- Так что можешь плакать, злиться или истерить - могущественнее не станешь, кольцо защитит, - объяснил Олей. - Ты и так теперь настолько сильная, что любой маг нашего мира навредить тебе не сможет.

- Ага, лишь тряхнёт, как липку, только листочки осыпятся, - вспомнила Авгура ведьма.

- Сама виновата, мы специально не вмешивались, чтобы ты поняла - Верховная - это не только знание книг и заклинаний, но и умение защищаться, самостоятельно давая отпор обидчикам.

- Как? - поджала губы девушка. - Я же не могу убивать.

- Зато можешь обездвижить противника, хорошенько стукнуть или сбить с ног.

- Согласна, - вздохнула ведьма. - Это моя вина. Почувствовала себя среди друзей и расслабилась.

- Защиту усиль многократно и никогда не снимай, даже во сне.

- Особенно во сне, - покивал пальцем Кейлас. - К тебе ведь не только мы прийти можем, но и враги из магов-менталистов или изменённые, мало ли... И пусть воины научат тебя основным приёмам самозащиты.

- Всё верно, я подобные советы даю всем окружающим, а о себе забыла, - понурилась Рада.

- Ничего, ты только учишься познавать свои силы, - улыбнулись Высшие и встали. - Нам пора.

- Благодарю за науку, - тоже поднялась из-за стола девушка. - И за кольцо особенно.

- Будешь общаться с магами, следи за цветом камня, - сказал на прощание Олей. - Если станет изменять цвет, значит на тебя пытаются воздействовать силой.

- Поняла, спасибо. Приходите ещё, - слабо улыбнулась Рада.

- Придём.

- Как-нибудь...

Высшие кивнули и растаяли, а Рада проснулась и долго лежала, вспоминая весь минувший разговор.

- Хозяйка, - тихо шепнул Лесик и прижался к ней, обнимая лапами.

- Ты всё слышал?

- Да. Но опять случайно влез, я ведь пришёл рассказать, что был в замке и говорил с Михеем. Тебя ожидают гости. Нехорошие. Двое из бывшего Совета магов. С синяками в пол лица.

- Интересно, - протянула девушка. - Приехали, чтобы я с них сняла метку? Или хотят прибить по-тихому, чтобы не мешала?

- Не знаю, но дядька просил поторопиться. Гости уже неделю живут, хозяевами себя почувствовали, всюду лезут, грубят.

- Понятно, значит будем воспитывать, - хмыкнула Рада и зевнула. - До рассвета долго ещё?

- Да, так что спи.

- А ты?

- И я рядом с тобой.

Утро порадовало ярким солнцем, а ещё новостью, что на ведьминой поляне вдруг ниоткуда появилось чудное строение.

- Беседка. Круглая, - доложил удивлённый Седро.

- Это ротонда, - исправила его Верховная. - У меня ночью были гости, видимо оставили подарок.

- Кто? - маги уставились на Радославу, округлив глаза, а затем Роган тихо спросил. - Высшие?

Девушка утвердительно кивнула и прижала палец ко рту, призывая к молчанию.

- Поняли. Ничего не спрашиваем, но...

- Всё хорошо. Они довольны тем, как развиваются события.

Маги переглянулись и удовлетворённо вздохнули.

- Отлично, - улыбнулся Роган.

- Но ты вечером так и не поела, - заметил Седро.

- Мои гости с угощением приходили.

- Ясно. Какие планы на сегодня?

- Лесик! - тихо позвала Рада.

- Сейчас, - донёсся из ванной голос домового, а затем он вышел и запрыгнул на диван рядом с Верховной. - Слушаю.

- Расскажи магам, кто гостит у нас в замке.

- Двое бывших членов Совета, Ирос и Бачун, оба с синяками на лице.

- То есть, они замараны в чём-то поганом, - хмыкнул Седро Олерн.

- С их точки зрения - нет, - заметила Радослава. - Но раз синяки до сих пор не сошли, значит, намерение нанести вред нашему миру осталось. Также Михей просил передать, что Ирос и Бачун за неделю пребывания в замке совсем обнаглели, требуют к себе особого отношения, хамят прислуге и обещают "весёлую" жизнь хозяйке, когда она вернётся.

- Они не понимают, - переглянулись между собой Седро и Роган. - Как и многие из магов, считая Верховную ведьму прихотью правителя Стратуса.

- Так думают лишь те, кто сбежал от войны и только сейчас вернулся, - заметил Лесик. - Я же бываю иногда у архимага...

- Да ты его любимчик, - засмеялась Рада.

- Так вот, он быстро вправляет мозги всем, кто думает иначе. А недавно приказал увековечить на стене восстановленного холла Академии историю гибели Салерны и Алмы Греновис. Чтобы каждый входящий маг читал и думал, к каким последствиям могут привести их ошибки. Хотя Стратус мне признался, что это напоминание ему самому - больше никогда не быть таким самоуверенным.

- Что? - повернулась к домовому Рада. - Ты мне не рассказывал.

- Побоялся, что расстроишься, начнёшь плакать и вновь устроишь катаклизм.

"Больше нет, мне же кольцо подарили".

"Я помню. Но Хранитель появился только этой ночью".

- Возвращаясь к нашим гостям, - напомнила Радослава. - Давайте подумаем, как будем их воспитывать.

- За синяки, раз вина перед Каруной налицо? - уточнил Седро.

- Нет, за это пусть с них спрашивают маги нового Совета и сам Стратус. А вот за хамство по отношению к людям замка...

- ...и угрозы тебе, Верховная, - нахмурился Роган. - Эти глупцы не понимают, кто ты и чем можешь ответить.

- Думайте, я жду ваши предложения к обеду. А пока проведаем детей.

А теперь небольшое отступление, собственно, о герцогстве Греновис.

Герцогство - совсем небольшое по величине - располагалось в долине, образовавшейся на стыке двух горных хребтов. Оно было надёжно защищено скалами от палящего солнца летом и от промозглых ветров зимой. Через долину протекала небольшая река Ая, которую маги использовали для полива многочисленных огородов и фруктовых садов. Также маги следили за обеспечением долины хорошей погодой, что позволяло жителям Греновиса собирать стабильные урожаи ягод, фруктов и овощей. Во многих дворах поселян содержались коровы, овцы и домашняя птица, так что мясом Греновис был обеспечен всегда и только мука закупалась управляющим в соседнем Гарпасе - выращивать зерновые в горах было невозможно, для этого не было ни площадей, ни грунтов, ни подходящего климата.

Свой дом - красивый каменный замок в три этажа - герцог Керин построил в центральной части долины, обнеся его кованой оградой, которую вскоре густо оплёл кустарник горной розы. Фасад замка украшали три полукруглые башни, словно выступающие из стен: одна в центре и две - по краям. Центральная (парадная) часть дома служила для приёма гостей, тут же располагались гостиные, библиотека, большая столовая и бальный зал. Боковые башни оборудовали для работы Керина и Алмы соответственно. Спальни хозяев и их свиты занимали второй этаж замка, прислуга и челядь жили на третьем.

Внутренний двор был засажен цветами и декоративными кустами - это было пожелание Алмы. Все хозяйственные помещения находились позади замка, там же располагались и конюшни.

В состав Греновиса входило три поселения: Ринда - самое большое по численности, занимало центр долины. Тут находились школа, больница, храм Единого, магазины и гостиницы с трактирами. В левом углу долины располагалось Улесье, с противоположной стороны - в лесу - стояла теперь погибшая Салерна.

По герцогству были проложены отличные дороги, до ближайшего города - Холана - все жители долины добирались кто верхом, кто повозками за день пути.

Когда весной Радослава вернулась из Холана в Греновис, спустя несколько недель к ней пожаловал Седро Олерн, с порога радостно заявивший:

- А я к вам. Насовсем. Все дела в Берне закончил. Жена также согласна на переезд и уже собирает вещи. Но жить в Холане не хочет, просится сюда, в долину.

- Герцог Керин рядом с замком построил с десяток особняков, в которых всегда жили приезжие маги или гости, кого не устраивал постой в гостиницах, - успокоила его Рада. - Пусть супруга выбирает, что ей по душе.

- А не захочет, мы поможем быстро построить новый дом, - добавил Роган, пожимая руку товарищу.