— Не думаю, господин. В человеческом мире такое случается сплошь и рядом.
— Но не когда дело касается одной из опаснейших способностей, основанной на тёмной энергии. Госпожа Ветта, не припоминаете ли вы каких-нибудь известных манипуляторов со столь же сильным потенциалом?
Ветта задумалась.
— Нет, господин, не припоминаю.
— А если говорить не только о тёмных, но и светлых?
— Алекс Милек, — не задумываясь ответила девушка.
— Верно. Сильный светлый манипулятор, который всегда мечтал обрести силу тёмной энергии. Под конец своей жизни он сильно заинтересовался тьмой. Могло ли случится так, что светлый хранитель, экспериментирующий с тёмной энергией, смог создать светлого наследника, которому нипочём воздействия тёмных сил, хотя при этом у мальчика есть все задатки для того, чтобы стать сильнейшим тёмным хранителем?
— Думаю, возможно, — девушка выглядела растерянно. Что уж говорить про меня, на глазах у которого строился целый сюжет для фэнтези-фильма, основанный на собственных семейных переплетениях.
— Забавно, — усмехнулся демон. Серьёзно? Оно ещё и смеяться умеет? Ну, разве что, только по-своему. Демонично. — Так и что вы предлагаете с ним делать, госпожа Ветта?
— Господин, — поклонилась Ветта, после чего выпрямилась, подошла ко мне, схватила за рукав и дёрнула располосованную ткань, оголяя предплечье. — Чёрная метка, — констатировала дамочка. — Мы заключили договор, по которому этот малакас обязывается прислуживать тёмным силам. Он станет нашей подсадной уткой.
— Да? И что ты пообещала ему взамен? — заинтересованно спросила существо.
— Жизнь, — прозвучал короткий ответ.
— Не слишком ли неравноценное соглашение?
Вот те на! Демон с обострённым чувством справедливости?
— Господин…
Махнув рукой… или что это у него вообще такое? Пусть будет конечность. Так вот, махнув конечностью, существо дало понять, что ему не интересны дальнейшие оправдания.
— Можешь оставить это при себе. Так или иначе, меня интересует другой вопрос: почему ты решила, что светлые ничего не заподозрят?
— Господин… — виновато ответила Ветта, — даже если они и заподозрят, то это чёрная метка. При неисполнении данного обязательства, он просто погибнет. Нам ничего не угрожает.
— А ты не подумала, что мне не хотелось бы терять столь ценный кадр?! — взревело существо. Да так громко, что казалось, будто с потолка вот-вот посыплется каменная крошка, а в стенных нишах от такого устрашающего рыка очнуться замерзшие монстры.
— Простите, господин… — еле слышно произнесла девушка, опустив голову.
Демон успокоился. По крайне мере, так показалось мне. Ведь если бы он захотел крикнуть снова, он бы сделал ещё до того, как Ветта произнесла свою мольбу о прощении. Он бы наверняка просто перебил бы её своим ором.
— Теперь это твоя проблема. Я дам тебе шанс исправить ситуацию, и не буду трогать тебя до тех пор, пока этот юноша не достигнет определённого уровня. Но если он вдруг погибнет до того, как этого захочу я, если светлые что-то разузнают, ты умрёшь вместе с ним. Всё поняла?! — демон чуть приподнялся, опершись о подлокотники, готовый вот-вот сорваться с места.
— Да, мой господин, — в очередной раз Ветта демонстрировала крайнюю степень послушания.
— Проваливайте, — опустившись обратно, существо махнуло рукой.
Через несколько минут мы выходили из портала, ведущего к моему родному миру. Захолустная на первый взгляд подворотня, в которой мы оказались, на самом деле была одной из подворотен центрального района города. Как говориться, идеальное идеально только снаружи. Внутри всегда один бардак. Вот и про центр родного городка, в котором я вырос, можно было сказать точно так же.
Хочешь знать, кто так говорит? Понятия не имею. Но мне почему-то кажется, что это само собой разумеющийся факт.
Покинув пышущий дымом, вонью и запахами разных ресторанных кухонь, а также переполненный мусорными баками, закоулок, мы вышли на одну из красивейших улиц города, вдоль которой расположились десятки элитнейших (и не очень) заведений развлекательной сферы.
— И что дальше? — вполне ожидаемо поинтересовался я.
Девушка, с неприязнью осматривавшая проходящих мимо людей, услышав вопрос, резко обернулась ко мне.
— Что тебе сказал Гааль? Когда вы встречаетесь снова?
— Дал сутки на размышления.
— Значит, должны встретиться этой ночью.
— Логично.
— Умничать вздумал?!
Некоторые из прохожих обернулись на крик Ветты. Хорошо хоть, что в центре такие экстравагантные наряды, как у неё — обычное дело. Иначе явно пришлось бы объясняться за шмот.
— Извини, — решил не конфликтовать я.
— Насчёт этого, — девушка указала на разорванную рубаху, — скажешь всё как есть. Не думаю, что Гааль прикончит тебя из-за этого.
— А он что, может прикончить? — удивился я. — Разве светлые не против убийств?
— Светлые против тёмных. А чтобы уничтожать тёмных, приходится прибегать к убийствам? Не находишь это логичным?
— Ну… так-то да.
— Думаю, на этом мы и закончим. Как только понадобиться, я найду тебя сама. А сейчас можешь продолжать жить жизнью никчёмного неудачника.
А вот это было обидно…
Не прощаясь, девушка развернулась, и отправилась в сторону той же подворотни, из которой мы вышли. Проводив её взглядом до ближайшего угла, за котором она скрылась, я облегчённо выдохнул. Да, ситуация всё ещё была напряжённее некуда. Спустя ночь и полдня, я непроизвольно стал участником тёмно-светлых распрей: остался без права выбора, заключил договор с тёмной хранительницей, из-за невыполнения которого меня ждала смерть, узнал, что, возможно, отец бросил меня не потому, что был мудаком, а потому что был магом, а также познакомился с самым настоящим демоном. Но сейчас, стоя на улице знакомого мне города, вместо того, чтобы заседать в одной из темниц того злачного места, в котором был несколько минут назад, я мог позволить себе хотя бы один вздох облегчения.
Домой отправился пешком. Хоть идти было немало, я всё равно решил пройти это путь ножками, чтобы просто подумать. Тем для размышлений накопилось более чем предостаточно.
Выдвинувшись с центра в три часа дня, к дому я подошёл только в девять вечера. Болело всё — начиная с ног, заканчивая даже шеей. На секунду я задумался, что в следующий раз, когда решу устроить подобную прогулку, было бы неплохо сделать это с помощью другого тела. А что? Неплохое сочетание приятных посиделок дома с полезными размышлениями во время прогулки. Вроде и лежишь на диване, а вроде и свежим воздухом дышишь. Правда, чисто физической пользы от таких прогулок мало, точнее — нету совсем.
Кстати, как насчёт того, чтобы опробовать свою новую способность?
Присев на ближайшую лавочку, я стал выжидать жертву. Проблемы появились сразу же: так как район, в котором я снимал жильё, был не самым благополучным, то и встретить цивилизованных людей в это время было практически невозможно. Либо это были цивилизованные люди, при том потерявшие цивилизованность, после принятия нескольких бутылок пива, дабы расслабиться после тяжёлого трудового дня. Либо же это были свиньи, которые никогда не выходили из состояния алкогольного опьянения, в простонародье звавшиеся гопниками. Именно такую компанию свиней я и встретил сразу же, после того, как присел на лавку.
— Эй, братишка, закурить не найдётся? — стандартный вопрос от стандартного зверя.
Только я было собрался встать, чтобы добраться до подъезда, как гопники за два шага преодолели расстояние в несколько сотен метров.
— Эй, братан, да ты куда собрался-то?
Прямо передо мной стоял типичный представитель окраинной «элиты» — кепка известного спортивного бренда на голове, олимпийка бело-сине-красного цвета на туловище и не менее спортивные штаны на ногах. Привет из девяностых? Хотя, дружки одеты посовременнее. Некоторые в стильных худи, а кого-то и вовсе джинсы с подворотами.
Закидывая горсть семечек в рот, главарь ещё умудрялся что-то при этом говорить.
