Вадим подскочил на ноги, обежал дерущихся солдат и кинулся догонять Илеору с охранниками. Прогремело еще два выстрела – Вадим целился по ногам, ведь тратить пули, стреляя в доспехи, было крайне бесполезным занятием. Солдаты с криками упали, потянув принцессу за собой, но тут же обернулись. Они, видимо, собирались защищаться до конца против неведомого оружия, которое явно пугало их, но не могло заставить бросить мечи. Вадим выдохнул, прицелился и выстрелил вновь. На это траз с целью убить. Одному попал точно в глаз, другому – в лоб. Илеора неподвижно лежала на земле лицом вниз и не подавала признаков жизни.

– Принцесса! – воскликнул Вадим. – Принцесса?

Илеора не шевелилась. Вадим проверил магазин – еще четыре патрона – и подбежал к принцессе. Присел рядом, отцепил руку мертвого.

– Илеора, – шепотом и почти с отчаянием в голосе позвал Вадим.

На него смотрели пустые глаза без страха, печали или волнения. Ее лицо было мертвенно бледным, губы посинели, точно от холода.

– Принцесса… – прошептал Вадим обреченно и приобнял ее.

Илеора резко дернулась, вскрикнула и выскользнула из рук.

– Тише-тише, все хорошо, – попытался успокоить Вадим.

Но принцесса тяжело задышала, задрожала и рванулась в сторону. Вадим подполз к ней, вновь попытался обнять, но она оттолкнула его и сжалась. В растерянности он поднялся и обернулся в надежде найти Ирлима. К ним и правда кто-то приближался. Вот только это был не колдун. Дагрон, мучитель принцессы, медленно шел между деревьями и поигрывал кинжалом.

Вадим оторопел. Он помнил, что попал точно в сердце. Или нет? Может быть, все же промахнулся, или громилу спасли доспехи? Хотя, кажется, Вадим не видел на нем брони. Как только Дагрон понял, что его заметили, он громко расхохотался. Вадим нервно сглотнул и сжал трясущиеся руки – стоять столбом не самая лучшая идея. Он поднял пистолет и всадил три пули в грудь противнику, а одну – в голову. Дагрон упал, но продолжал гоготать страшным голосом. У Вадима предательски подкосились колени.

Пожалуй, подобного он ожидал меньше всего. Какой-то оживший человек-Х со страниц детский комиксов. Происходящее было настолько невероятным, что впору самому вызвать неотложку и попросить укол успокоительного. А лучше отправиться на отдых в клинику на парочку недель. Машинально Вадим скользнул рукой вдоль тела, но вместо привычной ткани толстовки, ощутил холодную сталь доспехов. Нет, телефон ему не поможет, даже если бы оказался под рукой.

И следом в голову ворвались другие мысли. Неужели проклятый старикашка специально не сказал, что этот человек бессмертный? Тогда для чего вся эта показуха с нападением? Или он тоже не знал? Дагрон медленно поднимался, как оживший зомби. Его тело потряхивало то ли от истерического смеха, то ли от агонии. И у Вадима промелькнула надежда, что все-таки громила сейчас помрет, а этот смех просто реакция берсерка на смертельные раны. Но увы, Дагрон встал, расправил плечи, выпятил грудь. Он посмотрел на Вадима, прекратил хохотать и выплюнул пули, последнюю вытащил из быстро затягивающейся раны на лбу.

– Забавная магия, не видел такой еще… – проговорил он, с интересом глянув на окровавленные пули в руках. – Готовься, мальчик!

В следующий миг он бросился вперед, выставив кинжал перед собой, намереваясь проткнуть противника. Только чудом Вадим умудрился отскочить в самый последний момент, прокатился по земле, резко поднялся на ноги. Дагрон перехватил кинжал острием вниз и снова напал. Вадиму удалось спастись от острия, но тут же последовал удар ноги в живот. Он согнулся от острой боли, и тут же получил локтем по спине, отчего потемнело в глазах и перехватило дыхание.

Вадим пытался отскочить, но не выходило. Стоило поднять голову, метнуться в сторону или заслониться, как мощный кулак Дагрона прилетал совсем с неожиданной стороны. Шлем свалился на землю, а доспехи мало защищали от громилы. От боли стало трудно соображать, перед глазами плыло. Дагрон схватил его за шиворот, встряхнул и заставил поднять голову. Вадим с трудом сфокусировал взгляд на покрасневшем от напряжения лице противника.

– Эй, ты! – крикнул тот. – Кто подослал вас? Какой-то слабоумный? Все в этой стране знают, что меня нельзя убить.

Вадим часто моргал и просто ждал смерти. Дагрон швырнул его на землю. Сквозь застилавшую глаза пелену Вадим увидел в полуметре от себя меч мертвого воина, но интереса к нему не проявил, так как не видел смысла сражаться против бессмертного противника.

– Ну что ж, думаю, я смогу найти кого-то посговорчивей, а ты отправляйся к Гуинуру! – Дагрон замахнулся кинжалом и… Так и застыл на месте.

– Аридан! – раздался вдруг крик Ирлима. – Отруби ему голову! У тебя пять секунд!

Но кажется, Вадим уложился бы и в три. Голос старика словно открыл второе дыхание. Повторять дважды не пришлось. Вадим сделал это, не задумываясь. Он подскочил, точно сдавленная пружина, схватил попутно меч, замахнулся и вложил в удар всю свою боль и страх смерти. Удивительно, но его силы хватило, чтобы отрубить голову с одного маха.

Вадим свалился рядом с дергающимся в конвульсиях телом.

– Опаздываешь, старик… – прохрипел он, ощутив восторг вместе с сильной физической болью.

Ирлим подошел ближе.

– Еле успел за тобой прорваться, – сердито пробурчал он. – Вечно ты своевольничаешь!

– Что за бессмертный тип? – Вадим повернул голову к колдуну.

– Этот человек заключил сделку с демоном, – ответил Ирлим уже мягче.

– Так он сдох или нет? – недоверчиво переспросил Вадим, скосив взгляд на все еще подрагивающее тело.

Колдун присел рядом с головой Дагрона и провел над ней ладонью. Вмиг голова вспыхнула, точно была облита бензином. И внезапный порыв ветра разнесся по поляне, пригнул тонкие деревца к земле и обломал сухие ветки. Оглушительный отчаянный вой на краткий миг заложил уши. Голова Дагрона потухла. Вадим с ужасом представил, как она, обгоревшая, подкатывается к телу, приростает и…

– Он мертв, – заявил колдун, поднялся на ноги и поправил одежду.

– Он был бессмертным? – ошарашенно пробормотал Вадим. – Это специальный огонь?

– Не совсем бессмертным, – ответил Ирлим. – А огонь самый обыкновенный. Главное, отрубить голову. У Дагрона была слабость, о которой он не знал. Видишь ли, сделки с демонами никогда не бывают честными, сколько бы живых душ за них ни отдали.

– Ах вон оно как… – Вадим даже думал с трудом. Ему казалось, что у него самого тело валяется далеко от головы.

– Тебе повезло, Аридан, – вновь насел на него Ирлим, – что я успел вовремя.

– А почему ты не сказал заранее про бессмертного чувака? – Вадим все еще с трудом верил, что жив. – Тогда я пострадал бы гораздо меньше.

– Вот уж не думаю, что ты бы справился с Дагроном в одиночку, – раздраженно пробурчал Ирлим. – А если бы попытался отрубить голову, он мог что-то заподозрить. Что бы мы делали, если б он выведал у тебя о своей слабости? И кажется, я советовал не уходить от моста. Или твоя дурная голова не запомнила?

Вадим помахал рукой, словно в знак приветствия:

– Я все же рад тебя видеть, противный старикан!

С трудом перевернувшись, он пополз к Илеоре. Ирлим уже стоял рядом с ней.

– Это прискорбно, – обреченно произнес колдун.

Принцесса выглядела отстраненной и больной. Стеклянными глазами она смотрела на труп Дагрона и мелко дрожала.

– Что этот подонок сделал? – Вадим присел. У него болело все тело, но гораздо сильнее болела душа. Увидеть такой Илеору оказалось гораздо труднее, чем он себе представлял. Принцесса не узнавала его, не реагировала на происходящее. Она была похожа на мраморную статую – такая же бледная и холодная.

Вадим приобнял ее за плечи, но та не шевельнулась.

– Ирлим, – он взглянул на старика.

Колдун замер, уставившись перед собой, будто превратился в камень. Даже лицо стало походить на серую безжизненную маску.

– Ну что ты молчишь?

Ирлим вздрогнул и очнулся от оцепенения.

– Я надеялся, что это не произойдет в Саории, – обреченным голосом прошептал он. – Ведь настоящая свадьба должна была быть в Тумане. Зачем он сделал с ней это сейчас?..