Качок замахнулся. Но ударить не успел — упал без сознания за секунду до того, как чуть не ударил меня.

— Всё гениальное просто, — невозмутимо произнесла блондинка, держа в руке камень, которым только что огрела затылок Дага.

.

Кое-как поднявшись на ноги первоначальным телом, я добрался до портала. Все четверо нырнули внутрь. Вышли уже у меня дома. Не самое подходящее место для игры в прятки, но в условиях спешки ничего лучше в голову не пришло. К слову, о голове — болела ужасно. И от удара качка, и от превышения временного лимита на контроль.

— Нужно связать Гааля. Шан, создай что-нибудь крепкое. Да хоть бетоном можешь меня залить.

Вынув портальные часы из кармана, я передал их сам себе. Часы для перемещения во времени потерял, но оно и к лучшему. Маэл ими не воспользуется, так как у него нет подходящей способности, а новые сейчас хрен достанешь.

— Отмотать время без часов он всё равно не сможет, но нужно позаботиться обо всех фокусах. Самое главное — перевязать руки так, чтобы он не мог ими двигать. Не только руками, но и пальцами. Не дай бог решит использовать приём с щелчками. Кто знает, сколько у него фокусов за спиной.

Я уселся на диван в полной готовности.

Мудрить не стали. В цемент руки и ноги не закатали, но зато крепко перевязали верёвкой, потратив перед этим двадцать минут на интернет, узнавая, как вяжутся самые крепкие узлы. Не забыли и одеть толстые перчатки, сковывающие движения пальцев, чтобы хранитель не дай бог не щёлкнул и не скрутил одного из нас. Вообще, верёвка против мага — не самая надёжная защита. Поэтому, на всякий случай, Шан создал вокруг Гааля небольшой ящик из пуленепробиваемого стекла, оставив отверстия для духа.

Когда все приготовления были окончены, я мог покинуть бренное тело хранителя.

Вернувшись обратно, схватился за голову. Всё же возвращаться в первоначальное тело — это не то же самое, что управлять несколькими суррогатами. У первоначального свои собственные ощущения. Называется — настоящие.

Короче, голова болела, но я всё же нашёл в себе силы усесться на табурет прямо напротив Гааля, в ожидании, когда хранитель придёт в себя.

Ещё не успев поднять обвисшую голову, Гааль сказал:

— Значит, ученик превзошёл учителя?

Усталый взгляд поднялся на меня. Шан и Эн стояли чуть позади, молча наблюдая за диалогом. Ситуация походила на типичную сценку из девяностых — босс мафии пришёл к должнику. Сообщает, что через полчаса замурованную в цемент тушу скинут в реку за неуплату долгов.

— Всё могло бы быть иначе, — вывалил я пафосную фразочку на уровне Доминика Торетто.

Туретта, блин…

— Не могло быть всё иначе.

— Удивительно, как светлый хранитель с тысячелетним стажем опустился до фрактаций.

— Просто мне это осточертело, друг мой, — с глазами, полными сожаления, говорил Гааль. — Несколько тысячелетий я живу с ненавистью к себе. Напыщенность светлых и их попытка похищения доканали меня окончательно. Ничего не могло закончиться иначе. Вселенная стремится к балансу. Твоё появление сильно нарушило баланс — тёмный хранитель с тёмной энергией внутри, не ощущающий на себе её последствий, примкнувший к светлым. Кто-то из светлых, сильных светлых, должен был оказаться на другой стороне.

— Да что за дебилизм! — сорвался я. — Как же вы достали со своим балансом! Пойми ты, нет никакого баланса! Вы сами его выдумали, чтобы можно было оправдать им любые глупости! — Сам не знаю, что на меня нашло, но говорил я с полным знанием дела. — Нет ничего невозможного! Всё зависит только от тебя! Если ты перешёл на тёмную сторону, то это только твоё решение и ничьё больше! Никто не принимал его за тебя! А вы говорите о балансе. Что за вздор? Кто соблюдает этот баланс? Кто им управляет? Почему он вообще сохраняется? Не знаешь? А я тебе скажу! Потому что всё это херня собачья! Вот почему!

Уголки губ хранителя поползли вверх.

— Ничего ты не понимаешь. Ещё совсем юн. Но это не страшно, друг мой. Когда-нибудь, неизвестно когда, может сегодня, а может через пятьдесят лет, ты осознаешь силу баланса. И вот тогда ты заговоришь по-другому.

Я не выдержал.

— Ладно, видимо, диалог у нас не получается.

Так как говорить не было смысла, закрыл глаза. Активировав способность, вселился в тело хранителя.

— Высвобождайте.

— А потом что? — поинтересовалась блондинка.

— У нас есть выбор? Отправимся к старейшине. Тем более, вы его видели, можно сказать уже знакомы. Надеюсь, он выслушает нас и поможет.

Спустя десять минут суррогата освободили. Разминая запястья, я понял, что долго контролировать не получится. И так уже еле держусь.

Вернувшись к часам, открыл карту портальных точек. Ближайшая межмировая находится… так-так…. какое совпадение! Прямо около нас! Время до закрытия канала — тридцать две минуты.

Наспех проинформировав коллег о принципах работы межмировых перемещений, сказал, что нам нужно поторопиться. Уже на выходе из квартиры, я окинул помещение прощальным взглядом. Последний месяц был таким насыщенным. Не факт, что я вообще сюда вернусь…

Портальная точка располагалась около магазина, в котором я работал. Какое совпадение, не правда ли? А я-то думал, что такое бывает только в кино. Или в предночных фантазиях, в которых ты мечтаешь о том, как всё могло бы сложиться, если бы… Но нет, оказывается, и в реальной жизни есть место совпадениям. Да чего уж там… если в реальной жизни есть место тёмным и светлым существам, магии, фэнтези мирам, портальным перемещениям и вот этому вот всему, то банальное совпадение на фоне всего этого выглядит просто смешно.

Наверняка, ты уже подумал, что сейчас произойдёт неожиданная встреча. Кристина выйдет покурить (да, она курит, разве я не упоминал?), и они встретятся. Судьбоносное событие, которое разбавит историю очередной каплей розовых соплей. Одного Гааля тебе ведь мало.

Но нет. Ничего такого не произошло. Кристина не вышла. Но… Я сам решил зайти. Конечно же, используя своё собственное тело. Зачем? Спроси что-нибудь попроще. Потому что, порой, моим поступкам нет логичного объяснения.

Я зашёл в магазин. Мимо кассы со знакомой продавщицей прошёл опустив голову. Лишнее внимание ни к чему.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — магазин действительно восстановили. А ты, блин, сомневался? Времени-то сколько уже прошло!

Дошагав до подсобного помещения, остановился. Осмотрелся. И, поняв, что никто не наблюдает, нырнул внутрь. Девушка как всегда сидела в раздевалке. Зависала в телефоне.

— Тим! — увидев меня, Кристина чуть не задохнулась. — Ты как тут?

— Я… я просто пришёл попрощаться. Как-то некрасиво вышло.

— Ты даже не прочитал мои сообщения. Что это за фигня с ООН? Опять шуточки твои?

Помотал головой.

— Нет, не шутки. На этот раз всё серьёзно.

— Что серьёзно? — Не дождавшись ответа, девушка в привычной ей манере перескочила с темы на тему: — Ты видел, что в Германии происходит?

Конечно. Я тут прощаться пришёл. Строил какие-то надежды, что ей тоже будет обидно терять… ну, как минимум, коллегу, а она про Германию.

— Не только видел. Я там был.

Девушка усмехнулась.

— Ладно, прекращай дурить меня.

— Я не шучу, — серьёзно сказал я.

Поняв, что я не шучу, Кристина напряглась.

— И что же ты там делал? — видимо, решила подыграть.

— Это трудно объяснить. — Но всё же я попытался. — Помнишь, когда магазин закрыли на ремонт, сказали, что это были грабители.

— Сказали? Мне не говорили, я сама это видела. Ты чего, Тим, ты же тоже тут был.

— Нет. Тебе стёрли память и заставили поверить в то, чего не было. На самом деле всё было страшнее.

— Это как же?

— На нас напала одна из таких же тварей, которые сейчас наводят шум в Германии.

— Пфф, глупости.

— Разве тебя не напрягает сама мысль о том, что вооружённые грабители решили ограбить продуктовый магазин? Да кому вообще нужны эти макароны и печенье, чтобы так рисковать ради них? Не будь дурой!