Судя по тому, что девушки так свободно в присутствии отца обсуждали свои проблемы, недовольства, надежды и мечты, отношения между императором и его дочерьми были очень тёплыми, доверительными и искренними. 

Это полностью перевернуло мое прежнее представление об императоре, как об отце, и добавило большой плюс в копилочку правителя, открывая его с совершенно неожиданной стороны. Я почувствовала к нему искреннюю симпатию и мне стало немного грустно. Да, я бы хотела для своих сыновей такого внимательного и любящего отца. Майкл с Лео не видят в своей жизни и сотой доли такой заботы и тепла, что дарит Вильгельм своим, на минуточку двадцати пяти, дочерям!  Слезы набежали на глаза. Незаметно их смахнув, тихо проговорила:

- Ладно, большое спасибо за ужин, свою задачу я поняла, завтра приступим к ее решению. 

Подняться и пойти к себе очень хотелось, но я не знала, как правильно соблюсти этикет в присутствии монарших особ и ничего не нарушить. Поэтому таким образом я обозначила, что была бы не против завершить этот ужин. К счастью, император, правильно меня понял, но поступил немного иначе, чем я ожидала: 

- Я провожу вас, дорогая Эва.

Вот только вечерней пробежки вокруг фонтанов мне не хватало! 

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, что Вильгельм поспешил подняться и подхватить под локоток. Он нежно попрощался с дочерьми и вывел меня из столовой.

- Не беспокойся, Эва. Я буду вести себя очень цивилизованно и прилично, как и подобает императору. Тебе не о чем беспокоиться. И не грусти, все будет хорошо, - и осторожно стёр слезинку с моей щеки.

Он хотел добавить что-то ещё, но тут нашу беседу прервали, и путь преградил страшного вида медведеподобный мужик. Он был просто огромный. Ручищи - во, ножищи - во, голова косматая, одежда ещё такая дикая - шкура, кожа, сабля на поясе, высокие сапоги и булава в руках.

- Прошу прощения, что помешал, ваше императорское величество!Там друг ваш, маг который, пытается прорваться во дворец, угрожает сравнять нас с землёй. Что прикажете делать? 

Вильгельм задумчиво посмотрел на меня, перевел взгляд на медведя и распорядился:

- Направь к нему незаметно Даноли, пусть она его немного успокоит своими волшебными песнями, и передай, что я буду рад его видеть на балу. Но не раньше. И начальнику стражи передай, его дружку, чтобы был наготове и не впускал его ни под каким предлогом. Ясно?

- Так точно! - Развернулся и отбыл в неизвестном направлении. 

- Спасибо, что не пустил Дариуса. Мне пока не хотелось бы его видеть. 

- Полагаю, спрашивать, что между вами произошло не имеет смысла? Расскажи, хотя бы, как ты появилась в моем дворце без одежды и так скоро.

Я задумалась, стоит ли рассказывать все и сдавать его драгоценную сирену или нет.  Но все же произнесла:

- Мы с Даром немного повздорили и э-м-м-м...как бы это сказать я пошла купаться в море, а там буря, русалка, потом очнулась у твоего озера. Всё. А да, купалась я без одежды, поэтому и здесь оказалась в таком неприличном виде. Мне очень жаль.

- Знаешь, а мне ничуть не жаль, - тихо пробурчал он себе под нос, и уже громче для меня, - какой познавательный рассказ. Даноли имеет отношение к твоему появлению здесь?

- Наверное, да, немного... Спроси у нее сам. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, - вырвалось у меня. Вот болтливая женщина. 

- Какие отношения? Эва, у меня давно уже нет отношений, к сожалению. Кратковременные связи не подходят под это определение. Моей самой младшей дочери недавно исполнилось два года. Вот примерно тогда и закончились мои близкие отношения и рухнули последние мечты о создании семьи и обретении счастья.

- Да, что ж вы такие красивые мужики и все холостые да несчастные? Может, сглазил кто вас? А может вы просто не видите дальше своего носа и не хотите замечать тех, кто готов ради вас на все? 

- Если ты сейчас имеешь в виду снова сирену, то имей в виду, что это не та женщина, что будет примерной женой и любящей всепрощающей женщиной рядом с таким сложным мужчиной и многодетным отцом. Она очень экспрессивная, непредсказуемая и своенравная. Я в курсе, что она испытывает ко мне чувства, но это скорее отголоски отвергнутого навязчивого внимания и уязвленной гордости. 

- Я видела, как она на вас смотрит, здесь намного больше чувств, чем было только что перечислено, возможно стоит присмотреться повнимательнее?

- Ты что сватаешь мне ее? Не надо, я сам решу, к кому мне испытывать чувства и какие, - вот и властные императорское нотки прорезались. - Скажи мне лучше вот что: какие твои дальнейшие планы? Про бал понятно, а дальше что? Я могу, конечно, продолжать тебя и дальше  прятать от Дариуса, но боюсь, что долго не в состоянии даже я, удерживать его вдали от любимой женщины. Возможно получится заслать его с заданием в парочку отдаленных миров, но что дальше? 

- Любимой ли? - вздернула я бровь.

- Во всяком случае, он в этом уверен. 

Все это время мы неспешно прогуливались по вечернему саду. Их ночное светило уже поднялось высоко в небо и освещало нам путь вместе с тускло поблескивающими вдоль дорожек невысокими фонарями нежно сиреневого цвета. Впереди показалась небольшая круглая площадка, вымощенная черными круглыми камнями. По центру стоял маленький трехярусный фонтанчик с малиновой жидкостью. Вокруг него неспеша ходили салатового цвета птицы на длинных ногах. По кругу же стояли белые лавочки в форме листьев ивы, на одну из которых мы и присели. Сумасшедшее сочетание неоновых цветов вокруг делало картину просто нереальной. И разбавляло эту романтическую обстановку, привнося некий налет современного, немного сумасшедшего искусства.

Мы сидели совсем рядом, но ни чувства неловкости, ни дискомфорта я не ощущала. Было спокойно и приятно находиться в обществе этого серьезного, сосредоточенного на своих мыслях мужчины. На нем был костюм стального цвета. Брюки сидели четко на подтянутой фигуре, жилет такого же цвета и белоснежная рубашка на широких плечах. Мужчина- красавец, мужчина-мечта. Богат, красив, умён, обоятелен, сексуален, при неограниченной власти. И смотрит так на меня сейчас подозрительно, словно мысли мои читает. Подался немного вперед, недоверчиво повернул голову в мою сторону и неожиданно спросил:

- И что из всего вышеперечисленного следует?

- Что? - не поняла я. Может пропустила чего, пока в своих мыслях летала. 

- Что я идеальный кандидат в мужья. Если тебя, конечно, не смущает почти три десятка моих дочерей. Ну, или как минимум, в любовники. 

- В какие еще мужья? Я вообще-то, замужем. 

- Ну, теоретически, может и замужем. А вот практически, уже давно нет, еще даже раньше, чем попала в наш мир. 

- Откуда вам это знать? И вообще с чего вдруг тема зашла в это русло?

- Ты сама сказала, что я красив и сексуален. 

- А-то вы раньше этого не знали... И я вслух ничего подобного не произносила, - фыркнула я.

И видя мой удивленный и настойчивый взгляд, нехотя пояснил:

- Я немного, совсем чуть-чуть умею читать мысли. Иногда. Редко, очень редко. 

Вот это новость. 

- А драконов у вас в роду не было?

- Были и есть. А что?

- Да, так имела счастье познакомиться с одним. А то, что я думаю о вас, как об одном из лучших представителей мужского пола, еще ничего не значит. И, кстати, об этом. Что за нелепые намеки и утренние брачные игрища? Что это случилось со сдержанным, властительным и суровым императором?

- Эва, послушай меня внимательно. Я помню, что есть Дариус, что он мой друг, брат и один из самых близких людей во всех мирах. Но ничего не могу с собой поделать. И хочу, чтобы ты подумала об этом. Я много могу тебе дать...

- Вернуть меня домой, например? - прервала его пламенные речи. Ну, вот! Так хорошо сидели. Надо же было ему все испортить своими откровенными, никому ненужными признаниями. Я конечно догадывалась, что-то происходит вокруг, но вот так, напрямую получить такие  душевные излияния всё равно не была готова.