- Подожди, - остановила подругу Армина, - мы поможем им, а они покажут дорогу к Колдуну.

  - Не забывай, что обманывать призрака нельзя. Нам придется разбираться с проблемами этих мертвецов. Девицы могут потребовать убить обидчиков. Ты готова зайти так далеко? - Юмара злилась на подругу, но заклинание не использовала. - Хотя, чего можно ждать от будущей Темной Ведьмы. Убийство для тебя такой пустяк. Что ж, начинай переговоры, но, сначала, мы выйдем из болота. Пусть теперь эти белесые девы нам помогут, не здесь же с ними вести беседу. В глазницы их черные только не смотри, а то затуманят разум, и сама лишишься души.

  Призраками действительно оказались девицы из ближайшего поселения. Они совершили самоубийство в разное время, но причины были одни. Юмара была права. Парни обманули своих избранниц и вместо похода в Храм, девушек ждал позор. Призраки ответили согласием на просьбу отважных гостей, осветили путь через болото и подруги очень быстро оказались на суше.

  - Пусть его дочь познает такой же позор, - шепотом отвечал призрак на вопрос Армины о мщении и ее голос гулким эхом разносился по болоту. - Пусть душа не найдет никогда покоя. Смерть слишком малая жертва. Сейчас он весел и счастлив, а я хочу видеть его мучения. Да, мучения. Пусть печаль жжет огнем сердце, пусть глаза не высыхают от горючих слез. Только тогда моя душа найдет покой. Его имя Антис Крон.

  - Душа моего обидчика давно ушла в Мир Грез или в Преисподнюю, где ему самое место. Вам ее не достать, - еще тише шептал второй призрак. - Помогите моей грешной душе покинуть это демоново болото. По ночам тут орудует нечисть, и мы не знаем покоя.

  - Хорошо, - быстро ответила Ари, понимая по ярким цветным сполохом над болотом, что договор с призраками заключен. - Ваши просьбы вполне осуществимы, если мы попадем к Келемвару, и он нам пожалует силу Темной Ведьмы. Такая получится взаимовыгодная сделка. Покажите к нему дорогу.

  - Мы не смеем близко подходить к жилищу Ведьмака, - в голосе призрака слышался страх, и это удивило Юмару. Чего вообще может бояться уже мертвая девица. - Укажем только направление. Идите все время прямо, когда перейдете ручей с зеленой водой, то пещера отшельника будет совсем рядом. Вы маги ее почувствуете. Остерегайтесь зверей. Они здесь все хищники, даже самые маленькие. Люди для них самое желаемое лакомство.

  Подруги не мешкали. Энергия таяла быстро, а получить ее в Хельском Лесу не было возможности. Здесь и воздух казался тяжелым, тягучим. Дыхание сбивалось и сердце гулко стучало в груди. На личную защиту от зверья подруги не хотели тратить нужную для других целей энергию. Решили рисковать.

  - Я чувствую агрессию. Не получилось избежать встречи с местным хищником. Ты смотри, как расхрабрились, даже магии не боятся. Так захотелось человеческого мяса отведать, - с раздражением говорила Юмара, готовясь к сражению. - Убивать не будем. Оглушим или заморозим. Не хотелось бы злить Ведьмака. Вдруг он любит этих монстров. Кроме призраков и зверей ему и общаться тут не с кем.

  - Ага. Любит он их в зажаренном виде. Как ты думаешь, чем Келемвар питается. Торговых лавок что - то в Лесу не видно, - усмехаясь говорила Ари. Девушка тоже была готова к битве. - Подкрадываются гады. Вкуснятина сама к ним пожаловала. Смотри их двое. Мой этот с мордой кабана дикого и рогами. Да, мутируют на этой проклятой земле зверюшки. Уф, клыки какие огромные. Атакуем.

  Для магов с силой подруг было несложно разобраться со зверьем. Конечно, им хорошо помогали артефакты, которые снабжали девушек энергией. Иначе они давно уже погибли. А в жилище Ведьмака их затащила непонятная сила, похожая на воздушную воронку, что затягивала их в неведомое. Понятно, что девушки кричали и пытались вырваться с этой ловушки. Не получилось. Они очень резко, не успев применить магию, оказались выброшенными на каменный пол в просторной и светлой пещере. Там у живого огня сидел мужчина в черной мантии и с интересом рассматривал отважных гостей. В его черных глазах, что высматривали из - под нависшего на брови капюшона, пробивалось любопытство и опасение.

  - Не призраки, а живые девицы ко мне пожаловали. В костюмах воительниц. Неужели маги решились на битву с темными силами? Вы здесь не одни? - искренне удивлялся Ведьмак, отвечая на робкие приветствия подруг. - Я уже много лет никого не видел кроме моего врага Князя Антэраса, а тут сразу две такие красавицы. Как вы вообще смогли выжить в Лесу Смерти? Неужели Император все же отважился заглянуть в Божественное Зеркало, потеряв несколько лет жизни, и прознал про скверные дела своего "верного" вассала. Поэтому наш Правитель решил очистить эти земли от скверны?

  - Нет. У нас мирная к вам миссия. Я позаимствовала у родителей артефакты с запасом энергии, так нам удалось не умереть в этом темном царстве монстров и нежити, - Армина немного осмелела, видя, что хозяин пещеры не злиться и не собирается так сразу убивать непрошенных гостей. Он даже предложил им присесть вместо стульев на сваленное дерево, - а, как вы здесь смогли прожить столько лет?

  - Надо мной сооружен магией купол всего лишь в несколько метров. Он притягивает и пропускает сюда из Вселенной только чистую энергию, а я перерабатываю ее в темную. Так приходится подпитывать Колдовское Древо. Это мое заточение и работа. Так меня наказал Князь Антэрас без позволения на то Императора. Просто убить, как это вынес преступнику приговор Совет за нарушение законов не посчитал выгодным. Я его раб и этого Леса. Уйти не могу, темная энергия просто убьет или звери сожрут. Сил не хватит с ними бороться. Вся энергия уходит на подпитку Древа. Да, я и не смогу этот купол покинуть. Невозможно поверить, что этим гончим псам Князя удалось пленить меня. Дождались, когда я после одного важного ритуала ослаб и напали, - мужчина засмущался, что вроде как жалуется девушкам и печально улыбнулся. - А вас что ко мне привело? Я теперь никому не помощник. Сам бы не отказался от поддержки друзей. Но, у меня таких нет. Все, кому помогал предали и забыли.

  - У нас нет времени на жалобы, желанья и пустые разговоры. Скажу прямо, что хочу получить силу Темной Ведьмы, как это делает ваш враг Князь Антэрас и его сын Русан, - Ари смогла хорошо рассмотреть Отшельника и была поражена, что видит вполне молодого мужчину, как это и было в мыслях Князя, а не древнего старца. Волосы только с легкой проседью, завязаны в высокий хвост, а лицо красивое чисто выбритое. Улыбка приятная, но в черных глазах казалось притаилось великое Зло всего Аркаса. Обманчивая доброта у Ведьмака. Надо быть на стороже с таким типом. Скучает он тут, вот и приветил девиц. Пока приветил.

  - Да, понятно. Действительно, что еще у меня можно получить кроме беладарских плодов, - с ироничной усмешкой отвечал Келемвар и в это время лицо становилось неприятным, опасным. - Хорошо, пусть я соглашусь вам помочь, но, что получу взамен? Вы же понимаете, что меня ждет за такое нарушение договора с Князем жестокое наказание? И вообще не могу дать гарантию, что вы сможете пережить ритуал. Особенно это хрупкое белокурое создание с голубыми невинными глазками.