– Она живёт в нашем посёлке. Уль, ты должна её знать, твои бабушка и дедушка наверняка дружили с её мужем. Он был писателем.

– Всех не упомнишь, – Филипп остановил взгляд на круглом пирожном и сделал свой выбор. – У нас писательский посёлок, там столько писателей, что запомнить их всех невозможно. Лично я знаю только тех, кто живёт на нашей улице.

– Ребят, а разве вы не помните сказку про двух братьев, которые отправились на поиски своей сестры и очутись в волшебном лесу. В детстве я обожала эту сказку.

– И я, – кивнул Данька.

– Помню, – отозвался Филипп.

– Сказку написал муж Анастасии Леонидовны. Он написал много сказок, у нас дома есть несколько его книг.

– Её лицо кажется мне знакомым, – признался Данька. – Случайно не она выгуливала на поводке кота?

– Она! – радостно воскликнула Наташа.

– Кота на поводке? – удивилась Ульяна. – Что за странности?

– Никакие не странности, – Наташа посмотрела в сторону Анастасии Леонидовны и повернулась к ребятам. – У неё живёт очень большой и красивый кот. Анастасия Леонидовна не выпускает его на улицу одного, боится, что украдут или он сбежит. Поэтому на прогулку всегда выводит его на поводке. Правда, я не знала, что у неё ещё есть и йоркширский терьер.

– Коты, собаки, – пробормотал Филипп. – Нам что, больше поговорить не о чем? И почему вы не едите? Я ведь могу один всё съесть.

Когда спустя несколько минут беспокойная собачонка громко залаяла, Анастасия Леонидовна спешно встала из-за стола и направилась к выходу.

– Здравствуйте, – улыбнулась Наташа, стило пенсионерке поравняться с их столиком.

Анастасия Леонидовна на миг замерла, осмотрела ребят и несколько холодно бросила:

– День добрый.

– Не очень-то твоя писательница и вежливая, – сказал Филипп. – Поздоровалась так, будто большое одолжение сделала.

– Она вдова писателя, – поправила Филиппа Наташа. – И понять её можно. Собака беспокойно вела себя в кафе, Анастасия Леонидовна чувствовала себя неловко, отсюда и нервозность.

– Хм, Наташ, любишь ты всех оправдывать, – засмеялась Ульяна. – Мне, например, она тоже показалась слишком высокомерной.

Даня в разговоре принимал мало участия. В основном он либо молча кивал, либо ограничивался односложными ответами на вопросы.

– Дань, кто испортил тебе настроение? – поинтересовалась Ульяна, когда ребята возвращались домой.

– Сегодня первый день каникул, а мы по-прежнему бездействуем. Так и навыки можно растерять. Ведь сыщику, чтобы не потерять сноровку, необходимо постоянно заниматься расследованием преступлений.

– Да, – согласился Филипп. – Но что поделаешь, если последнее время нам не везёт на преступления. Хотя, ребят, слушайте, у меня появилось предложение. Преступление должен совершить один из нас!

Друзья остановились и в недоумении уставились на довольного Филиппа.

– Ну и шуточки у тебя, Филипп, – насупилась Наташа.

– Я не шучу. Раз на горизонте нет подходящих преступлений, значит, мы сами должны их создать.

– Предлагаешь совершить какое-нибудь противозаконное действие? – Даня никак не мог определить по выражению лица друга, говорит он всерьёз или дурачится.

– Станем преступниками понарошку. Исключительно для того, чтобы не утратить сноровку.

– Я ничего не поняла, – призналась Ульяна. – Объясни толком, Филипп.

– Правила игры такие: мы выбираем сыщика, помощника сыщика, преступника и пострадавшего. Преступник совершает, ну, скажем, кражу. Пострадавший обращается за помощью к сыщику, и они с помощником принимаются за расследование.

– Понарошку – неинтересно, – ответила Ульяна. – Никакая игра не сравнится с настоящим расследованием.

– Можно хотя бы попробовать, – настаивал Филипп. – Дань, что скажешь?

– Я предлагаю собраться через полчаса в беседке у Ульяны и решить, чем мы займёмся во время каникул. Заодно и твою игру обсудим. Если понадобится, проголосуем.

Через тридцать минут в беседке собрались все кроме Филиппа. Как обычно он задерживался.

– Дань, запиши в своём блокноте, что нам надо ввести штрафные санкции за опоздания на собрания, – попросила Ульяна. – Сколько можно опаздывать? Филипп ещё ни разу не появился вовремя. И вечно у него оправдания находятся, в его опозданиях виноваты все, кроме него.

– Неплохая мысль, – одобрил Данька.

Сам он был очень пунктуален и не любил, когда приходилось кого-нибудь ждать. И Ульяна права, Филиппа давно пора проучить. Сначала он задерживался на пару-тройку минут, затем стал приходить на встречи с десятиминутным опозданием, а сегодня перещеголял самого себя. Прошло двадцать минут, Филипп и не думал появляться.

– Я ему позвоню, – обеспокоенно сказала Наташа. – Вдруг что-нибудь случилось.

– Позвонить, конечно, можно, – не стала возражать Ульяна, – но только думается мне, Филипп попросту забыл о нашем уговоре. Он такой рассеянный. Если дело не касается еды, готов забыть о нём уже через пять минут.

Странно, но к телефону Филипп не подошёл. Тогда Наташа позвонила ему домой. Переговорив с его мамой, она убрала телефон в карман и растеряно произнесла:

– Татьяна Эдуардовна сказала, что Филипп ушёл к Ульяне ещё двадцать минут назад.

– Только этого не хватало, – Данька встал со скамейки и вышел из беседки. – Что с ним могло случиться? Давайте отправимся на его поиски.

Но едва ребята вышли из-за окружавших беседку высоких туй, как увидели спешащего им навстречу улыбающегося Филиппа.

– Привет, – крикнул он. – А что, собрание уже закончилось?

– Оно не начиналось. Тебя ждали. Где ты пропадал?

– Я? Э-э… Пришлось задержаться дома. Но я не виноват, меня мама попросила о помощи. Не мог же я ей отказать.

Ребята переглянулись.

– Значит, мама, говоришь? – спросила Уля, прищурив глаза.

– Ну да. А почему ты на меня так смотришь?

– Думаю, что лучше сделать, треснуть тебя по лбу или отвесить подзатыльник?

– За что, Улька?

– За вранье, – не выдержала Наташа. – Ни о чём мама тебя не просила, я разговаривала с ней минуту назад. Ты ушёл из дома и направился к Ульяне. Признавайся, где был, и зачем соврал?

– Ладно-ладно, – Филипп поднял руки вверх. – Сдаюсь. И не надо так злиться, чуть позже я и сам бы вам всё рассказал. Но раз вы меня уже раскусили… Короче говоря, я совершил «преступление».

– Филипп, мы же договорились, что обсудим твоё предложение, – напомнил Данька. – Мы его ещё не одобрили.

– И не одобрили бы! Знаю я вас, Улька с Наташкой точно бы отказались. И даже если бы ты встал на мою сторону, у нас получилась бы ничья. А я вам повторяю, игра стоящая, главное, начать в неё играть, и сразу возникнет интерес, появится азарт.

– Говори, что за преступление ты совершил? – прикрикнула Ульяна.

– Подожди, не торопись. Сначала надо выбрать сыщика.

– Пусть им будет Данька, – предложила Наташа.

– Один сыщик хорошо, а трое – лучше, – сказал Даня. – Филипп – преступник, мы сыщики. Необходимо, чтобы в расследовании участвовали все, а не я один.

– Не возражаю, – быстро закивала Ульяна. – Ну так что ты натворил, Филипп?

– Итак, – заулыбался Филипп. – Вам предстоит отыскать некую вещицу…

– Не тяни кота за хвост! – Ульяна топнула ногой и метнула на Филиппа такой гневный взгляд, что он выпалил:

– Я пробрался в твою комнату, взял со стола дневник и спрятал его в надёжном месте. Ваша задача – найти его.

Ульяна заморгала и посмотрела на Наташу.

– Он взял мой дневник, я не ослышалась? Филипп, как ты посмел?! Да ты…

– Не горячись, – перебил Улю Филипп. – Во-первых, это игра, не забывай, а во-вторых, можешь быть спокойна, я не заглядывал в твой дневник и не читал твои записи.

– Если бы ты сунут в него нос, от тебя осталось бы мокрое место, – прокричала Ульяна. – Надеюсь, ты спрятал его не на улице? Здесь сыро, он может промокнуть.