У Кирстен засосало под ложечкой.

— Кто это написал?

Кесси нахмурилась.

— Не знаю, но он заполнил последнюю строку и потратил ее впустую. Мы не можем принять такую ставку.

— Это не имеет значения, — сказала Кирстен. — Я все равно уволюсь.

Кесси снова взяла ее за руку.

— Уверена?

Она кивнула.

— Я не могу оставаться его помощницей. Я не собираюсь работать на мужчину, с которым спала, и я чертовски уверена, что не буду работать на него, даже если мы будем вместе. Такие отношения не продлятся и недели.

— Ну, не знаю. — Иззи дернула плечом. — Раньше вам это не мешало.

— Раньше у нас не было отношений.

— Были, — возразила Касс. — Ты проводила с ним больше времени, чем с нами, а ведь мы живем вместе.

Кирстен фыркнула.

— Конечно, но большую часть этого времени я выполняла его поручения и следила за тем, чтобы его жизнь протекала гладко. Если так вы себе представляете нормальные отношения, то, возможно, вам понадобится машина времени, чтобы вернуться в пятидесятые.

— Ты права, — согласилась Иззи. — И если он так обращался с тобой, когда ты была помощником, то, вероятно, жить с ним будет намного хуже. Ты его полностью обслуживала, даже выбирала одежду на каждый день. Это все равно что иметь большого ребенка вместо парня.

Кирстен и сама так думала. Но…

— Не знаю. Да, я делала для него то, что обычно помощник не делает, однако в те выходные, когда мы были вместе, именно Коул заботился обо мне. Он сам все организовал, и даже принес мне в постель завтрак, который приготовил. Может быть... все будет иначе, чем я думаю. — Она потерла виски. — Весь этот месяц Коул не переставал меня удивлять. Он никогда не реагировал так, как я ожидала. Возможно, я его недооценила.

— Что, если ты и вправду его недооценила? — спросила Иззи.

Кирстен пожала плечами.

— Уже бесполезно что-то менять. Я постаралась все исправить, и открытие «Дома Пайпер», как я слышала, прошло идеально. Но я не могу заставить Коула отвечать на мои звонки. Может быть, все просто закончилось. Слишком много ошибок, слишком поздно.

— Ах, милая. Никогда не бывает слишком поздно. — Кесси подняла бокал.

Кирстен и Иззи присоединились к ней.

— За свободу, — сказала она и посмотрела на Кирстен, — и за то, что мы решим с ней делать.

Кирстен глубоко вздохнула.

«Это и есть главный вопрос: что я буду делать со своей вновь обретенной свободой?»

Она снова посмотрела на телефон.

По-прежнему ни звонков, ни сообщений.

— Ладно, хватит. — Она отодвинулась от стола.

— Ты куда? — встрепенулась Иззи.

— Пусть он ненавидит меня, пусть не хочет видеть, но я не позволю себя игнорировать. Если он хочет, чтобы я исчезла из его жизни, то пусть скажет в лицо, но сначала я ему кое-что скажу! — Она залпом допила шампанское и пошла к двери.

Кесси и Иззи подхватили сумочки, бросил на стол несколько купюр и поспешили за Кирстен.

— Подожди нас!

«Им лучше поторопиться, если не хотят ничего упустить, а мне нужно поторопиться найти своего невыносимого босса».

Глава 25

Кирстен

Кирстен выскочила из лифта, Кесси и Иззи следовали за ней по пятам. Она миновала офис и пошла прямо в конференц-зал, где сидел Коул с этим придурком мистером Дэниелсом, не обращая внимания на шепот и вытянутые шеи сотрудников.

Ей было все равно. Ее не интересовало чужое мнение.

Она распахнула двери конференц-зала и направилась прямо к столу.

— Кирстен, — сказал Коул, удивленно таращась на нее.

— Прошу прощения, юная леди, — встрял мистер Дэниелс, — но вы прерываете очень важную встречу.

— Почему вы здесь? — спросила Кирстен, свирепо глядя на него.

Мистера Дэниелса это явно застигло врасплох. Он моргнул, но затем выпятил грудь и вздернул подбородок.

— Ради блага своей компании, я решил проглотить гордость и последовать твоему совету.

— Поздравляю. А теперь сядьте и помолчите. Коул освободится через минуту.

— Кирстен, — снова начал Коул, но она его перебила.

— Ты тоже сядь и помолчи!

Его губы дрогнули, но он сделал, как велено, откинулся на спинку стула и переплел пальцы.

Кирстен указала на его телефон.

— Он работает?

Коул нахмурился.

— Да, а в чем проблема?

— Полгода ты названивал мне днем и ночью. Когда я спала, ела или, черт побери, была в туалете, и я всегда отвечала. Не только потому, что ты мой босс, но и просто из вежливости. Ты мог бы ответить мне тем же или хотя бы послать сообщение, чтобы я отвалила. Но вместо этого ты игнорировал меня несколько дней. Такому нет оправдания!

— Согласен, но…

— Я еще не закончила.

Коул поднял руку.

— Извини. Продолжай.

— Я знаю, что все вышло из-под контроля, и ужасно сожалею, что чуть не испортила открытие «Дома Пайпер». Я бы никогда не навредила нарочно такому замечательному и важному проекту, надеюсь ты это знаешь. Я очень горжусь тобой за то, что создал его.

— Спасибо...

— Но, это не оправдывает то, что ты меня игнорировал. Особенно после всего, что было между нами. Как ты мог просто…

Коул поднял телефон.

— Он новый. Я только сегодня узнал, что вся резервная информация со старого телефона по какой-то причине не была скопирована, поэтому им пришлось предоставить мне новый номер. Я не получал твоих сообщений.

Это чуть остудило пыл Кирстен. Она вдруг осознала, что в офисе царит почти мертвая тишина и обернулась. Все, кто работал на их этаже, были здесь. Они прильнули к стеклянной стене конференц-зала, и видели, а так же слышали — благодаря широко распахнутым дверям, — все, что Кирстен говорила.

Брукс, Харрисон и Крис тоже были здесь. Они незаметно вошли в зал и теперь с жадным интересом наблюдали за ней.

«Ладно. Тут уж ничего не поделаешь».

Кирстен снова повернулась к Коулу.

Он вздернул брови и смотрел на нее с раздражающей улыбкой.

— Ты еще что-нибудь хотела сказать?

Кирстен не планировала устраивать представление перед всеми, но да черт с ним!

— Да. — Она глубоко вздохнула. — Такого упрямого и невыносимого человека, как ты я в жизни не встречала. И я по уши влюблена в тебя.

Кирстен могла бы посмеяться над коллективным вздохом зрителей, если бы только что не призналась в любви к боссу, который, возможно, ее ненавидел.

— Правда? — спросил Коул.

«Значит он собирается заставить меня помучиться? Что ж, справедливо. Я заслужила небольшую пытку за неприятности, которые причинила».

— Да.

Коул встал.

— И что, по-твоему, я должен с этим делать? — Он шагнул к ней и сердце Кирстен пропустило удар.

— Думаю, ты должен простить меня, и тогда мы сможем начать встречаться.

— Послушай ее, сынок, — вмешался мистер Дэниелс. — Она кажется умной девушкой.

Губы Коула снова дрогнули в улыбке, но он покачал головой.

— Нет.

Душа у Кирстен ушла в пятки. Ее почему-то бросило из жара в холод.

— Нет? — переспросила она.

— Нет. Мне этого мало.

Она забыла, как дышать.

— Что ты имеешь в виду?

— Такой невыносимой и раздражающей женщины, как ты я в жизни не встречал. Выходи за меня замуж.

На этот раз за коллективным вздохом последовало нестройное улюлюканье, крики и возбужденный шепот.

Сердце у Кирстен колотилось так сильно и громко, что, похоже, повредило легкие и ушные перепонки. Она не могла нормально дышать и не была уверена, что правильно расслышала Коула.

— Ты только что попросил меня выйти за тебя замуж? — прерывисто выдохнула она.

— Да.

— Но... Как насчет всего, что я натворила?

Коул сделал еще один шаг к ней.

— Мне все равно.

— А как насчет денег?

Коул подошел так близко, что мог дотронуться до нее.

— А что насчет денег? У нас обоих они есть. Здорово. Я полюбил тебя еще до того, как узнал о твоем выигрыше. И мне все равно, любишь ли ты меня из-за моих. Можешь забрать их все себе. Мне они не нужны. Я просто хочу тебя.