- Привлекать людей? Кого? - задумался князь.

- В Каруне нет немагических учебных заведений? - фыркнул домовой. - Поговори с преподавателями, переложи на них часть обязанностей, ищи тех, кто готов перейти на государственную службу. Обещай хорошую оплату, но и следи за их работой, а то люди часто теряют голову, дорвавшись до власти. В общем, начинай строить страну, где люди и маги будут равны в принятии решений, которые касаются жизни Каруны.

- Хороший совет, я подумаю над этим, - кивнул Стратус, а затем улыбнулся. - Ты заглянул очень вовремя. Просто так или принёс вести от хозяйки?

- Мы сегодня вернулись с юга, Радослава ходила забирать прах свёкра и мужа, чтоб похоронить их вместе с Алмой в замковой усыпальнице. Вот что хозяйка просила передать...

И кошак подробно объяснил архимагу, как неверие в Единого сказывается на посмертной сущности одарённых. "Поговори с магами и объясни, отчего их души после смерти остаются привязанными к своим останкам. Не всегда рядом есть служители храмов, готовые провести ритуал, отправляющий на перерождение. Учитесь верить, одарённые, это важно".

- Но почему храмовники до сих пор молчали и сами нам не объяснили? - захлопал ресницами удивлённый Стратус.

- Как же... все вокруг это знают, только маги живут, словно в облаках. Да вы просто не хотите слышать, - отмахнулся Лесик. - А вот когда начинаешь верить в Единого, то невольно обращаешь внимание на работу храмов. Ты никогда не задумывался, отчего туда идут люди? Неужели только, чтоб соблюсти традиции, заложенные с детства?

- Э-э... - смутился архимаг, - именно так я и думал.

- Как говорит Радослава, всё волшебство Руны состоит из трёх составляющих. Первое - это изначальная сила, которая полностью охватывает наш мир, действуя медленно и незаметно, второе - магия, она занимает лишь десятую часть от изначальной силы, зато более активная, быстрая и материальная. Вера же - отдельный вид волшебства, который соединяет в себе обе силы, даря жителям Руны уверенность в том, что человек живёт не зря и после смерти возродится вновь. И как ты проживёшь свою жизнь, так тебе и воздастся в новом обличье. Кто-то станет былинкой в разнотравье, кто-то червяком, кто-то вновь станет человеком...

- ...а кто-то и мудрым котиком, - погладил Стратус шёрстку домового.

- И ещё хозяйка говорит, что маги, превратив себя в вечных прислужников, не только мешают прогрессу человечества, но и сами остановились в своём развитии. Отучившись в Академии, маг уезжает работать на вольные хлеба и до старости гоняет тучки туда-сюда, постоянно используя одни и те же приёмы. Что-то улучшать или изменять боится или не хочет, да и некогда, ведь держать нужную погоду требуется круглый год. Это пример погодников, если ты понял.

- Угу, - кивнул Стратус. - А преподавателям некогда работать в лабораториях или на полигонах - у них учебный план и хлопоты со студентами. И лишь единицы из них пытаются создать что-то новое.

- Таких "единиц", как ваши уроды, сотворившие человека-зверя, нужно лишать магических сил и изолировать, - фыркнул кошак. - А ты их покрывал, как же, новый прорыв в науке. Это ужас, а не прорыв.

- Я не понимал, - повинился архимаг. - И о том, что маги остановились в своём развитии я тоже подумаю, спасибо за умные советы, друг.

- В общем, начинай активно использовать людей, это освободит одарённых для более важных дел и науки, - Лесик потянулся, зевнул, демонстрируя крепкие зубы, а затем вдруг чихнул. - Тьфу, от этих бумажек лишь пыль, лучше ложись и отдохни, стенать в одиночестве - лишь зря терять время. И, кстати, умные советы дала тебе моя хозяйка, Верховная ведьма. А вот я... - и тут кошак прищурился, внимательно рассматривая архимага. - Я попробую договориться с каким-нибудь домовым о проживании его рядом с тобой, хочешь?

- Конечно хочу! - радостно закивал Стратус.

- Ничего не обещаю, но попробовать стоит. А пока... - и Лесик хлопнул лапой по лбу архимага. - Ты ляжешь в постель и хорошо выспишься. До встречи.

Домовой исчез, а мужчина, зевнув, проворчал что-то о нахальной нечисти и ушёл в спальню. Как и обещал кошак, Стратус отлично выспался и с утра начал воплощать в жизнь новые идеи, переданные Верховной ведьмой Каруны.

А в это время, в соседнем королевстве Гарпас тоже начались перемены, которым поспособствовал Око короля Авгур Ставрос. Его группа обнаружила до десятка тайных притонов, где пленницами оказались не только красавицы, выкраденные в разных районах страны (столичных женщин воровать боялись из-за возможной огласки), но и карунские беженки, что особенно возмутило короля.

- Бандиты совсем страх потеряли? - орал он на главу безопасности графа Думаса. - Решили, им всё можно? Прикормили стражников, держат на обеспечении их начальство, и считают себя самыми важными? Так вот, всех держателей притонов приказываю сослать на рудники. Служак, замазанных в этом деле, уволить без выходного пособия, наложить штрафы и посадить в тюрьму, срок пусть определит судья. Также поступить и с клиентами - штрафы, огласка и тюрьма, ведь они отлично знали, что женщины - пленницы, и фактически совершали насилие.

- Будет сделано, - отчеканил граф, мысленно молясь Единому, злого короля во дворце опасались все.

- Несчастных женщин лечить и успокаивать, а ещё выдать денежные компенсации и, если захотят, пусть менталисты уберут у них воспоминание о перенесённом насилии.

- С бывшими пленницами уже начали работать маги, - доложился граф. - Суммы выплат мы определим на следующей неделе.

- Авгуру и его отряду тоже выпиши большую премию, - сказал, успокаиваясь, Гронос. - Он молодец, проявил инициативу и не дал вершиться этой несправедливости. - Король сел за стол и кивнул Думасу. - Присядь, я хочу поговорить о бароне Ставросе-старшем. Он на днях приезжает в столицу, буду просить его возглавить наше посольство в Каруну. Нужно начинать мириться с магами, они действительно обиделись на наше невмешательство в конфликт с Аруаной.

- Сколько человек мы выделим в сопровождение? - спросил граф.

Гронос вздохнул и нахмурился.

- Пока не знаю, хочу вначале переговорить с бароном. Но Авгур рвётся сопровождать отца, - тут король по-доброму хохотнул, - подозреваю, большую роль в этом желании играет...

- Герцогиня Греновис, Верховная ведьма Каруны, - улыбнулся Думас. - Парня впервые обошли вниманием, да и опозорился он знатно, вот и хочет извиниться ещё раз, а также убедиться, что девушка стоит его внимания.

- Молодая красавица, богатая и знатная, - перечислил король, - но ведьма, да ещё и Верховная, спасшая жизнь отцу Авгура. У парня - никаких шансов, что он может ей предложить, чего у неё нет?

- Пусть едет, - кивнул граф, - возьмёт несколько человек из своего отряда, чтоб охраняли посольство, а ещё поможет отцу подобрать толковых помощников, чтобы мы в очередной раз не попали впросак. Ставрос встретится с архимагом, осмотрит здание нашего посольства в Миасе, чтоб определить убытки, его ведь тоже разграбили аруанцы, а затем уедет в Греновис. Думаю, миссия барона займёт недели четыре, а уж по его возвращению мы поймём, чего ожидать от Каруны в будущем.

- Да, будущее неясно, - вздохнул Гронос, а затем спросил. - Из Гарпаса маги уезжают, ты узнавал?

- Пока не много, в основном, молодые и несемейные. На сегодняшний день, - тут глава безопасности открыл свою папку и пролистал несколько бумаг, - границу пересекли двадцать четыре человека.

- Как по мне, это большая цифра, - помрачнел король. - Надеюсь, кто-то из них к зиме вернётся в Гарпас. Ладно, на этом всё, можешь быть свободен.

В Милену барон Ставр Ставрос прибыл в сопровождении верного помощника Бафоса и мага Флина. Они вышли из портала поздним вечером, наняли лёгкую повозку и вскоре стучали в двери дома Авгура.

- Отличное место, - окинул взглядом набережную Стилы маг. - Люди гуляют, развлекаются...

- ...главное - ресторанов поблизости нет и вечерами тихо, - сказал Авгур, открыв двери и услышав слова Флина. - Приветствую, господа. Отец, рад встрече.