- Давайте уходить, пока твоя бывшая не нагрянула. Здесь небезопасно, - поторопил их угрюмо император. 

Но, когда Вильгельм сделал лишь один шаг в сторону выхода из пещеры, маленькая Энже вдруг очень-очень громко стала плакать. Эва попыталась забрать девочку к себе на руки, но сделала только хуже - та начала кричать еще надрывнее. Как только император останавливался, младенец замолкал, словно его выключали при помощи волшебной кнопочки. Так повторялось несколько раз. 

- Сдается мне, она хочет что-то нам сказать, - задумчиво проговорила Эва.

- Ей две недели, что она может нам сказать? - недовольно заметил Вильгельм.

- Понятия не имею. Но как только ты пытаешься выйти из пещеры, она громко плачет. Смотри.

И Эва подтолкнула императора к выходу. Малышка тотчас же завопила на весь грот. 

- Что ты предлагаешь делать?

- Ко мне она тоже идти не хочет, - задумалась девушка, - отдай ее Дариусу. Попробуй!

Когда Энже оказалась на руках у мага, он сделал один осторожный шаг. Но  драконочка не проронила ни звука.

- Совпадение, - буркнул император, - у меня двадцать пять дочерей и всех я вырастил практически с младенчества. Это просто глупое совпадение.

Но ребенка обратно забирать не стал. А стоило ему лишь попытаться обогнать мага, как Энже снова закричала с удвоенной силой.

- Она тобой командует, Вилл, дрессирует, - горько усмехнулся Дариус. - Не смей нас обгонять, ясно?

- Куда уж яснее, младенец указывает императору, куда и когда ему идти. Дожил!

Так они и прошли на выход из страшных пещер - впереди Дариус, обнимающий одной рукой жену, в другой держа крошечный сверток. А позади них бурчащий недовольный император. 

Горное ущелье их встретило гробовой тишиной. Не слышно было ни пения птиц, ни привычного журчания горного ручья. Маро уже клонилось к закату и тускло подсвечивало пики острых вершин в золотые тона. 

- Жутковато, - прошептала Эва.

- Интересно, где мои боевые товарищи? - задумчиво проронил Дариус. 

И в эту самую секунду на них обрушилась взрывная волна, от упавшего рядом и сияющего синим пламенем шара.

- Какого демона? - выругался император. Воронка образовалась именно в том месте, где он стоял буквально минуту назад, пока его оттуда не сдвинула своим настырным криком маленькая командирша. Он в неверии покосился на младенца, затем на воронку и снова воззрился с сомнением на младенца.

- Вот так-то, слушайся малышку! Хочешь еще проверим?- подколол его маг.

- Ну уж нет, спасибо. Я не нанимался быть живой мишенью, - обиженно пробормотал император. - Я построю портал и уходим отсюда. Здесь, творится что-то странное. И, кажется, магия уже в моем полном подчинении.

И действительно, через несколько секунд они были в императорском дворце. 

- Спасибо за помощь, но нам тоже нужно домой, - попрощался первый советник со своим другом и крепко обнял Вильгельма. - Я твой должник, но очень скоро мой долг будет погашен. Кстати, можешь меня поздравить, я все же вчера удачно женился, - решил сразу очертить границы дозволенного для императора, довольный новоиспеченный муж.

- Как? Когда? На ком?

- На мне... правда без меня, - с нежностью и любовью посмотрела Эва на своего нового мужа. Никогда она так на него еще не смотрела, ни разу за все долгое знакомство. 

Император аж позеленел от злости.

- Как ты мог! Как посмел в обход меня? Это было нечестно!

- Ты хочешь сейчас поговорить о честности? Ты в этом уверен? - с угрозой Дариус приблизился на пару шагов к растерявшемуся императору. - Верни зеркало. Мы пока поживем в моем доме на побережье, туда и пришлешь порталом. И сирену свою заодно, поговорить надо и чары ее снять с моей жены. Я сам разберусь, как мне удержать Эву. До встречи. Не раньше чем через неделю. И надейся, что она тебя не убъет, когда узнает правду!

Это были последние слова мага, сказанные другу перед тем, как исчезнуть в мерцающем портале и пропасть на долгих несколько дней и ночей в безмятежном покое семейной идилии и хрупкого эфимерного счастья, на берегу прекрасной бирюзовой Караниории, в объятиях своей любимой женщины. Хоть и недолго Дариусу осталось наслаждаться ее присутствием в своей жизни, мужчина принял тяжёлое решение отпустить свою любимую, свою жену, свою избранную, если та захочет уйти. В этот раз он поставит ее счастье и желания на первое место. 

А она ведь захочет уйти, уж в этом маг не сомневался...

- Чем особенно ценны счастливые мгновения нашей жизни? - лежа на животе и лениво покачивая кистью, свисающей до самой кромки воды с шезлогна, праздно рассуждала Эва с Дариусом. 

Он развалился рядом, прям на теплом белом песке с Энже на своей мощной загорелой груди. Малышка лежала на спинке в одних крошечных розовеньких трусиках с белыми пушистыми рюшечками по краю. Только недавно кормилица, которую они в срочном порядке отыскали с подачи императора, принесла ее из дома и торжественно вручила новоиспеченным родителям сытую и переодетую во все чистое. Время близилось к вечеру, и они всей своей новой счастливой семьей нежились в лучах тонущего Маро в тихой безбрежной лазурной глади.

Неделя подходила к концу и пора было возвращаться к реальным проблемам и неотложным делам. Дариус и так очень неожиданно позволил взять себе незапланированный и единственный за последние лет, наверное сто, отпуск. Правда, все же иногда ненадолго отлучаясь, без ведома жены по имперским неотложным делам. 

- Не знаю, милая. Возможно тем, что они всего лишь мгновения и очень скоротечны? И нужно ценить каждую секунду редкого и неуловимого счастья? - задумчиво проговорил маг. 

После того момента,как мужчина держал на руках ее бездыханное окровавленное тело, он старался все время быть с любимой рядом, касаться ее, обнимать, целовать, гладить и постоянно держать в поле своего зрения. Каждая прожитая минута, вселяла в него страх потерять свою любимую женщину, лишиться возможности держать ее за руку и ловить застенчивые робкие улыбки в свой адрес. Дариус дал им ровно одну неделю, чтобы насладиться спокойным уютным отдыхом вдали от шума и суеты других людей, охраняя беспощадной ядовитой Морикатой от любых попыток навестить их. Все успеется, а у него скорее всего больше не будет такого настоящего семейного счастья, когда Эва вспомнит о своих сыновьях, которых Дариус ее лишил. И, безусловно, захочет вернуться к ним. Что ж, значит так тому и быть...

- Милая, завтра к нам в гости прибудет сам император с одним особенным гостем. Им нужно тебе кое-что рассказать. Нет-нет, не волнуйся, все нормально, ничего страшного, - заверил мужчина свою забеспокоившуюся жену. Для него же на самом деле завтрашний день будет очень-очень страшным и решающим его судьбу. Но ей об этом сейчас знать совсем необязательно. Все успеется...

Малышка на его груди недовольно заворочалась, прислушиваясь к сбившемуся ритму сердца мага от пронзившей его боли, и тихонько похлопала его своей крошечной ладошкой. Словно, успокаивала, утешала и уговаривала верить в лучшее. Дариус хмыкнул и нежно погладил ее по тоненьким завивающимся белокурым волосикам. У него никогда не было своих детей и это чувство ответственности и заботы о крошечном беззащитном существе, безгранично ему доверяющем, рождало новые неизведанные ранее эмоции и ощущения в его загрубевшем сердце. Эва же млела от вида своего любимого мужчины, безоговорочно принявшего чужого ребенка, как своего родного. Саймон атаковал их расспросами и постоянно интересовался самочувствием малышки, но забрать ее обратно попыток не предпринимал, смирившись с доводами о том, что здесь ей будет намного лучше и безопаснее. Пока в Драконьей Долине не будет наведен порядок, пока не будут уничтожены все приверженцы Кровавой Богини, не истреблены все причастные к гибели невинных жертв, принесенных ей в угоду, Саймон не успокоится. 

На следующий день после возвращения Дариуса с Эвой домой, с раннего утра маг отбыл ненадолго в императорский дворец. Было созвано большое собрание всех правящих династий и кланов и в ультимативной форме принято решение об окончательном изгнании и уничтожении культа  Присциллы. Практически никто не был против. Несогласные же очень быстро передумали, после предложения отправится вместе с ней в другие миры попытать счастья. Была развернута обширная и массовая борьба с остатками ее храмов и их жрецов по всей империи. Соседние миры, кстати, тоже последовали настойчивому совету Вильгельма избавится от этой заразы, поражающей здоровые умы и превращающие людей в безумных фанатиков, жаждущих крови.