- Делай, - кивнула Рада. - Отапливать магией удобно, а готовить лучше на дровах. Я так всю зиму прожила в чаще Криласа.

- Вот и закончились раздумья, есть чёткое указание, - хохотнул Семен. - А то Рой за последние месяцы стал суеверным, повсюду ищет знаки.

- Они сами меня находят, - проворчал ведьмак. Он изменился с весны, заметно помолодел и постройнел, даже седина практически исчезла. Зато глаза почернели и взгляд стал тяжёлым.

- Рассказывай, - попросила девушка. - Как добирались на юг? Как встретились с магами? Что узнал и понял за время работы? Ну и про знаки не забудь. На Седро и Михея не косись, они мои люди, я им полностью доверяю.

- После того, что Седро рассказал о ваших приключениях на Чёрных болотах, это я уже понял. Жалею лишь, меня с вами не было.

- Я бы тоже с русалками познакомился, - вздохнул Семен, вызвав смешки у остальных мужчин.

- Не всё так просто, у изначальных своя иерархия, - ответила ему Рада, - согласно ей даются не только возможности, но и ответственность. Поэтому волшебный народец признаёт лишь Верховную ведьму и без моего согласия ты с ним общаться не сможешь.

- Полезешь без спросу - съедят, - ехидно добавил Михей.

- Но Седро же не съели, - обижено заметил парень.

- Мы были с Верховной, как её свита, иначе нас и в болота бы не пустили, - ответил маг.

- Если выпадет случай, я познакомлю вас с местными изначальными, - успокоила Семена Рада. - Станете общаться и помогать друг другу.

- Обязательно, спасибо, - расцвёл улыбкой чёрный.

- Рой? - взглянула на ведьмака Рада.

- Сейчас, - мужчина принёс из кабинета карту Каруны и разложил её на столе. - Весной, когда мы отправились на юг, я решил объезжать границу с восточной стороны на запад. И в первом же селении - это был Каргал - мы встретили бёрнцев, они уже отстроили разрушенные дома и восстановили всё хозяйство, собираясь переезжать в Давин. Но я сказал - нет, моя работа только начинается и попросил оставить с нами несколько магов хотя бы на пару дней. Уже началось весеннее цветение, так что расставив улья на ближайшем поле, я начал обходить дома, очищая их от черноты и разной порчи.

- Маги вначале ухмылялись, - заметил Семен, - даже шутили, что Рою нужен шаманский бубен, а то пугать пустые строения непонятными заклинаниями как-то несолидно.

- А потом на нас напала изменённая нечисть, - хмыкнул ведьмак. - Мы как раз дошли до кладбища, полного неупокоённых душ. Хорошо, что почувствовав неладное, я успел приготовить кинжал. Вдруг над головами закаркал ворон, да так громко, что мы остановились, а потом визжащее нечто бросилось в нашу сторону, но от моего удара кинжалом вспыхнуло чернотой и исчезло. А маги, когда пришли в себя, долго извинялись и больше так глупо не шутили.

- Затем им пришлось много писать - Рой до вечера диктовал имена погибших в Каргале, на кладбище ведь похоронили всех в братской могиле, опознать разложившиеся тела после зимы было невозможно, - вздохнул Семен. - Напарник беседовал с ду́шами, передавал их прощальные слова, а затем отправлял к Единому.

- Закончил я уже ночью, накрыл кладбище заклинанием Савана, чтобы туда больше никто из нечисти не сунулся, и тут у меня возник первый вопрос, Верховная. Почему души сами не ушли к Единому? И второй - как быстро может измениться нечисть, став опасной для окружающих?

- Умерших хоронят служители храмов, проводя обряд и запечатывая могилы. И это не просто дань традициям, а ритуал, сродни магическому, - ответила Рада. - Вариусу в Холане тоже пришлось упокоевать кладбище, там от голодного духа пострадала девушка. Мы предупредили служителей Единого и они заново запечатали все свежие могилы.

- Да, Седро рассказал, как вы воевали с изменённым, - кивнул Рой. - Получается, без ритуала храмовников при захоронении усопших не обойтись?

- Он желателен, - согласилась девушка. - Но и без него спустя время души могут уйти к Единому. Всё зависит от того, что держит их на земле, а ещё - насколько человек при жизни был верующим. Обычные люди, как правило, искренне верят в Единого и даже, если похоронить их без ритуала храмовников, сами уйдут на перерождение. Но одарённые - иные, и мыслят более материально, веря лишь в силу своей магии.

- Вот умеешь ты, Рада, зацепить за живое, - проворчал Седро. - Значит, погибшие в селениях юга остались неупокоёнными из-за своего неверия? И какая бы участь ждала их души?

- Рано или поздно туда добрались бы храмовники и провели ритуал, - успокоила его девушка. - Плохо лишь, что за это время многое могло произойти нехорошего. И тут будет ответ на второй вопрос Роя.

- Об изменённой нечисти?

- Да. Те, кто живут рядом с людьми, питаются их энергией, но и сами возвращают её по мере надобности, например, когда человек заболел и ему нужны силы. Или если с ним случился несчастный случай, а рядом никого. Слышали ведь рассказы, как родные, почувствовав неладное, шли проверять, куда подевался хозяин?

- Конечно слышал и всегда удивлялся, - пробормотал Михей, - а это, выходит, домашняя нечисть подталкивает на поиски?

- Именно, - улыбнулась Рада. - Домовые - хранители домов и людей в них живущих. А когда случается война, как нечисти пережить смерть тех, кого считали семьёй? И видеть разрушенные дома - родной кров домовых? Так можно и с ума сойти от горя.

- Что и происходит с нечистью, - кивнул Рой. - Я понял. При обычной жизни всё меняется постепенно - кто-то рождается, кто-то умирает - таков закон природы. А массовая гибель и разрушения вызывают всплеск изменений - и домовые превращаются в злобную погань.

- Многие изначальные во время боёв ушли на изнанку, откуда наблюдали, как рушится то, что держало их в нашей яви. Сейчас, когда дома восстановили и люди заново их обживут, домовые вернутся. Правда, будет это не скоро.

- Почему? - спросил Седро.

- А кто захочет жить там, где смерть собрала такой щедрый урожай? Боюсь, Совету придётся обещать солидные выплаты, чтобы простой народ, да и маги тоже, заново обживали южные селения.

- О, я как-то не подумал...- пробормотал маг.

- Отстроить разрушенное - мало. Главное - это люди, - вздохнула девушка. - Продолжай, Рой.

- После Каргала мы переехали в Давин, - ткнул пальцем в карту ведьмак. - Селение большое, именно оно стояло первым на пути аруанской армии.

- Страшно представить, что там тогда творилось, - помрачнел Седро.

- Все дома были размолоты в труху и маги решили их не восстанавливать, а наоборот, вспахали всю землю силой, оставив нетронутым лишь кладбище.

- Нам рассказали, мужики сутки рыдали, пока равняли Давин с землёй, - шмыгнул носом Семен. - И поклялись, что к следующему году поставят на месте погибшего селения большой памятник.

- Я в Салерне тоже это планирую, - кивнула Рада, стараясь не заплакать.

- На давинском кладбище было пусто, все могилы старые, - продолжил рассказывать ведьмак. - А неупокоённые души оказались там, где погибли. Бо́льшая часть из них сосредоточилась на околицах, где шли основные бои, остальные - на улицах селения или в домах. Тел не было - только души, держащиеся за мелкие частицы плоти в перемолотой земле.

- Маги толпой ходили за Роем, записывая имена и последние слова неупокоённых, - добавил Семен. - Ну и тогда же порешили - больше не применять силу в следующих селениях, пока Рой не найдёт тела погибших и не отправит их души к Единому.

- В Ротусе и Селене так и работали - сначала я находил то, что осталось от тел, маги собирали останки и перезахоранивали на кладбище, затем я беседовал с душами и отпускал их на перерождение, - ведьмак развернул к себе карту и показал последнюю точку. - Это Ена, до неё мы не дошли, она за рекой. Мадена тут уже судоходная, до селения так просто не добраться - из него маги ушли сами, когда поняли, что сопротивление бесполезно.

- А куда ушли? - спросил Михей.

- В Бёрн, двадцать дней добирались по лесам.

- Мы их ждали, - кивнул Седро, - тогда ещё была связь, так что встретили, разместили, выслушали и успокоили - они боялись, их посчитают трусами за то, что бросили свой посёлок.