдыхать.

Мне надо было спрятаться под крышей дома, ощутить себя в безопасности, поверить хотя бы на секунду, что опасности нет.

Жаль только, что это невозможно.

– Айрин, дорогая, ты уже вернулась?

Матушка встречала меня на крыльце.

Румяная, счастливая, со сверкающими глазами. Она совершенно забыла про мигрень и плохое самочувствие.

– Вернулась, – отозвалась я, стараясь при этом выглядеть безмятежной и счастливой.

Получалось не очень хорошо.

Организм начал отходить от шока, связанного с появлением Хоторна. И меня слегка потряхивало.

Пришлось убрать руки за спину, чтобы они не выдали моего волнения.

Не вышло.

– Что-то случилось?

Улыбка сползла с лица матушки, и она нахмурилась.

– Нет, всё хорошо. – Я улыбнулась еще шире, всем своим видом стараясь показать, что всё отлично. – Как твое самочувствие?

– Мое? – переспросила родительница.

– Да, ты же жаловалась, – напомнила ей, мысленно радуясь, что удалось перевести тему и слегка сбить с мысли родительницу. – Тебе стало хуже? И почему ты не отдыхаешь?

– Я отдохнула. Всё хорошо. Но вот твое настроение мне не нравится. И внешний вид тоже.

Матушка осмотрела меня придирчивым взглядом, подмечая некрасивые складки ткани и пыль, которую я забыла стряхнуть.

– Айрин? Чем вы занимались?!

Судя по побледневшему лицу, она подумала о чем-то не совсем приличном.

Нет, тренировку сложно назвать приличным занятием для девушки, но, кажется, было что-то еще хуже.

– Гуляли, – поспешно заявила я. – Питер показывал мне город.

– Гуляли? Где? Вдвоем?

– Мам, ты чего так шумишь? Да, мы гуляли. Ты же сама меня отпустила.

Я поднялась по ступенькам и подошла ближе.

– Но я думала, что вы проведете время дома: посидите, поговорите, вспомните прошлое, обсудите будущее. Или сходите в кафе – полакомиться фруктовым льдом.

– Мы разговаривали, бродили по пляжу, смотрели на волны. Обсуждали будущее и ели лёд. Всё, как ты планировала…

– Я ничего не планировала! – тут же перебила меня матушка и принялась обмахиваться веером.

Хорошо хоть, цвет лица вернулся к нормальному.

– Давай не будем спорить. Я не маленькая и знаю, чего ты добиваешься.

– Я лишь забочусь о твоём будущем.

– Ну конечно. Как же всех стало волновать моё будущее.

– Что? Питер что-то тебе сказал? Обидел?

– Нет, мама, Питер меня не обидел и не сказал ничего неприятного. Всё было отлично. Мы гуляли по набережной, а ты же знаешь, как там пыльно, отсюда грязь. А юбка измялась, потому что мы сидели на камнях у берега и кормили чаек.

– Чаек?

Наверное, надо было выбрать птичек поромантичнее. Чайки со своими жуткими воплями мало подходили на эту роль.

– Да.

– Как мило. – Она всплеснула руками и прижала их к груди. – Я так рада, что вы с Питером нашли общий язык.

– Мы его и не теряли, – буркнула я, направляясь в дом.

Навстречу тут же выскочила молоденькая служанка.

– Подготовь мне ванну и чистую одежду, – велела я.

Девушка кивнула и тут же удалилась.

– Айрин, подожди. – Матушка быстро вошла следом. – Но тебя не было всего пару часов. Когда вы всё успели?

– Как-то успели, – отмахнулась я, подходя к графину с водой и наливая её в стакан. – Поэтому я страшно устала, хочу принять ванну и отдохнуть. Надеюсь, ты не возражаешь?