Спустя минуту, или даже меньше, никто из экипированных не остался в живых. Мёртвые тела валялись повсюду, издавая предсмертное кряхтение, а некоторые даже пытались сдвинуться с места, надеясь непонятно на что.

Осознав, что теперь настала и моя очередь, я начал медленно подниматься, чтобы не привлекать лишнего внимания. Пока дамочка важно осматривала результаты своей работы, я попытался отступить, двигаясь в полусогнутом. Но предательский скрип ветки, попавшей под ноги, сдал меня с потрохами. Ладно… Я слишком преувеличиваю роль ветки — девушка наверняка заметила бы меня и без того. Она пришла за мной, спасла меня от пули, прикончила настроенных негативно солдат, и хоть её намерения были мне неизвестны, но её действия говорили о том, что умирать рановато.

Скрип ожидаемо привлёк внимание дьяволицы. Через секунду она стояла передо мной. Холодный ветерок от столь резкого прибытия коснулся лица. Между нами было не больше пары сантиметров. Пронаблюдав за движением зрачков, девушка закрыла глаза, после чего пододвинулась ещё ближе. Её голова нагнулась, она почти прильнула к шее, сделала глубокий вдох, после чего резко отодвинулась.

— Ты тёмный. Хозяин говорил, но я не верила.

Я помотал головой. Что ещё тут можно сказать?

— Не… не понимаю вас, — только и смог выдавить я чуть ли не дрожащим голосом.

— Гааль, поганый выродок! — взорвалась девушка.

Девушка? Серьёзно? Интересно, достойна ли она того, чтобы её так называли? Или будет правильнее, если я буду называть её мерзким отродьем? Нет, ну, учитывая её внешность… никакое она не отродье. Но стоит только вспомнить, что она сделала с солдатами… чёрт какая же мерзость…

Так… а Гааль это, по всей видимости, имя того хранителя, который нас вербовал?

— Простите, я совершенно вас не понимаю, — сообщил я.

— Граарх! — дьявольский звук заполонил всё вокруг. Что-то среднее между свистом тёмной парящей сущности, атаковавшей меня в магазине, и орочьим рыком. После такого привлекательность дамочки резко поползла вниз. Место непроизвольной симпатии к смертоносной особе заполнилось страхом.

Резко схватив меня за шкирку, та вынула из-за пояса карманные часы, после чего в нескольких метрах от нас появился портал. Кажется, это как-то связано. Уже второй раз замечаю связь часов с созданием порталов.

Прилагая небольшие усилия, девушка зашвырнула меня внутрь, словно щенка. Оказавшись по ту сторону, я снова упал. Твёрдый каменный пол не способствовал мягкости приземления. Ударившись рукой, тихо закряхтел. Мать твою! Ну зачем же так грубо! Поежившись немного от боли, всё же взял себя в руки, перевёл дыхание, открыл глаза, и понял, что нахожусь в самом настоящем поместье демона. Пол, на который я приземлился, покрыт отшлифованным до блеска камнем. На столько идеален, что можно разглядеть собственное отражение. Чем, собственно говоря, я и занимался первые несколько секунд до того, как поднял голову и начал осматривать стены.

На титанических размеров выступах, уходящих вглубь стенных проёмов, расположились громадные статуи монстров неизвестного происхождения. Гаргульи, драконы, костлявые, горбатые, когтистые твари разных видов, с мордами как у собак и лицами, отдалённо напоминающими лица людей. Хотя… громко сказано. Скорее, это лица людей, переживших пожар, кислотный дождь и сотню лошадиный пинков одновременно.

Сверху, под потолком, висели огромные люстры, с горящими на них свечами. Вычурные светильники были повсюду, чуть ли не у каждой статуи, но это ничуть не спасало от общей мрачности помещения.

— Ты быстро вернулась. Надеюсь, с хорошей вестью? — тяжёлый голос эхом разнёсся по залу.

У самого основания, на громадном каменном троне, трёхметровая спинка которого была украшена костлявым перекрестием восседало существо в балахоне, под два метра ростом. Не слишком высокий, но и не самый привычный рост. Сверху, в нескольких метрах над троном, из стены торчала шея трёхголового, рогатого пса. Да уж… ничего не скажешь. Антураж что надо. Всё по канону. Сразу понятно, куда попал.

Уверенно прошагав по красной ковровой дорожке, девушка остановилась, поравнявшись со мной. Кинув небрежный взгляд в сторону жалкого неудачника, коим здесь был я, она обратилась к существу:

— Это правда, хозяин. Он тёмный.

— И как же нам быть?

Существо поднялось с трона, паря в нескольких метрах над землёй. Знакомая картина. Что-то мне это напоминает. Неужели это та самая тварь, что настигла меня в магазине? Рыком миновав большую часть зала, оно оказалось прямо напротив меня. Кажется, эти ребята не жалуют спокойное передвижение.

Теперь, когда ОНО оказалось рядом, я мог оценить черты его… нет это не лицо… это что-то совершенно иное. Сверху на меня смотрела тварь, морда которой состояла из мерзкой субстанции, переплетающейся между собой тёмными нитями. Словно какой-то монстр из фильма про межгалактическую тварь, вселившуюся в Эдди Брока. У существа не было носа и глаз. Судя по всему, внутри тоже ничего не было, так как из дыр, заменяющих глаза и нос, вырывался огненный свет. Точно обжигающее пламя горело внутри. Помимо этого, в местах, где переплетения субстанции, из которой состояло существо, были не слишком плотными, тоже просвечивали красные огоньки. Когда существо говорило, рот открывался не полностью — между верхней и нижней… кхм… губой… (если это вообще можно так назвать) оставались связки, что в какой-то степени придавало лицу человечности. Так у него появлялось что-то, отдалённо напоминающее зубы. Хотя, о чём это я? Всё, что связывало ЭТО со словом «человек» — овал лица, больше похожий на череп, нежели на полноценное лицо. Не факт, что, если ткнуть в него пальцем, то палец не останется там навсегда. Такое ощущение, что ОНО может переваривать людей собственным лицом.

Отклонив голову чуть вбок, существо произнесло нечеловеческим голосом:

— Я потратил немало сил, сформировал портал для тёмных существ, отправил пять прихвостней, чтобы они избавились от новобранцев светлых, а мне неожиданно заявляют, что один из новобранцев тёмный? Как вы можете это объяснить, госпожа Ветта?

Госпожа? Что, любишь поиграть в ролевые игры? Ладно-ладно… шутка… Нужно же как-то отвлечься, а то с ума сойти можно, если задуматься над тем, что ты попал в какое-то подобие ада.

— Вы уже знаете, какая у него сила?

— Нет, господин.

— Ну так узнайте, да поживее! — рявкнуло существо, после чего отправилось обратно на трон.

— Как прикажете, господин, — уже в спину уходящему монстру, ответила девушка. Не забыла при этом и поклониться, в ответ на что получила лишь слабый взмах кистью: мол, проваливайте. В этот самый момент я заметил ненавистный взгляд на лице черноволосой.

Выпрямившись девушка шёпотом приказала:

— Поднимайся, и тащи свою задницу за мной. Только попробуй что-нибудь вычудить! — теперь гнев почувствовался и в голосе.

Договаривать было не нужно. И так понял, что меня не ждёт ничего хорошего. Ага, как будто без этого ждало что-то хорошее? Странные тоже лю… существа. Ставят тебя перед выбором — плохое или плохое, а потом ещё хотят, чтобы, выбирая между плохим и плохим, ты вёл себя хорошо, когда выбираешь плохое.

На этот раз обошлось без портала. Мне позволили оценить пейзажи местных залов и коридоров, убранство которых выглядело крайне готично. Мало того, что готично, так ещё и всякие мерзкие странности в стиле Лавкрафта тут имелись. То какой-нибудь слизень, размером с человеческую ногу, проползёт по стене, то что-то отдалённо напоминающее пса, и состоящее из той же субстанции, из которой состоит господин Ветты, пробежит мимо. Короче говоря, не соскучишься.

Зайдя в очередную комнату, я быстро смекнул — это местная лечебница. Ну или, в моём случае правильнее будет сказать, пыточная. Посередине — огромный стол, на котором уместится человек или даже два. Не зря же по бокам, на уровне рук и ног, присутствуют ремешки. Очевидно, что они нужны, чтобы сковывать движения. Всё же, думаю, лечебницей тут даже и не пахло — скорее, реально, какая-то пыточная для человекоподобных существ. Наверняка ставят опыты над… как там говорил Гааль? Над нейтралами.