Сначала гости мылись, затем ужинали, рассказали последние новости баронства, а когда отец и сын остались одни, беседа потекла о главном.

- Я писал, что король хочет отправить посольство в Каруну, - сказал Авгур. - Будь готов, что тебе предложат его возглавить. И прошу, не отказывай - это важно для Гарпаса.

- Я понимаю, - ответил Ставр, - хотя и сам хочу побывать в краях, где прошло моё детство, поклониться праху Греновисов, а ещё навестить Салерну.

- Но вначале мы должны направиться в Миас и встретиться с архимагом Стратусом...

- Мы? - приподнял бровь барон.

- Я и ещё несколько человек моего отряда приставлены сопровождать и охранять посольство, - довольно сверкнул глазами Авгур. - Мы же, в первую очередь, разведчики, должны своими глазами убедиться, как живёт Каруна и её люди, о чём говорят маги, и насколько обижены на соседей.

- А я не одарённый, друг Греновисов и Верховной, и меня, возможно, примут более тепло, чем дипломатов Гарпаса, да? - иронично поинтересовался Ставр. - Ну что же, я готов послужить своей стране, но состав посольства буду определять сам.

- Король это понимает и не возражает, ему важно помириться с Каруной. Но при встрече постарайся его не упрекать, что он сидел и ждал, чем закончится война у соседей. Гронос и так понимает, что дал маху и злится на себя.

- Только сделанного не воротишь, - вздохнул барон. - Хотя, скорее, не сделанного.

- Зато мы приняли беженцев и помогли им устроиться на новом месте, - заметил сын. - Ты сам прошлую зиму спал урывками, когда через наше баронство шёл основной поток карунцев. Им нужен был отдых и горячая пища, одежда и много ещё чего. Мы каждому старались помочь.

- Но после урегулирования всех вопросов в Академии я собираюсь погостить в Греновисе, - с улыбкой взглянул на Авгура отец. - Надеюсь, с твоей стороны проблем не будет?

- Песни под окном Верховной петь не собираюсь, - засмеялся Авгур. - Как и в любви признаваться, чего нет, того нет. Но не скрою, она - необычная женщина и более плотно пообщаться с ней мне будет интересно.

- А ей? - вновь выгнул бровь Ставр.

- Обещаю лишь дружелюбное отношение и никакого навязывания, - поклялся молодой Ставрос, а затем заметил, что отец пытается скрыть зевоту. - Пойдём, провожу тебя до спальни.

- На когда назначена аудиенция во дворце? - уточнил барон.

- В полдень, так что успеешь выспаться и отдохнуть.

Встреча с Гроносом прошла успешно, Ставр согласился возглавить посольство в Каруну, состав которого пообещал объявить королю до конца недели.

- Десять человек, не больше, - добавил барон.

- Трое из них останутся в Миасе работать на постоянной основе. Здание нашего посольства, вероятно, пострадало и разграблено, дипломаты займутся его ремонтом, ну и параллельно начнут налаживать торговые отношения между нашими странами, - кивнул Гронос. - И, барон, я на вас возлагаю большие надежды, мне важно, чтобы маги не считали Гарпас врагом. Мы слишком поздно осознали свою ошибку и искренне жалеем, что подвели соседей.

- Сделаю всё от меня зависящее, - пообещал Ставрос, а затем откланялся.

Всю неделю барон встречался с придворными, дипломатами и службой безопасности, составляя собственную оценку каждому кандидату в посольство. Авгур постоянно был рядом, но в беседы не вступал и лишь дома давал свою характеристику людям, которых отец посчитал годными для их миссии. В этих бесконечных разговорах и спорах, наконец, были выбраны десять человек для поездки, после чего мага Флина Ставр отправил домой.

- А Бафос готов побыть моим слугой, поэтому остаётся, - заключил барон. - Он - верный человек, знаком с Верховной, мне с ним будет удобно.

- Как пожелаешь, - согласился Авгур. - Но перед поездкой мы должны тебя приодеть, а то ты слишком просто выглядишь, как для главы посольства.

- И здесь ты совершаешь ошибку, - нахмурился Ставр, - привык щеголять нарядами перед придворными и забываешь, что маги не гонятся за модой. А уж сейчас, когда у них беда и разруха, щеголять дорогими тряпками - это лишний повод раздражать одарённых своим богатством и благополучием.

- Ты прав, - склонил голову сын. - Я всех посольских предупрежу, чтоб не смели кичиться дорогой одеждой и вели себя скромно.

- Вот именно, - проворчал Ставр. - Ладно, езжай во дворец, договаривайся об аудиенции у короля и скажи, что я готов выезжать в Каруну к празднику Урожая.

- Мы, отец, мы, - улыбнулся Авгур. - Я рад, что буду рядом, мы никогда с тобой вместе не путешествовали. Погуляем по Миасу, побываем в Холане, покажешь свой дом, где рос ребёнком, мы вместе поклонимся праху Салерны, ну и оценим, что из себя представляет сейчас гордая Каруна и её народ.

- Да как и всюду - меняются страны и города, и только люди не меняются, - ворчливо ответил Ставр. - Живут своей жизнью, трудятся, растят детей и ждут спокойной старости.

Свой день рождения Радослава не праздновала. "Повеселиться...? Я не хочу никаких торжеств, - проворчала она на просьбу Михея отметить её 26-летие. - Вот через год-два - будет видно, а сейчас не время. И предупреждаю - не вздумайте дарить подарки, иначе обижусь". Но Лесик, слушавший разговор хозяйки с дядей, решил всё по-своему и притащил из леса чудесное кресло-качалку, изготовленную лешим Палкиным.

- Не злись, - предупредил он Радославу, выставив в её кабинете подарок. - Лесная нечисть давно мечтала отблагодарить Верховную. С твоим появлением жизнь в чаще изменилась к лучшему, все её обитатели здоровы, ты щедро делишься с лесом своей силой и всегда готова прийти на помощь. А ещё нечисть гордится твоей дружбой и ревностно охраняет место инициации Верховной.

- Зачем? Я же наложила защиту на схрон и поляну вокруг него, - удивилась ведьма.

- Так полагается, - фыркнул кот и качнул лапой качалку. - Садись, пробуй.

Рада набросила на кресло плед и с удовольствием испытала подарок.

- Как хорошо, удобно, - улыбнулась девушка. - Передай Палкину огромное спасибо, скажи, порадовал. - Она покачалась немного, а затем вздохнула. - Я бы и дядьке такое же кресло заказала, а ещё Тессе и Лоре.

- Закажи сразу пять штук, - зафыркал Лесик. - Потому что я хочу одну качалку отнести архимагу, пусть порадуется, а то в его жизни сейчас одни проблемы.

- Но за работу лешего следует отблагодарить, а чем мы его можем уважить? - задумалась Верховная. - Хотя, я знаю, он любит сладости. Попрошу повариху испечь огромный торт, а ещё пирогов и разного печенья. И спроси, если Палкин хочет, к зиме мы сварим для нечисти бочку варенья из яблок и крыжовника.

Кошак от хохота свалился на пол.

- Ради сладкого Палкин будет работать день и ночь, отличное предложение.

С тех пор каждый вечер перед сном Рада раскачивалась в кресле, размышляя о своих делах, а домовой расчёсывал её волосы, перекинув их за изголовье.

- Такие длинные и густые, скоро до пола доставать будут, - как-то заметил кот.

- Может, отрезать немного? - с сомнением спросила девушка.

- Жалко, красивые, - вздохнул Лесик.

- Если б не твоя помощь, я бы намучилась каждый день возиться с этой гривой.

- Лучше ещё подождём.

- Угу.

Этим вечером до кресла Радослава добралась поздно, засидевшись за бумагами, составляя список очередных дел на неделю. Со вздохом облегчения она уселась в качалку и, откинув голову на изголовье, призналась Лесику:

- Бесконечный круговорот дел. Я теперь часто вспоминаю родителей, когда они успевали всё делать? Ведь не мог управляющий один решать столько вопросов. А ведь у Греновисов ещё была и основная работа - отец занимался опытами с магией, мама большую часть времени посвящала Совету и безопасности Каруны.

- Замок и долина обустраивались десятилетиями, - ответил домовой, начиная расплетать косу хозяйки. - А ты пытаешься за пару месяцев изменить жизнь долины под свои взгляды, правила и представления о порядке. И не забывай, твои родители не интересовались бытовыми вопросами селян, переложив их на Сницина. Одарённых иначе воспитывали и главным для них всегда была работа с магической силой. Ты же смотришь на проблемы селян, как обычный человек, и стараешься вникать во все тонкости их жизни и быта.