– А где копают? – я всполошилась и, побросав все, кинулась на задний двор.

Нетта вприпрыжку побежала следом.

Мы пока только оговорили, что нужно новый колодец сделать. И пока не имели представления, где именно его копать. Потому как никто не знал, есть ли поблизости ключи. Логичнее было бы сделать новый колодец недалеко от старого. Но я нашла двух старших ребят в противоположном углу сада. И оба усиленно работали проржавевшими лопатами. Даже Лайн, которому это давалось с трудом.

Он пыхтел, краснел, поправлял очки и с новыми силами вгрызался в землю.

– Но почему там? – выдохнула я, остановившись под деревом неподалеку. – Нужно было же кого-то знающего спросить, может, там и воды-то нет.

– Есть там вода, – заявила Нетта поднимая с земли яблоко.

– Откуда ты знаешь? – я удивленно посмотрела на малышку.

А она только довольно улыбнулась, стрельнула в меня коварным взглядом и захрустела фруктом.

«Есть там вода», – эхом повторилось в ушах.

«Чудо для Нетты…»

Я новыми глазами посмотрела на беззаботную маленькую девочку.

Неужели я оказалась права, подозревая именно ее? Пазл начинал складываться.

– Ребят, пора обедать! – крикнула я, когда Лайн не справился с лопатой и уронил ее.

Нужно было сделать перерыв. Всем нам.

Эвен недовольно выпрямился, посмотрел на меня и воткнул лопату в землю.

– Я не голоден.

– Всем нужны силы, – настояла я. – Да и еды там на троих много. Идем.

Он, казалось, собирался поспорить. Но Нетта подбежала к старшему брату, схватила его за руку и потянула в сторону дома.

– Кто ваши соседи? – поинтересовалась я, когда все уселись за стол на кухне. Небольшую уютную столовую мы еще не успели привести в жилой вид.

– Там – судья, – отозвался Лайн, кивнув в одну сторону.

– А там дядя, который хорошо готовит, – поддержала его девочка. – Так вкусно пахнет постоянно… м-м-м…

– Повар? – переспросила я, глянув на старшего.

Эвен качнул головой:

– Владелец нескольких таверн. Ему еду доставляют.

– Она вкусная, – поддержала его Нетта, зачерпывая ложкой суп.

Я перевела непонимающий взгляд с одного ребенка на другого. Вкусная еда? Которую привозят очередному толстосуму? Они крали или собирали объедки?

Боже, даже знать ответ на этот вопрос не хочу!

– Но ты тоже вкусно готовишь, Яра, – опомнившись, воскликнула Нетта, бросив на меня испуганный взгляд.

– Главное, чтобы было съедобно, – хмыкнула я. – Я что спросить хотела… кто-то вообще знал, что вы тут живете? Вы так умело распространили слух о привидении, неужели никто не подозревал, что вас тут трое осталось?

– Никому нет дела, – пожал плечами Эвен. – Младшие почти все время дома. А то, что я шатаюсь по улицам… много кто шатается. Думаешь, мы одни тут такие?

Нет, так я не думала. Прекрасно знала, что везде, где есть смерть, голод или безответственность, остаются сироты.

– Мы не хотим идти в работный дом, там плохо, – буркнул Лайн. А Эвен бросил на брата злой взгляд.

– Работный дом? – я посмотрела на среднего ребенка. – А что это?

Узнавание теплилось на краю сознания, где-то я об этом точно слышала. Но лучше узнать наверняка.

– Ты не знаешь, что такое работный дом? – Эвен вперился в меня взглядом. – Откуда ты, Яра?

– Она наше чудо! – вступилась за меня Нетта. – Какая разница откуда?!

– Да нет, – не отступал парень. – Разница есть. Из какого ты города?

– Боюсь, что его название тебе ничего не скажет, – прямо ответила я. Потому что с такими подростками, как Эвен, нельзя скрытничать. Или правду, или ты враг ему до конца века. – Потому что мой город находится в другом мире. В котором нет ни работных домов, ни магии.

Я открыто посмотрела на парня, а тот недоверчиво вскинул брови.

– А что это за мир такой? – охнул Лайн, не донеся ложку до рта. – С демонами?

– Все демоны, о которых я слышала, были только в книжках, – пожала плечами.

– Нетта, – Эвен медленно перевел взгляд на сестру, – ты ничего не хочешь сказать?

– Нет, – девочка сжалась под взглядом брата.

Вот и ответ. Это точно она тут намагичила что-то.

– Ты ведь должна вернуться, – предположил мальчишка, поправляя опять сползшие очки. – Тебя ведь ждут там, да?

И столько надежды на то, что я отвечу отрицательно. Столько детской чистой и искренней надежды.

– Меня ждет там только кот, – пожала я плечами. – Да и то есть кому о нем позаботиться.

Лайн немного приободрился. А вот Нетта не удержалась.

– Что? Совсем-совсем никто не ждет? – жалобно переспросила малышка, заерзав на стуле.

– Моя опекунша живет далеко, сводные братья и сестры тоже, – отмахнулась я и встала из-за стола, собираясь истратить остатки воды на то, чтобы помыть посуду.

Продукты такими темпами быстро закончатся. Мне ничуть не жаль, наоборот, хотелось накормить детей. На ужин нам еще хватит. Да и на завтрак тоже. А потом надо опять идти на рынок. И для начала зарабатывать, а уже потом тратить.

– Опекунша? – Эвен нахмурился. – Это что за родственник?

– Приемная мать.

– Так ты сирота? – охнула Нетта.

Лайн тоже с удивлением на меня покосился. А я только кивнула. Эвен молчал, смотрел перед собой. Видимо, переваривал информацию. Уверена, ему сложнее остальных понять и представить, что существуют другие миры…

– Нужно сруб для колодца подготовить, – наконец произнес парень, вставая с места.

Я не стала его задерживать. И так достаточно друг о друге успели узнать за этот короткий разговор. К примеру, я лишний раз убедилась, что Эвен рукастый.

Бросила взгляд на кладовую. Да, продукты тают на глазах, но детям этого показывать не стоит. Уж что-что, а сытость я смогу организовать. И вместо того, чтобы вернуться к уборке, решила отправиться на рынок уже сегодня.

Нетта перед моим уходом потребовала еще задание. А вот Лайн сел на крыльце и, прислонившись спиной к верхним ступенькам, зажмурился от удовольствия. Солнце бликовало на его очках. И от этого зрелища стало как-то уютно на душе.

Наказав малышке следить за Эвеном, я пошла зарабатывать деньги. Сорвала по пути еще несколько листовок и разулыбалась, увидев Дэрию.

– А вот и наша восходящая звезда, – довольно рассмеялась женщина, когда я остановилась возле ее прилавка. – Ну что, готова рисовать?

– Всегда готова, – отозвалась я, спародировав известный лозунг прошлого. Но Дэрия, конечно же, отсылки не поняла. И начала завлекать клиентов.

А я приступила к тому, что когда-то называла нудятиной. Вот раньше я не любила рисовать портреты. Отвращение у меня к ним какое-то было. А сейчас даже кайф поймала от работы над ними. А может, дело было в том, что сбоку на белоснежной стене красовалась огромная карикатура.

Я старалась не выдавать радости от проделанной работы, это же надо, как с краской на стене повезло! Она мгновенно сошлась с углем в какой-то химической реакции, и все штрихи намертво впечатались в покрытие. Работая, я украдкой бросала взгляды на тех, кто беззастенчиво подхихикивал над моим артом.

Дэрия сказала, что с утра из-за этой похабной картинки сам граф Митчел приезжал.

Мне бы очень хотелось увидеть его лицо в этот момент. Ой, как хотелось! Но утро я потратила на домашние дела. К тому же по хитрому прищуру торговки я могла сделать только один вывод – лишний раз палиться не стоит.

– Надо повышать цену, – возмущенно заметила Дэрия, когда я отпустила второго клиента. – Не дело это, за пять монет рисовать. Яра!

– Поднимем, – пообещала я своей бизнес-партнерше. – Но чуть попозже. Как разживусь красками и бумагой.

– Ну-ну, – хмыкнула она.

А я, зарисовывая внешность очередного желающего, поинтересовалась, когда от прилавка отошли покупатели.

– Есть ли в городе какие-то исторические памятники?

Дэрия кивнула:

– На севере статуя королю в круглом парке. На соседней улице дом основателя города, в нем музей еще недавно открылся. Или тебя что-то конкретное интересует?