— Что значит «не совсем формально»?

Рик усмехнулся:

— С короткими розовыми волосами, пирсингом в носу и вся в татушках. Но я люблю ее, и мне плевать на мнение отца!

— Тогда я точно не в твоем вкусе… — облегченно выдохнула.

— Именно, но тем не менее ты красивая!..

Мы разулыбались друг другу, мое внутреннее напряжение начало понемногу спадать.

— …Слушай, Ева, минут через десять начнут подваливать гости, предлагаю спуститься в гостиную. Ты не против, если на глазах у отца я все-таки буду иногда тебя приобнимать? А завтра скажу, что мы с тобой… ну, ты понимаешь? — он хитро подмигнул.

— Без проблем. Только не распускай руки, если что — я в состоянии за себя постоять!

— Вот так подарок! Еще не хватало получить от тебя фингал под глаз!..

…К счастью, Рик оказался порядочным парнем и сдержал свое обещание. Весь вечер я провела в компании его друзей, изображая из себя что-то среднее между девушкой Бонда и женщиной-кошкой. Я пила шампанское, флиртовала со всеми присутствующими и то и дело ловила на себе похотливые взгляды отца именинника. Хорошо, что это всего лишь на один вечер…

Следующим утром, влетев в офис к Рубену, от переполняющих эмоций меня начала я говорить прямо с порога:

— Пришла сказать, что больше никогда не буду в этом участвовать! Это был первый и последний раз!

Мужчина нахмурился:

— Так, девушка, полегче! Что случилось? Разве тебе вчера не понравилось? А деньги, которые упали на карту?! Или хочешь больше?

— Да ничего не случилось… — я обреченно упала на стул. — Парень оказался очень даже милым. Но я не хочу работать эскортом. И даже не стоит терять время, уговаривая меня. Нет, и точка!

— Ну, может, попробуешь поработать еще с одним клиентом? Я заплачу по двойному тарифу.

— НЕТ!

Рубен вздохнул:

— Жаль. Очень жаль. Хотя я сразу понял, что ты птица высокого полета. И где теперь будешь работать?

— Продолжу работать в книжном, пока не подыщу что-нибудь получше.

— Ты меня убиваешь! — он ударил ладонью по столу, и я вздрогнула. — Да с такой внешностью ты бы сразу нашла богатого мужчину, который обеспечил бы тебе райскую жизнь… — меня передернуло, однажды я уже это проходила. — …а ты работаешь продавщицей!..

Не дожидаясь, пока он закончит, я молча поднялась и направилась к двери.

— …Да сядь ты! Погоди минуту, сделаю звонок… — и босс Аннабель набрал чей-то номер. — Алло, Кристина! Это Рубен! Здравствуй, дорогая! Как поживаешь? Да! Ну, здорово! Милая, я хочу показать тебе одну девушку! Я тебя умоляю… Нет, она отказалась от работы эскортом! Представляешь? Гордячка! — он хмыкнул. — Очень яркая внешность. Рыжие волосы, зеленые глаза. Рост… — Какой у тебя рост?

— Сто семьдесят пять…

— Окей, завтра подойдет! Ну все, очень рад! — Рубен завершил звонок и внимательно посмотрел на меня: — Завтра в обед тебя будут ждать в офисе модельного агентства «American models inc.». Я только что говорил с его директором Кристиной Лайт. Она согласилась тебя посмотреть! Кстати, Белла и Кендал начинали свою карьеру именно там. Думаю, ты слышала эти имена. Тоже те еще гордячки…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Полгода спустя

Я уже несколько месяцев состояла в Нью-Йоркском модельном агентстве «American models inc.» и вновь почувствовала вкус жизни.

Кристина Лайт в некотором роде стала моей крестной феей, довольно быстро обучив всем премудростям модельного бизнеса. Эта женщина умела соблюдать баланс между красотой, сексуальностью и стальной хваткой бизнес-леди. Все ее боялись и уважали: недаром молодое агентство развивалось семимильными шагами.

С недавних пор я поняла, чего хочу — стать не только звездой агентства, но и мировой знаменитостью. Получить известность за пределами России и США, стать звездой мировых подиумов.

Испорченная девочка, которая добьется всего сама!

Теперь в моей жизни все будет только по любви.

Внезапно подумала об Алексе и сердце защемило.

Я ехала в такси с очередного кастинга, надеясь, что они пригласят меня на показ. В последний месяц отказов мне практически не было. Заказчики говорили, что у меня «запоминающийся типаж». Наконец-то начала зарабатывать приличные деньги и отдала все долги Аннабель. Все-таки несколько месяцев жила практически за ее счет.

Следующим шагом моего личного «плана Барбаросса» было снять квартиру на Манхеттене. Хоть маленькую замызганную однушку, но именно там. И это случится очень и очень скоро.

Я знала, что через несколько месяцев состоится зимняя Олимпиада, в которой будет участвовать Алекс. К этому моменту я и планировала съехать от подруги. Алекс станет олимпийским чемпионом, а я — преуспевающей моделью!

«Я и мой чемпион», — улыбалась своим мыслям, пока дома Аннабель не потащила меня пить свежезаваренный чай.

Бель тоже работала в модельном бизнесе, но последнее время она практически все вечера посвящала эскорту. Хоть она и говорила, что сопровождает клиентов без интима, но почему-то мне с трудом в это верилось… Однако спорить с Бель было непросто: подруга всегда поступала по-своему. И хоть у меня все замечательно складывалось в модельном агентстве, по утрам я продолжала работать в книжном магазине.

Сегодня решила перечитать «Ярмарку тщеславия» Теккерея, повествующую о приключениях дерзкой девчушки Бекки Шарп.

Вдруг входная дверь протяжно лязгнула, оповещая, что в магазине появился первый покупатель. Я подняла глаза, и губы сами собой разъехались в улыбке.

Пришел Патрик. Самый частый покупатель в последние полгода. Обычно он заходил за несколько минут до закрытия, приглашая меня выпить кофе. И я соглашалась.

За время нашего общения я успела выяснить, что этот книжный маньяк ко всему прочему является студентом медицинского университета. В последнее время в моей жизни было так мало простого человеческого общения, что я с радостью откликнулась на его дружеский призыв. Только неожиданно поняла — призыв вовсе не дружеский…

На прошлой неделе наш совместный поход в кофейню окончился тем, что Патрик попытался меня поцеловать, хотя я с самого начала предупредила о чувствах к другому. Мы расстались на минорной ноте, поэтому сегодня я никак не ожидала его увидеть.

— Привет… Я просто хотел извиниться перед тобой… — тихо прошептал блондин: легкая хрипотца выдала его волнение.

— Все нормально.

Повисла неловкая пауза.

— Знаешь, Ева, я уезжаю отдыхать, и хочу, чтобы ты поехала со мной. По правде говоря, мечтаю об этом с первой минуты, как только тебя увидел. Понимаю — шансы, что ты согласишься, минимальны, но все-таки…

Кажется, мои глаза начали чересчур стремительно округляться. Вот так извинения!

— …Подумай до завтра. Полетим на острова. Только ты и я. Поверь, я сделаю все возможное, чтобы ты навсегда запомнила эту поездку… Буду ждать звонка, — и он исчез так же стремительно, как появился.

Наверное, прежняя Ева согласилась бы на эту авантюру, не раздумывая, но моя усовершенствованная версия запретила себе даже думать об этом.

Хотя, положа руку на сердце, парень невероятно хорош собой. Высокий, светловолосый Аполлон… К тому же у меня больше года никого не было. Тело изнывало, но даже мысленно я не могла предать Алекса.

Алекс.

Просмотрев свежие новости российского фигурного катания, я снова увидела Климова в объятиях этой гадкой стервы. Она-таки добилась своего — они уже не первый месяц были вместе.

Похоже, я совершенно зря тешила себя иллюзиями все это время. Так глупо и беспочвенно. Вряд ли его обрадует мое появление на Олимпиаде.

После того как вечерняя репетиция закончилась, Кристина пригласила меня зайти к ней в кабинет.

— Привет, дорогая! — сегодня начальница выглядела особенно радостной.