— Не уверена? Ты самый эффективный и компетентный человек, которого я знаю или, по крайней мере, была раньше. Это непростительно.

Кирстен пристально посмотрела на него.

— Прошу прощения, сэр. Уверена, совсем скоро все необходимые разрешения будут получены, а если нет, то эта Пайпер, кем бы она ни была, может подождать пару недель, чтобы устроить новоселье в своем новом доме.

Коул уставился на Кирстен, его потребовалась секунда, чтобы осознать: она ничего не знает о «Доме Пайпер».

— То есть ты думаешь, я устраиваю вечеринку по случаю новоселья для какой-то старой подружки? Ты хотя бы читала документы, прежде чем отослала их черт знает куда?

Кирстен начала качать головой, а затем остановилась, как будто внезапно что-то вспомнила.

Или решила признаться.

— О Боже мой! Я... я ничего не делала нарочно, клянусь. И нет, у меня не было времени прочесть их, потому что ты прервал меня. Проект называется «Дом Пайпер». Что же еще это может быть?

Коул потер лицо.

— Это не должно иметь значения, черт возьми! — Он начал мерить шагами комнату. — Не могу поверить, что ты зашла так далеко. Я знаю, что у тебя была своя маленькая вендетта против меня, но не думал, что ты будешь намеренно саботировать проект. Приглашения уже разосланы!

Кирстен качала головой.

— Это был глупый, но непреднамеренный несчастный случай. Я не хотела, чтобы это произошло.

— Намеренно или нет, но это означает, что все мои гостям придется ждать до тех пор, пока не появятся разрешения. Дата уже назначена, люди уведомлены... Что ты сделала с этими бумагами?

— Ничего я с ними не делала.

— Это могла быть только ты. Я положил документы прямо поверх стопки со всей внутренней почтой, чтобы ты обязательно их увидела.

— Я действительно видела их. — Лицо у Кирстен исказилось, как будто она физически ощутила свою вину. — Послушай, я не хотела, чтобы с ними что-нибудь случилось. Я держала их в руке, а потом ты вошел в офис, и сунула в стопку. Тот, кто забрал почту, должно быть, забрал и их.

— Судя по тому, что я слышал, с почтой случилась полная неразбериха.

Кирстен вздохнула.

— Да. Послушай, я подумала, что было бы забавно отправить несколько писем и файлов не тем получателям. Я не видела ничего срочного, ничего, что могло бы повлиять на работу фирмы или причинить серьезный ущерб. Я пыталась быть просто помехой, а не создавать никаких реальных проблем. Я не нарочно послала эти документы гулять по всему офису.

— Может, и не нарочно, но у тебя в руках были важные бумаги, и тебе не пришло в голову после того, как мы закончили разговор, убедиться, что они отправлены туда, куда нужно?

— Конечно, я бы проверила, если бы знала, что они важны. Я смотрела на них секунд десять, прежде чем ты вошел и попросил меня организовать ваш покерный уик-энд.

— Выходные с парнями, конечно, важно, но те документы были еще важнее, а ты их…

— Важны? Ты серьезно считаешь ваш покерный уик-энд важным? Я сейчас умру от смеха. Вы не ищите средство для лечения рака или что-то в этом роде, хотя могли бы, если объединить четыре ваших банковских счета. Вы три дня бьете баклуши, пьете и играете в карты. В этот раз вы помогли хорошим людям построить школу для их детей и, для разнообразия, подышали свежим воздухом. Не думаю, что этим вам был нанесен какой-либо непоправимый ущерб. Но, как бы то ни было, с теми бумагами все вышло случайно.

Коул глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Последние два дня были идеальным, но он должен был знать, что счастье никогда не длится долго.

— Пусть так, это не меняет того, что мы теперь задержимся на несколько недель, пока все не уладится. А задержки недопустимы.

Кирстен закрыла глаза и глубоко вздохнула. Похоже, он был не единственным, кто пытался не допустить, чтобы ситуация переросла в скандал.

— Коул, мне очень жаль, правда жаль. Я сделаю все возможное, чтобы разрешения были найдены и поданы как можно быстрее. Но стоит ли из-за этого так расстраиваться?

— Ты серьезно? Стоит ли из-за этого расстраиваться? Конечно, стоит! Независимо от того, что это за проект, он был очень важен для меня. Он… он особенно мне дорог.

Кирстен дернулась, словно он ее ударил. Она не могла скрыть боль во взгляде, хоть и пыталась.

— Что ж, было бы неплохо узнать об этом пару дней назад. Если эта Пайпер так важна для тебя, какого черта ты здесь делаешь со мной?

Обида в ее голосе умерила его гнев. Коул не хотел ранить Кирстен, но она понятия не имела, что сделала. Он не знал, как долго еще сможет сдерживаться — его терпение быстро таяло.

— Пайпер... была моей сестрой. Она умерла несколько лет назад от склеродермии, ужасной болезни, которая не поддается лечению и наносит необратимые изменения всему организму. «Дом Пайпер»… — ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не дать эмоциям просочиться в его голос, — это место для таких, как она. Где они могли бы получить лечение. Передышку. Приглашения на торжественное открытие уже разосланы. Первая группа пациентов начнет прибывать в течение нескольких дней. Но теперь…

Кирстен застыла, ее глаза были широко распахнуты и блестели.

— О, Коул, мне так жаль. Я не знала о твоей сестре.

Он повернулся к ней спиной. У него были причины не говорить о своей сестре.

— Почему ты не рассказал мне об открытии? Я всегда планирую это для тебя или, по крайней мере, консультируюсь с организатором.

— На этот раз я хотел сделать все сам. — Он откашлялся. — Я знал, что понравилось бы Пайпер, и доверил тебе самую несложную часть. Даже с твоими очевидными попытками навредить мне, ты никогда не вредила клиентам. Я полагал, что могу доверить это тебе. Очевидно, я ошибался.

Кирстен вздрогнула, потом встала и пошла в гардеробную. Вернулась она через несколько минут уже одетая с туфлями в руках. Она присела на кровать, чтобы их обуть.

— Что ты делаешь? — Коул все еще был зол, но не хотел, чтобы она уходила, когда между ними остались недомолвки. С другой стороны, он понятия не имел, что еще сказать. Его слишком переполняли эмоции, чтобы вести разумный разговор.

«Возможно, лучше отложить это на потом…»

— Я возвращаюсь в офис. Есть только несколько мест, где могут быть эти бумаги. Я попытаюсь их найти.

— Это не имеет значения. Бюро выдачи разрешений закрыто. Заявка нужно было подать за неделю.

— Я все исправлю.

— Кирстен…

Она подняла руку.

— Тебе не нужно ничего говорить. — Она взяла телефон с прикроватной тумбочки, положила в карман, помедлила, потом посмотрела на Коула. — Мне действительно жаль. В последнее время была немного... ненадежной, но я бы не стала намеренно саботировать твой проект, каким бы он ни был. Надеюсь, ты это знаешь.

Он не ответил, поскольку не знал, верит ли Кирстен. Единственное, в чем он был уверен — всего полчаса назад его жизнь была идеальной. Он действительно думал, что у него есть шанс на настоящие отношения с женщиной своей мечты. А теперь, как обычно, все пошло прахом.

Дверь за Кирстен тихо закрылась, и Коул опустил голову.

Все это уже не имело значения.

Она ушла.

Глава 23

Кирстен

Она отодвинула одну стопку и принялась за другую. Количество бумаг, которые еще предстояло просмотреть, пугало, но Кирстен ни за что на свете не собиралась сдаваться, пока не найдет эти разрешения.

Из замка она поехала прямо в аэропорт — ее отвез один из сотрудников — и успела на последний рейс до Нью-Йорка. Вернулся ли Коул домой она не знала.

Кесси отложила стопку и потянулась.

— Сейчас пять утра. Мы искали всю ночь. Мне неприятно это говорить, но…

— Даже не начинай. — Кирстен чуть не вывихнула челюсть зевая. — Мы найдем эти чертовы бумаги.

— Откуда ты знаешь, что они вообще здесь?

— Я проверила все отделы, в которые они могли попасть, и нигде не нашла. Я не положила их в конверт, так что, либо они среди бумаг, либо их засунули в другую папку. Поэтому продолжайте проверять все, что пришло из офиса Коула. Они должны быть где-то здесь.