Допив вино, Ставр поклонился герцогам и отправился разыскивать сына.

Авгур нашёлся в конце зала у подножья подиума, на котором стоял внушительный трон (пока пустой). Око короля беседовал с Первым магом Виконием о после́ Лелии вдруг попросившего аудиенцию у Гроноса.

- Фридон вновь привёз письмо своего короля? - допытывался Авгур.

- Не знаю, - пожал плечом маг. - За последний год послания Ларонета сводились лишь к жалобам на Каруну. В отличие от нас он пока не извинился перед Стратусом, а только слал ему претензии, требуя возврата одарённых, массово покидающих Лелию.

- Маги едут восстанавливать страну, которая их вырастила и обучила, - возмутился Око короля. - Неужели Ларонет этого не понимает?

- Прошлой зимой, когда в Каруне шла война, Лелия потребовала от магов снизить расценки на их услуги. Мол, неизвестно, что вас ждёт в будущем, так что хватит задирать нос, иначе будут проблемы, - зло прокомментировал Виконий.

- Это же неприкрытые угрозы, - возмутился Авгур. - И чем Ларонет лучше короля Аруаны? Воспользоваться бедой соседа, чтобы сэкономить?

- Обычная жадность, которую он никак не хочет признавать, - тут маг заметил Ставра и приветливо ему кивнул. - Рад вас видеть. Как вам Зимний бал?

- Пока никак, столпотворение и говорильня, - проворчал ведьмак. - Зато у меня произошла неожиданная встреча, - и Ставр поделился впечатлением о Яне Греновисе и его проклятиях. - Я понимаю, что рассказать ему об этом нужно, но когда? И как? Боюсь, Ян не поверит ни единому слову - многолетнее проклятие не даёт ему адекватно мыслить, окрашивая негативом любую информацию, разве что... - тут ведьмак замялся, а затем предложил авантюру. - Нужно вызвать Греновиса к королю и усыпить прямо в кабинете. Я очищу герцога от проклятий, а вы, Виконий, приведёте в порядок его мозги.

- После ментального воздействия разговора тоже не получится, - предупредил маг, - Яну придётся сутки спать и только потом с ним можно будет беседовать. Но я уверен - король одобрит наш план, мы же, фактически, собираемся исцелять его родича от болезни.

- Это верно, - согласился Ставр. - Хотя меня заботит лишь, как Ян отреагирует на известие о смерти брата. Нынешний Греновис точно будет испытывать чувство удовлетворения, зато после очистки, надеюсь, у него проявятся более человеческие чувства, такие как горечь или печаль.

- Но почему за столько лет никто не обратил внимания на эти проклятия? - удивился Авгур. - Людей с изначальной силой в Гарпасе хватает.

- Наверняка говорили, но герцог попросту не верил. Главный смысл этого заклинания - лишить человека радостей жизни, а это - вечные подозрения, обидчивость и агрессия, - ответил отец. - Кстати, проклятие наслал опытный колдун. Его можно будет вычислить по откату и узнать имя заказчика.

Тут над головами присутствующих прогремели звуки разноголосых гонгов - это музыканты с хоров извещали о прибытии короля. Красивый 40-летний блондин, высокий и крепкий, Гронос принарядился ради праздника, надев белоснежный парадный костюм, обшитый по лацканам и обшлагам рукавов мелким жемчугом. Встав перед троном и склонив голову, здороваясь со своими гостями, король окинул взглядом бальный зал, а затем заговорил.

- Приветствую вас на Зимнем балу.

Мы празднуем окончание года, который оказался сложным для Гарпаса. Война в Каруне изменила жизнь всех близлежащих королевств, принимающих тысячи беженцев. Мы помогали людям обустроить быт на новом месте, найти работу и просто выжить, пока их родную страну рвала на части Аруана.

Но среди войны и хаоса, унёсших жизни многих одарённых и обычных людей, в Каруне случилось настоящее чудо - там появилась Верховная ведьма. Вместе со своими подопечными, владеющими изначальной силой, она спасла сотни жизней и принесла много добра жителям княжества. Архимаг Стратус и Совет Академии, признав заслуги Верховной, официально подтвердили этот статус. Я специально не называю её имя, кому потребуется помощь, тот всегда сможет его узнать. Маги ведь не видят изначальной силы, а болезни часто начинаются от сглаза, порчи или проклятий. Мы забываем об этом, годами леча последствия, а нужно устранять причину и обращаться к знающим изначальным.

Почему я заговорил о Верховной ведьме? Каруна ещё долго будет зализывать раны, многие маги вернулись в родное княжество, чтобы восстановить разрушенные города и наладить привычную жизнь граждан. А как же хозяйство Гарпаса? Кто станет следить за посевами и погодой, а ещё заботиться о здоровье наших людей?

Если усилий магов будет не хватать, мы собираемся привлекать людей, умеющих пользоваться изначальной силой, то есть, белых ведьм и чёрных колдунов. Они работают медленнее и мягче, но результат дают не хуже одарённых. Верховная ведьма, понимая наши будущие трудности, избрала своего представителя в Гарпасе, который станет заниматься поиском изначальных для привлечения их сил на благо короны. Это барон Ставрос, белый ведьмак, который уже много лет стережёт наши земли на границе Чёрных болот. - Тут Гронос, заметив Ставра, предложил ему подняться на подиум и представил его всем присутствующим. - Барон уже принёс много добра нашей стране и я верю - его усилия помогут сохранить привычную жизнь Гарпаса без ощутимых потерь.

Также прошу всех, кто знает, где живут ведьмаки, известить об этом барона. Чем скорее мы начнём привлекать изначальных к работе на королевство, тем меньше пострадает наше хозяйство.

На этом я заканчиваю свою речь и желаю всем отличного вечера.

Музыка!

Гронос элегантно склонил голову, прощаясь со своими гостями, и вместе со Ставром покинул подиум. Пройдя в соседнюю комнату, король поинтересовался мнением ведьмака:

- Как вам моя речь?

- Слова истинного дипломата, - улыбнулся барон. - Сказать так много, не называя конкретного имени, нужно уметь.

- Вы же сами об этом просили, - выгнул бровь Гронос.

- И очень рад, тем более, ожидая вас, я случайно столкнулся с Яном Греновисом, - Ставр вновь повторил свой рассказ о герцоге и его проклятиях. - Озвучивать имя Верховной сейчас было бы неуместно. Пока мы не очистим Яна, любые вопросы, касающиеся его родных, будут вызывать у него лишь негативные эмоции.

- Мне нравится ваше предложение - вызвать кузена в кабинет и привести его в нормальный вид, - вздохнул король. - В молодости мы с Яном неплохо пошумели в столице, он был отличным напарником и верным другом. Взрослые заботы, семья и королевство изменили мои приоритеты, а Ян все свои усилия направил на процветание герцогства. В последующие годы мы встречались только на важных мероприятиях или балах, но было заметно, что он меняется в худшую сторону, настораживая окружающих своей мрачностью. Я думал, это связано с личными неудачами кузена, а оказывается...

- ...это колдовство. Простое, но подлое, - подтвердил Ставр. - Я не знаю, каким Греновис был раньше, надеюсь лишь что, очистившись, он сможет вновь радоваться жизни и с оптимизмом смотреть в будущее.

- Авгуру удастся отследить откат? - спросил король.

- Проклятье наложено в дни, когда Греновис жил в столице. Если колдун и заказчик не уехали, они должны быть в Милене.

- Хорошо, барон, жду вас у себя в кабинете в полночь, а пока отправляйтесь в зал - у вас много работы. Я же оттанцую положенные три танца и займусь организацией нашей встречи с кузеном, - король улыбнулся и взмахом руки отпустил Ставра.

Утро король Гарпаса встретил зевая - ночь оказалась долгой, но интересной. Гронос впервые видел, как работает изначальный. "Никаких трав или окуриваний, амулетов или питья, - вспоминал король. - Ставр обошёл спящего Греновиса, пощёлкивая над ним пальцами, тихо прошептал стихи заклятия и дунул ему в лицо".

- Всё, - ведьмак проследил взглядом, как откат уплывает в открытое окно, и добавил. - Остальные проклятия улетели следом, жаль, их хозяйки не поймут, отчего у них разболелась голова. Люди в сердцах часто желают зла друг другу, особенно в молодости, когда ты нетерпелив и несдержан. А ведь за любое слово всегда приходит расплата. - Ставр закрыл окно и сел рядом с королём. - Авгур следит за откатом. Надеюсь, нам не придётся долго ждать новостей.