- Нам повезло, - кивнула Тесса. - Хотя, думаю, всей Каруне повезло с такой защитницей. - Женщина бросила взгляд в окно, где ещё даже не начинался рассвет, и предложила домовому вернуться досыпать. - Я от переживаний и хлопот, связанных с уходом наших, ночью глаз не сомкнула.

- Ты поспи, а я схожу проведать детей в чащу, - ответил Фил. - Вернусь и разбужу тебя, как обычно.

- Спасибо, - зевнула женщина, прикрыв рот рукой. - Вот золотой ты мужик... э-э... то есть, домовой. - Она хихикнула и ушла досыпать.

Рада шагала "быстрой дорогой", чётко представляя перед глазами метку, которую поставила на ведьмака Роя перед его уходом на юг. Девушка решила вначале встретиться со своим подопечным, а также проверить, как принимает черноту Семен - напарник Роя, а уж затем отправляться за прахом родных. Седро, переговоривший с новыми магами Греновиса, знал где сейчас работают бёрнцы, и был уверен - они держатся вблизи ведьмака.

- Это уже третья смена одарённых, работающих на границе, - известил он Раду. - Те, кто вернулись, передавали, что Рой и Семен очень помогают им в работе, и были под впечатлением, как ведьмак разговаривает с душами погибших защитников юга, передавая их последние просьбы родным.

- Это главная задача чёрных - отпускать души к Единому, - кивнула Верховная, - как и обнаружение и уничтожение изменённой нечисти. Люди, живущие в селениях или городах питают силы волшебного народа, ведь всё живое на Руне связано нитями изначального мира. И когда происходит насильственная гибель множества жителей яви - людей, животных, природы - это сказывается на духе домашней нечисти, она тоскует и мучится, оплакивая тех, кого считала семьёй.

- Нам никогда не рассказывали этого в Академии, - огорчённо прошептал Седро. - И мы воспринимали нечисть лишь, как сказочных персонажей. - Он вскинул голову и серьёзно продолжил. - Как хочешь, Рада, но ты должна прочитать хотя бы несколько лекций одарённым, когда мы будем в Миасе. Возможно, тогда они иначе будут относиться к изначальным, потому что пока о Верховной знает слишком мало народу, а ведь на тебе завязана изначальная сила Каруны.

- Дядя говорит, Греновису нужны сторонники, - задумчиво ответила девушка, - и предлагал, чтобы я встретилась с Советом Академии. Но лекции...?

- К сожалению, бо́льшая часть студентов ушла со старыми преподавателями в межмировой портал, и когда его восстановят - неизвестно, так что слушать тебя будет пусть и небольшое количество, но опытных магов. А они знают, какую роль сыграли изначальные в минувшей войне и спасении Холана.

Сейчас, шагая на юг, Рада размышляла о том, что смена старого Совета - тоже её рук дело. Как сказал Лесик, архимаг Стратус и его молодые приближённые уже изменили свои взгляды на роль магии в мире людей и теперь будут по-новому строить систему образования одарённых. "Человечество должно стать самостоятельным, независимым от магии, развивать природные науки, механику, инженерию, медицину, а магов привлекать лишь в крайнем случае. Как будут дальше развиваться одарённые - пусть решают сами, не зря Высшие передали им кристалл с записью мира, где нет магии, но радикально вмешиваться в жизнь людей им больше не позволят. И это правильно".

Миновал час, затем второй, Рада видела, как изменилась природа, пролетающая мимо с огромной скоростью - поредели леса, снизились горы, сменившись пологими склонами, а вскоре вокруг зазеленела равнина. "Кажется, я раньше ходила медленнее, значит, мои силы и вправду возросли", - подумала девушка. А вскоре перед ней чётко замаячила чёрная метка Роя.

- Замедляемся, - предупредила своих спутников Радослава. - Лесик, уходи на изнанку и разведай, что там впереди. Я останавливаюсь.

Они оказались посреди поля, заросшего разнотравьем. Солнце только начало подниматься над кромкой леса, виднеющегося вдали синим пятном, вокруг разливалась тишина, которая бывает лишь на рассвете, но вот из-под ног Радославы вспорхнула какая-то пичуга, звонким щебетом пробуждая поле от спячки - и лишь тогда девушка заметила, что впереди среди травы темнеют странные маленькие домики. "Ульи, - поняла она, - значит, Рой должен быть поблизости. Он говорил, собранный на рассвете мёд - самый сладкий".

- Ты как? - тихо окликнул её Михей.

- Пока хорошо, надеюсь продержаться до прихода Лесика.

- А я уже тут, хозяйка, - вынырнул с изнанки кошак. - Роя и Семена предупредил, они уже бегут сюда.

- Тогда пошли им навстречу, а то у меня от росы штанины мокнут.

Они прошли до края поля и остановились, а тут и ведьмак с товарищем подоспели.

- Приветствую, Верховная, - быстро поклонился Рой, а затем неожиданно обнял Радославу. - Я так рад, что вы пришли.

- Что-то случилось? - встревожилась девушка.

- Нет, всё хорошо, но у меня за это время появилось столько вопросов, что я уже начал их записывать, - хохотнул ведьмак.

- Семен, а у тебя как дела?

- От черноты уже не тошнит, - гордо признался парень. - Думаю, скоро наступит инициация.

- Отлично. Где вы остановились и что с жильём?

- Нашли дом, целый, был построен на отшибе от селения, окружённый старым садом, вот аруанцы его и не заметили. Теперь в нём живём мы, - доложился Семен.

- Пойдёмте, здесь недалеко, - Рой помог Радославе избавиться от заплечной сумки, его напарник ухватил груз Михея и вскоре все дошагали до ладного домика, за которым виднелся сарай и несколько грядок с зеленью. В углу двора стоял большой фургон, в котором ведьмак возил свои ульи, но лошадей видно не было. "Временно отдали магам, им сейчас нужнее", - пояснил Семен.

- Тут хорошо, - прошептала Рада, поднявшись по ступенькам крыльца. - Изначальным духом пахнет. Неужели ведьма жила?

- Очень похоже, - ответил Рой. - Мы с Семеном всё обследовали, нашли запасы прошлогодних трав, но на этом всё. Я поколдовал немного, чтобы понять, кто были здешние хозяева, ответы показали - белая с семьёй. Ушли отсюда ещё до войны, забрав все вещи.

- Значит, возвращаться не собираются, - заключил Седро. - Рой, Рада после "быстрой дороги" нуждается в отдыхе, куда её можно уложить?

- Пока на диван в кабинете, а потом определимся. Места тут хватает.

Она уснула лишь коснувшись головой подушки, пробормотав напоследок Михею, что он и Седро пока могут рассказать хозяевам последние новости. "И о походе на Чёрные болота тоже, у меня нет тайн перед своими".

Девушка проснулась к обеду, полежала немного, разглядывая потолок, а затем обследовала дом своей силой. "Хотя здесь нет второго этажа, но места много", - решила Рада. Передняя часть дома, выходящая к парадному крыльцу, состояла из большой кухни-столовой и гостиной. От них шёл коридор к задней части дома. Тут находились две спальни, кабинет и ванная, в углу которой размещался вполне современный туалет. "Домового нет, - заключила ведьма. - Или с хозяйкой ушёл, или на изнанку. Жаль". Из соседней комнаты слышались тихие голоса мужчин и звяканье посуды. "Пора перекусить", - Рада встала, посетила ванную комнату, а затем вышла на кухню, где мужчины обедали за большим дубовым столом. Они встретили её улыбками и поинтересовались самочувствием.

- Хорошо, но завтра будет лучше. - Рада впилась зубами в кусок печёной курицы, заедая её хлебом и овощами, и молча поблагодарила Тессу, которая щедро снабдила их припасами в дорогу. - Дом отличный, Рой.

- Сам удивляюсь, как нам с Семеном повезло, - улыбнулся ведьмак. - В колодце на заднем дворе вкусная вода, сарай полон дров, даже канализация в доме проложена, из кухни и ванной всё стекает в выгребную яму за огородом.

- Собираетесь топить дровами? - удивился Седро. - Это ведь долго и хлопотно. Хочешь я вам за день оборудую магическую печку?

- Нам уже предлагали бёрнцы, но я пока в раздумьях, стоит ли, - ответил ведьмак.