- Возможно, мы с Греновиса и начнём, - кивнул Рой. - Ждите нас к празднику Зазимья.

- Решено, - и Михей взглянул на Седро. - Что тебе нужно для работы?

- План дома, чтобы понять, где делать топку и куда разводить тепло.

До вечера в доме ведьмака было шумно. Чтобы ускорить работу, Седро позвал на помощь двоих магов из селения. Один из них, Карим, расчистив за калиткой землю, создавал из неё трубы, по которым в комнаты будет подаваться тёплый воздух, другой - им оказался Роулен - вместе с Олерном работал над печью.

- У меня большой опыт, этим летом мы в каждом отстроенном доме сооружали такое отопление, - сказал глава бёрнцев.

Рада, чтобы не сидеть без дела, вместе с дядей занялась кухней, вычистив её до блеска, попутно составляя список необходимой в хозяйстве посуды. Затем девушка ушла проверить состояние Семена, а Михей начал жарить рыбу. "Как удачно ты её принесла, - радовался он, - будет нам знатный ужин".

За столом, смакуя толстые куски рыбы, Роулен поинтересовался, что с Семеном. "Он заболел? Я видел, спит крепко и даже не вздрогнул, когда мы трубу в стену спальни заводили".

- У него инициация, - ответил Рой. - Помните, я рассказывал, как мы три дня лежали, напитываясь изначальной силой? А сейчас пришёл черёд Семена.

- Он тоже станет ведьмаком?

- Нет, уровень слишком слабый, зато будет полноценным чёрным.

- Объясни, если можно, что это ему даст.

- Семен станет лучше понимать людей, видеть, когда они лгут, - ответил за ведьмака Лесик, тоже уплетавший за столом свою порцию рыбы. - Понимать, есть ли на человеке проклятие и кто его наслал. Ну и в работе разведчика ему будет помощь - чёрные умеют отводить чужой взгляд, проходя незаметно даже сквозь толпу.

- Он сказал, хочет после инициации уйти в Аруану, - отставила тарелку Рада. - И я думаю ему разрешить. Правда, целью будет не месть, о которой мечтает Семен, а разведка - мы должны знать, что происходит у наших врагов.

- Но граница...? Мы же отгородились такой стеной - не перебраться, и над рекой плотный заслон, - вздохнул Карим. - Хотя разведка - дело нужное и важное.

Рада сдвинула брови, задумалась, а затем облегчённо улыбнулась.

- Если нельзя по воде, то можно под... - и на вопросительные взгляды мужчин ответила. - Дедушка Сом поможет под заслоном пронырнуть.

- Какой дедушка? - вытаращил глаза Роулен.

- Так русалки называют Водяного, - ответила Рада. - А пока нам нужно хорошенько подумать, куда и зачем отправлять Семена. И важно поспешить - лето закончится и тогда в холодной воде парень долго продержаться не сможет.

- Одному идти нельзя, лучше с напарником, - сощурился Седро.

- Думай, ты лучше знаешь эти тонкости. Но учти - добраться я разрешаю лишь до ближайшего города, а в нём уже можно будет всё выяснить: чем живёт страна и столица, что люди говорят о войне и магах, но главное - сколько человек из возвратившихся слегло с болезнями.

- Что? - переглянулись маги.

- Рада, ты о чём? - спросил Седро.

- Когда Холан освободили, я с ведьмаками составила многоступенчатое заклинание-месть и отправила его вслед за армией короля Лараса.

- Подтверждаю, - кивнул Рой.

- А что за месть? - маг Карим даже привстал со стула. - Смерть за смерть?

- Изначальным - нельзя, иначе расплатишься за это собственной жизнью, - объяснила ведьма. - Мир держится на равновесии, если убил невиновного - скоро умрёшь сам. И смерть аруанцам за то, что они сотворили с Каруной, слишком лёгкое наказание, зато болезни, сны-кошмары и невозможность получить удовольствие от победы - годами, до самой смерти - это правильная месть.

Маги затихли, пытаясь осознать услышанное, а затем Седро вздохнул:

- Вот умеешь ты удивить, Верховная. Но почему молчала?

- А кто бы поверил? - горько отозвалась Рада. - Да и лишняя огласка изначальным ни к чему, так что об услышанном прошу никому не рассказывать.

- Обещаем, - кивнули маги.

- Радослава, вы сказали, "если убить невиновного - умрёшь сам", - заметил Карим. - Но ведь аруанцы виноваты. Смерть за смерть была бы честнее.

- Хотите крови - мстите, - хмыкнула девушка. - Маги допустили эту войну - им и расплачиваться с врагом, а изначальные и так достаточно сделали для Каруны.

- И продолжают делать, - согласился Роулен. - Спасибо, Верховная.

- Извините, - смутился Карим. - Мы всё время делаем неловкие замечания, но это лишь от незнания ваших сил и возможностей.

- Я уже говорил Раде, что ей нужно прочитать в Академии цикл лекций об изначальных, - сказал Седро. - Иначе маги так и будут ходить слепыми котятами, не понимая и не уважая труд ведьмаков.

- Отличное предложение, - просветлел лицом Роулен. - Лекции обязательно записываются, значит, каждый одарённый сможет с ними ознакомиться, чтобы впредь не допускать ошибок, встретив изначального.

Тут Рада обратила внимание, как встрепенулся Рой, повернув голову к двери.

- Дым передал, что Семен шевелится. Пойду взгляну, - выскочил из-за стола ведьмак, а спустя мгновение донёсся его крик. - Очнулся!

- Прошу прощения, - попрощалась с магами девушка. - Седро, проводи гостей.

- Пойдёмте, нам сейчас нельзя здесь оставаться, - поторопил товарищей Олерн. - Я объясню всё по дороге.

- Инициация - умение познать и принять свою силу, - рассказывал бёрнцам по пути в селение Седро. - Это очень личное. Я не знаю, что пережил за это время Семен - каждого кандидата Тьма испытывает по-разному.

- Тьма? - переспросил Роулен.

- Чёрные подвластны великой Тьме, именно с большой буквы. Она - часть нашего мира, ей подчиняется нечисть и нежить, Тьма испытывает людей тёмными желаниями, проверяя их на честность и порядочность. Чёрные ведьмаки и колдуны - её верные слуги, а ещё - сильные бойцы.

- Бойцы?

- Именно, ведь они сражаются за чистоту земель Руны, уничтожая изменённую нечисть и нежить, отправляя её во Тьму. Чёрных мало, они - редкость. Каждый стоит пятерых, а иногда и десятка белых.

- До недавнего времени мы ничего не знали об изначальных, - заметил Карим.

- Наша вина, - вздохнул Седро. - Каруна - страна магов, ведьмам пришлось её покинуть, так как их услугами перестали пользоваться. Из-за этого случился перекос сил, что начало вредить гармоничному развитию нашего мира.

- Радослава - Верховная равновесия, - кивнул Роулен. - И теперь восстанавливает его.

- А я, дурак, упрекнул её, почему не приняла на себя сотни смертей ради нашей мести, - горько признался Карим. - Девушка за меня воюет, пока я сижу в Бёрне, лечит людей, помогает Каруне всем, чем может, а я посчитал себя в праве указывать ей, что она сделала не так.

- Ничего, Рада понимает, что ты не со зла, - успокоил мага Седро. Он довёл товарищей до селения и попрощался. - Я обратно, вдруг потребуется моя помощь.

- Будем нужны - обращайтесь, - кивнул Роулен.

Семен, приведя себя в порядок, уселся есть, при этом постоянно поглядывая то на Раду, то на Роя.

- Начал видеть? - улыбнулась девушка.

- Да, аура Роя впечатляет, но вы... просто поразительно, как в одном человеке может сочетаться чёрная и белая сила такой мощности.

- Кому много дано, с того и спрос большой, - хмыкнул ведьмак. - Не завидуй чужой силе, лучше учись максимально использовать свою.

- Буду обязательно, - пообещал парень и смущённо уткнулся в тарелку.

- Семен очнулся так рано, потому что не ведьмак, а обычный чёрный? - спросил Михей.

- Уже не обычный, - ответила Рада. - Полевица постаралась - увеличила его силу. Я же рассказывала, дядя, что изначальные определяются величиной внутреннего сосуда. У кого он большой, становится ведьмаком, у кого с чайную ложку - обычным белым или чёрным.

- А Семен...?

- Была ложка, стала чашка, - засмеялась девушка. - Так что парень пусть и не ведьмак, зато сильный чёрный.