- Да, вернусь к обеду, - кивнул маг.

Рада и Михей попрощались и вернулись в дом ведьмака.

- После разговоров с Радославой я чувствую себя дураком, - пожаловался Роулен, когда гости ушли. - А её дядя вообще поражает, ему бы городом управлять или целой страной - просто государственный ум.

- Совет предлагал ему высокую должность в столице, - хмыкнул Олерн. - Но Михей не согласился.

- Почему?

- Он - дядя Верховной, а ей сейчас нужна поддержка. Хотя главная причина - Михею с Радославой интереснее. И я его понимаю - сам также чувствую, хотя иногда обижаюсь на её нелицеприятные речи о магах. Рада умеет смотреть на вещи и события совершенно под другим углом, чем мы. Ну и воспитание у неё соответствующее - Алма Греновис растила её с восьми лет.

- Да, в девушке изначальная сила сочетается с природным умом. Но и характер есть, такой ведьме не прикажешь.

- Думаешь, не пытались?

- Обломали зубы?

- Кто до крови, а кто и до смерти.

- Красивая, - вдруг вздохнул Гримас.

- Любуйся издалека, - строго приказал Олерн.

- Я понимаю, Радослава потеряла всю семью. Надеюсь, однажды она перестанет быть такой суровой.

- На Верховной лежит огромная ответственность - она отвечает за равновесие сил не только в Каруне, но и в соседних королевствах. Её статус среди изначальных сродни статусу архимага. Девушку признаёт и уважает нечисть, только благодаря этому мы вчера обошлись без жертв.

- Это правда, - согласились маги.

- Тут и захочешь побыть легкомысленной, но не сможешь - долг и ответственность не дадут. Ладно, мужики, идём к причалу, я помогу вам с работой до обеда, раз сегодня вы лишились двоих товарищей, - предложил Седро.

- Надеюсь, нам удастся до отъезда Радославы с ней ещё раз переговорить, - вздохнул Роулен. - У меня остались вопросы.

- У всех нас, - добавил кто-то из магов.

- Записывайте, чтобы не забыть, - улыбнулся Олерн. - А теперь пошли работать.

Рада пролистала свои книги, чтобы найти подсказку, как заставить домового пса разговаривать, но ответа так и не нашла. "Если Дым немой, то придётся снимать блок у Роя". Она позвала ведьмака в кабинет и объяснила ему сложившуюся ситуацию.

- Я не могу дать то, чего у нечисти не было с рождения. Зато можно поколдовать над тобой, чтобы вы могли мысленно общаться.

- Согласен, - обрадовался Рой.

- Процесс болезненный, придётся потерпеть, - предупредила девушка. - Я потом боль сниму и до вечера ты будешь спать.

- Хорошо.

- Но вначале хочу предупредить - дар станет твоей тайной, потому что читать мысли или чувствовать эмоции ты сможешь не только у нечисти, но и у людей. Это поможет тебе в работе - всегда проще колдовать, когда понимаешь истинные мотивы человека, обратившегося за помощью. Использовать дар будешь осторожно и только по нужде, так что учись лицедействовать, иначе все будут обходить тебя стороной. Нашим мы скажем правду в урезанном варианте - я научила тебя понимать мысли домового и только. На прямой вопрос о чтении людей ты будешь твёрдо отвечать "нет".

- Я понимаю. И согласен, - ведьмак поднял руку и принёс клятву изначального о молчании. - Спасибо за доверие.

- Пожалуйста, а сейчас идём в спальню, ты сразу ляжешь в постель.

После ритуала, вызвавшего громкий стон ведьмака, Радослава обезболила его, а затем отправила в сон до вечера. "Так будет проще перетерпеть головокружение, - объяснила она мужчинам, прибежавшим узнать, что случилось. - Зато потом Рой сможет мысленно общаться с домовым, иначе от присутствия нечисти в доме будет мало толку".

- А как же я? - спросил Семен.

- Уровень силы не тот, прости.

- Ничего, главное - Дым меня понимает, "да" и "нет" кивнёт, - вздохнул чёрный.

- Дядя, - обратилась к Михею девушка. - У нас продукты ещё остались? Заклинание было сильное, мне нужно поесть.

- Конечно, еды до конца недели хватит, пойдём.

Когда все переместились за кухонный стол, Рада начала расспрашивать Семена о границе, где маги соорудили высокий каменный вал.

- Вы с Роем его видели?

- Издали, - ответил парень. - Говорят, Стратус сдвинул границу на добрую милю в сторону Аруаны, выбрав плодородную землю до камня. Теперь Каруну ограждает не только скалистый вал, но и большой ров, который заполнила водой Мадена.

- А как же на той стороне реки, там, где селение Ена?

- Всё тоже - скалы и ров, а над Маденой маги установили многоступенчатое заклинание, чтобы из Аруаны по реке никто не мог подняться.

- Но охрана вдоль границы есть? - уточнил Михей.

- Дозоры меняются каждые две недели, - ответил Седро. - Рада, ты хочешь увидеть работу магов?

- Было бы интересно взглянуть, хотя... - тут девушка наморщила лоб и вздохнула. - У нас мало времени, а появление Верховной на границе вызовет ненужные расспросы. Не будем тревожить одарённых. Пусть спокойно несут свою службу.

Когда все пообедали, Рада ушла вздремнуть, предупредив напоследок, что вечером уйдёт к Водяному, а затем навестит Полевицу.

- Нечисти проще общаться в темноте, безопаснее, особенно когда рядом живут люди.

- Не ходи одна, - попросил Михей.

- Со мной Лесик, он лучший охранник.

- Я могу сопровождать вас издали, - предложил Семен. - Предупрежу, если кто-то рядом появится, а то маги вечером любят гулять вдоль реки, а ещё рыбу ловят.

- Хорошо, - увидев просительный взгляд дяди, согласила Радослава. - Вспомнишь навыки разведчика.

18.

Она пришла к Мадене в сумерках, расположившись выше по течению от причала. Здесь, вдоль реки, стояли густые заросли ивняка и среди них Рада нашла удобный спуск к небольшой заводи. Девушка с удовольствием разулась, подкатила штанины и вошла в воду. "Может, искупаться? - подумала. - Нет, мне ещё к Полевице идти, мало времени". Рада наклонилась и похлопала воду рукой.

- Водяной, услышь меня. Я пришла поговорить.

Чтобы хозяин реки быстрее отозвался, ведьма выпустила в воду порцию силы.

- Водяной!

- Тут я, не кричи, - отозвался низкий голос, а затем из воды на берег выбрался странный получеловек-полурыба, покрытый водорослями и чешуёй. - Долго говорить не смогу, тяжело на воздухе.

- Как к тебе обращаться?

- Русалки зовут меня дедушка Сом.

- Дедушка? Значит, уже давно живёшь в Мадене, - задумчиво протянула Рада. - И как...?

- Хорошо. Правда, в этих местах бываю не часто, люблю спокойную воду. А сюда пришёл, почувствовав Верховную.

- Ещё раз спасибо за вчерашнюю помощь, - и Рада выставила перед Водяным горшочек с мёдом, взятым у Михея. - Я не знаю, любишь ли ты сладкое...

- Мёд? - принюхался дед. - Отчего же... Очень люблю, он для водяной нечисти сродни человеческого вина - радует и вгоняет в сладкий сон, - захихикал Водяной.

- Маги спрашивали, чем можно тебя отблагодарить за своё спасение?

Тут дед задумался, а затем махнул лапой.

- Ничего не нужно. Они люди правильные - природу берегут, берега реки не портят, за собой убирают.

- А мёд тебе будет иногда приносить мой подопечный - чёрный ведьмак Рой, он живёт на окраине селения.

- Я учуял его ещё с весны. Знаю, что занимается ульями. Вроде правильный мужик.

- Вдруг ему понадобится совет или помощь, он сможет к тебе обратиться?

- Э-э... пусть приходит сюда и позовёт, как ты сегодня.

- Но барышень-русалок попроси, чтобы ведьмака и его чёрного побратима не трогали, они мне самой нужны, - улыбнулась Рада. - Кстати, я обещала подлечить всех, кто нуждается. Есть такие?

- Нет, да и с рекой ты силой поделилась, а мои барышни... - закряхтел смехом Водяной, - надо же, как назвала... они уплыли петь свои песни в новую затоку, что маги вырыли ниже по течению. Так и быть, передам твою просьбу.