- Теперь я объясню, как в стране магов вдруг появилась Верховная ведьма, - продолжил Око короля. Он подробно описал переданные отцом сведения о минувшей зиме в Каруне и о роли изначальных в победе над врагом, а также почему Радослава на прошлой неделе вдруг оказалась на территории баронства Ставрос.

Авгур рассказал об операции отца, а также о причинах её вызвавших, и закончил тем, как опозорился перед Радославой.

Напоследок Око короля достал из кармана копию грамоты Ставра и передал её Гроносу, объяснив, для чего она нужна, а также озвучив мысли отца о роли магов и изначальных в развитии человечества, закончив словами:

- Сколько можно делать вид, что белые и чёрные живут и колдуют где-то там, на задворках нашего королевства? Если Верховная ведьма подтвердит грамотой, что сила у человека есть, он сможет использовать свой дар открыто, платить государству налоги и обязательно контролироваться. Радослава пообещала, что изначальные станут приносить публичную клятву не вредить ни людям, ни природе, никому. И если наши маги не вернутся из Каруны, мы всегда сможем использовать изначальную силу ведьмаков, чтобы хоть как-то минимизировать потери от нехватки погодников или лекарей на территории Гарпаса.

- Да-а, - и Гронос тяжело вздохнул, - новости впечатляют.

- Нужно всё хорошо обдумать, будет много вопросов, - заметил советник Думас.

- Лучше завтра с утра, - задумчиво добавил Виконий. - Сядем и вновь всё подробно обсудим.

- Ты молодец, - улыбнулся Авгуру король. - Но и опозорился знатно, конечно.

- Самому стыдно вспоминать, - поджал губы Око короля.

- Красивая хоть ведьма? - прищурился Гронос.

- Очень.

- И на тебя не запала?

- Представляете? Отмахнулась, как от надоедливой мухи. Я даже растерялся.

И тут король захохотал от души, а за ним и все остальные.

- Я знал... знал, что это когда-то произойдёт, - отсмеявшись, сказал король. - Как там говорится? Отольются кошке мышкины слёзы.

- Переживу, - отмахнулся Авгур. - А пока меня интересует, стоит ли сейчас извещать Яна Греновиса, что все его родные погибли? Говорят, он тяжёлый человек. И если Гарпасу предстоит налаживать отношения с Каруной и Верховной ведьмой...

- ...он может нам всё испортить, - кивнул Гронос. - Я подумаю об этом.

- Бывает, братья не ладят, - заметил Виконий. - И даже смерть не всегда может их примирить.

- А реакцию Греновиса даже я предсказывать не берусь, - вздохнул Думас. - Наша служба с ним часто пересекалась, когда Ян жил в столице. Дуэлянт, драчун, резкий, часто неприятный человек, хотя дамы его любили.

- Женская душа - потёмки, - пожал плечом Виконий.

- Хорошо, - король встал и попрощался со всеми. - Жду вас утром. Готовьте вопросы, будем думать, как выходить из создавшейся ситуации.

7.

Они вышли на "ведьмину поляну" в чаще Криласа под вечер. Пока Седро крутил головой, любуясь вековыми соснами, Рада сняла защиту с холма и Роган помог ей отпереть двери схрона, а затем добраться до постели.

- Отдыхай, спи, мы с Седро обо всём позаботимся, - и маг ушёл показывать товарищу убежище Греновисов, объясняя, где и что тут находится.

- Не ожидал, - восхищённо пробормотал Седро, - целый дом под землёй, надо же... - Он рассматривал уютную гостиную, стоя у порога, пока Роган не завёл его в гостевую комнату и не приказал:

- Устраивайся, тут есть шкаф, куда можно сложить вещи. Есть и чистая одежда, чтоб переодеться после ванной. Приводи в себя в порядок, я - следующий. А затем займёмся ужином, нашей Верховной после долгих переходов нужно восполнить силы.

Маги заново зарядили все хозяйственные амулеты дома, очистили заклинанием схрон от пыли, а Лесик, убедившись, что Рада отдыхает, сбегал в лес поздороваться с нечистью, а также проведал хозяйкиных приёмышей - детей-сирот, живущих в небольшом доме у лесного озера. Вернувшись, домовой рассказал:

- Всё отлично. Детки здоровы, гуляют, играют, рыбачат, иногда дерутся, не без этого, но так - шутя, без злобы. Пол дня посвящают учёбе, наверстывая пропущенный год в школе - это мальчишки. А четверо девочек, кроме школьных занятий, учатся шитью, любят собирать грибы и ягоды, вечерами поют у костра и ещё помогают готовить.

- Ты с кем-то из преподавателей говорил? - уточнил Роган.

- С Омелей-поварихой. Пообещал, что мы к ним утром придём, сегодня герцогиня отдыхает с дороги.

- Хорошо, ужинать будешь?

- Нет, Омеля покормила, так что я опять ухожу в лес, к хозяйке буду заглядывать и проверять. Потребуюсь, просто позови, но лучше выходи для этого на поляну, чтобы никого не тревожить.

- Конечно, - улыбнулся Роган и добавил, - может, пока не поздно, сбегаешь в замок? Узнаешь, как там дела? Передашь Михею, что мы уже рядом.

- Сделаю, - Лесик махнул лапой и исчез на изнанке, а маги поужинали и отправились отдыхать в свою комнату.

- А как же Рада? - спросил, раздеваясь, Седро.

- Она и без нас поест, не будем ей мешать, - ответил Роган и со вздохом улёгся в постель. - М-м, родная кроватка, - пробормотал он.

- А в замке...? - со смешком уточнил приятель.

- Там тоже хорошо, но здесь лучше.

- Да уж, дышится тут легко, даже не скажешь, что мы под землёй.

- Место силы... всё, я сплю.

Во сне к Раде пришли Высшие. Опять вдвоём. Щелчком пальцев один из них создал на краю ведьминой поляны белоснежную ротонду, где все с удобством устроились в мягких кожаных креслах за круглым столом.

- Ты же голодная, - вдруг сказал второй Высший и движением руки накрыл богатое угощение. - Ешь, а мы пока расскажем о цели нашего визита.

- Только вначале у меня будет просьба, - наморщила лоб ведьма. - Вы скрываете свои лица, но постоянно дрожащее марево перед глазами...

- Неприятно? Странно, ты бы не должна замечать, - переглянулись гости, а затем медленно изменились. Теперь перед Радой сидели двое молодых мужчин.

- Олей, - представился первым рыжеволосый желтоглазый красавец с обаятельной улыбкой ловеласа.

- Кейлас, - кивнул синеглазый брюнет с суровым лицом воина.

- Да, так гораздо лучше, - улыбнулась Рада, - вот только очаровывать меня не нужно, я ведь чувствую, что вы пытаетесь мне понравиться.

Высшие удивлённо подняли брови, а затем захохотали.

- Надо же, и это поняла.

- А зачем, кстати? Мы ведь и так союзники, - заметила девушка и принялась за ужин.

- Верно, - кивнул рыжий. - Но нам хотелось, чтобы мы стали друзьями.

- Смешно, - фыркнула ведьма, отложив вилку. - Сначала вашими стараниями я осталась без семьи и мужа, а затем вы хотите, чтобы мы подружились? Очень логично, угу.

- Ну ты... - крякнул брюнет Кейлас. - Ведьма!

- Она, - подмигнула ему Рада и продолжила трапезу, положив себе на тарелку воздушное пирожное. - Интересно, а я действительно ем?

- Конечно, - улыбнулся Олей. - Спишь и ешь. И это странно.

- Значит, всё подтверждается, - кивнул Кейлас. - Мы не просто угощаем тебя, Верховная, а сразу же проверяем твои силы, ведь после того, что недавно произошло на болотах...

- Мы о буре, - уточнил рыжий. - Оказалось, твоё могущество продолжает расти.

- А не должно? - и девушка отодвинула от себя тарелку. - Спасибо. Я сыта.

- Да, сила растёт, - подтвердил Кейлас. - И сейчас мы должны решить, как ты будешь жить дальше.

- Объясните.

- Рада, ты инициировалась слезами. И каждый раз, когда плачешь, увеличиваешь свой внутренний сосуд. Если так будет продолжаться, очень скоро придётся...

- ...от меня избавиться? - печально улыбнулась девушка.

- Нет, нам придётся забрать тебя с собой, - и Олей кивнул на небо. - Ты станешь Высшей, как и мы. И уже не сможешь вернуться на землю. Никогда.

- Нет, я не хочу! - ахнула ведьма и всплеснула руками. - А как же быть? И что делать? Мне теперь уже и заплакать нельзя?

- Вот, - Кейлас выложил на стол маленькую коробочку и открыл её. В ней лежало изящное кольцо с гладким розовым камнем. - Это - Хранитель. Он будет незаметно забирать у тебя излишки силы.