– Сама съешь.

– Я теперь на арбузы смотреть не смогу.

– Это ты сейчас так говоришь, – со знанием дела ответил Филипп. – Пройдёт пару часиков, и тебя снова потянет на арбузик.

И вдруг мимо беседки промелькнуло белое пятно. Никто их ребят не успел толком разглядеть, что это было. А спустя пару секунд, по газону промчалась кошка Ульяны Василиса.

– За кем это там Васька гонится? – спросил Филипп, не в силах двинуться с места.

– Мне лень вставать, – призналась Ульяна. – Дань, будь другом, посмотри.

– Встать смогу через час, – заявил Данька. – Во мне слишком много арбуза.

– Я посмотрю, – ответила Наташа. – Не могу сидеть на одном месте, мне надо пройтись.

Наташа вышла из беседки, а спустя мгновение ребята вздрогнули от её визга.

– Скорее идите сюда! – голосила Наташа. – Василиса пытается поймать голубя.

Выскочив из беседки, ребята стали свидетелями ужасного зрелища. Белый голубь, расправив крылья, делал отчаянные попытки взлететь. Но ему явно что-то мешало. Одно крыло не раскрывалось полностью. Поднимаясь сантиметров на пятьдесят над травой, он пролетал пару метров и снова падал на газон. А коварная Васька, решив воспользоваться ситуацией, гналась за голубем, мечтая поскорее его сцапать.

– Василиса! – позвала кошку Ульяна. – Нельзя!

– Фу! Фу! – кричал Филипп.

– Кошкам не кричат «фу», – сказал Данька, обогнав ребят. – Брысь!

Сообразив, что ребята встали на защиту голубя и теперь уж ей точно с ним не справиться, Васька махнула хвостом и юркнула в кусты.

– Наверное, она его поранила, – сокрушалась Наташа.

– Васька никогда раньше не охотилась на птиц, – недоумевала Ульяна. – Мышей ловит, иногда может лягушку цапнуть, а к птицам равнодушна.

– Угу, конечно, – не поверил Филипп. – Кошка и равнодушна к птицам. Да они, знаешь, как на них охотятся?! Не защищай Ваську.

– Я не защищаю. Дань, ну что там?

Когда голубь подбежал к липе и прижался к стволу, Данька нагнулся и осторожно протянул руки. Голубь его не испугался.

– Он ручной, – пояснил мальчик.

– Крови нет? – спросила Наташа. – Или раны?

– Вроде с ним порядок, – Данька аккуратно приподнял крыло, то самое, что плохо раскрывалось, и присвистнул: – Вот это да!

– Васька всё-таки его укусила, да? – испугалась Ульяна.

– Кто-то нацепил на него резинку. Смотрите! А под крылом тряпичный мешочек.

Заинтригованные ребята окружили Даньку и начали рассматривать голубя.

– Теперь понятно, почему он не мог лететь, резинка съехала и мешала крылу полностью расправиться.

– И какому живодёру понадобилось так издеваться над птицей?! – Уля сжала кулаки и стиснула губы.

– Дань, ты сможешь снять резинку?

– Попробую. Филипп, помоги мне.

– Нет, лучше пусть Наташка поможет. Я так перенервничал, у меня руки трясутся и аппетит снова проснулся. Чего только не случается на нервной почве!

Наташа ловко сняла с голубя резинку, к которой крепился чёрный мешочек.

– Там что-то есть, – сообщила она.

– Смотри скорее, – потребовал Филипп.

Из мешочка Наташа извлекла свёрнутый трубочкой клочок бумаги.

– Ничего себе! – не сдержался Филипп – Ребят, к нам попал самый настоящий почтовый голубь!

– Что в послании? – Ульяне не терпелось удовлетворить любопытство.

Наташа хотела развернуть бумагу, но Даня её остановил.

– Подожди. Мы обязательно увидим, что там написано, но сначала нам необходимо решить, как быть с ним, – он кивнул на притихшего голубя.

– Крыло здоровое, значит, можешь смело отпустить его, – посоветовал Филипп.

– А сообщение? Ты сам сказал, он почтовый. Кто-то ждёт послания, а мы его присвоили себе. Нет, давайте отправимся в укромное местечко, обсудим всё в спокойной обстановке, и тогда решим, как действовать дальше.

– Наш сарай подойдёт? – спросила Уля.

– Думаю, да. Только проследи, чтобы Васька за нами не увязалась.

В сарае Ульяна плотно прикрыла дверь и кивнула на ящики.

– Садитесь на них.

Данька осмотрелся и, придя к мысли, что отсюда голубю не выбраться, отпустил его. Взмахнув крыльями, он ринулся к окну и уселся на узком подоконнике, прижавшись боком к мутноватому стеклу.

– Наташ, дай мне записку, – Данька быстро развернул бумажку и округлил глаза. – Хорошенькие дела. Это вовсе не послание, а набор цифр.

– Ну-ка, ну-ка, я хочу посмотреть, – Филипп выхватил из рук друга бумажку и поднёс ближе к глазам. – Действительно, абракадабра какая-то.

– Неужели вы ничего не поняли?! – прикрикнула Ульяна, сверкнув глазами. – Данька, ты же прочитал тысячу книг про своих любимых сыщиков.

– А что я должен понять, выражайся яснее.

– В мешочке находилось не обычное письмо, это шифровка.

Ребята раскрыли рты.

– Точно! – заявил Филипп. – Я сразу о шифровке подумал, но не успел сказать вслух.

– Не ври! – осадила его Ульяна.

– Шифровка – это интересно, – проговорил Данька. – Вам не кажется, что у нас появилось подходящее расследование?

– А у меня аж мурашки по коже пробежались, – призналась Наташа и поёжилась. – Почтовый голубь, шифровка… как это волнующе и опасно.

Некоторое время ребята разглядывали ряд цифр, затем Данька достал телефон и сфотографировал шифровку.

– Голубя необходимо отпустить, – пояснил он. – Шифровка предназначается не нам, мы не имеем права присваивать её себе.

– Но, Данька, он улетит, и мы не узнаем, кому шифровка адресована.

– А если голубь останется у нас, как ты собралась это выяснить? – с усмешкой спросил Даня.

Ульяна пожала плечами.

– Ты прав. Но если мы снова наденем на него резинку, он не пролетит и пятидесяти метров. Приземлится в траву и станет обедом какой-нибудь голодной кошке. Сам знаешь, сколько их по посёлку бегает.

– Ничего подобного не произойдёт, – Даня свернул бумажку в трубочку и поместил её в мешочек. – Просто тот, кто составил шифровку, очень торопился и неправильно надел резинку. Вот она и сместилась, помешав крылу. А мы всё сделаем правильно.

– Ты разве умеешь? – с сомнением спросил Филипп.

– Как-то я читал книгу про почтовых голубей, а недавно смотрел передачу. Думаю, справимся.

– А я сомневаюсь, что он к нам подлетит, – сказала Наташа, задрав голову к окошку. – Эй, гули-гули-гули, иди сюда.

Голубь начал быстро вертеть головой и моргать глазками-бусинками.

– Понимает. Ему бы поесть пшена.

– Филипп, в отличие от тебя, голубь сытый.

– Откуда ты знаешь? Вдруг он издалека сюда прилетел.

– Точно, из Антарктиды. И раньше он был чёрного цвета, а побелел от старости.

– Шути-шути, а голубь наверняка голодный. Они знаешь какие прожорливые.

– Гули-гули-гули, – позвала Ульяна, отмахнувшись от Филиппа.

– Гули-гули, – закричал и Филипп.

– Не все сразу, – предупредил ребят Данька. – Вы его напугаете. Пусть Наташа зовёт, у неё самый приятный голос.

Зардевшись, Наташка вытянула руку.

– Гули-гули-гули.

Голубь с интересом смотрел на ребят, прикидывая, можно ли им довериться второй раз. В итоге, поддавшись на уговоры Наташки, он покружил у ребят над головами, а затем сел на вытянутую руку.

– Ах-ха-ха, – засмеялась Наташа. – Какие у него коготки острые.

Через пару минут резинка была надета на тело голубя, чёрный мешочек оказался на спине, между крыльев.

– Ты уверен, что сделал всё правильно, Дань?

– Конечно.

– А резинка ничего ему не перетянет?

– Она не тугая. И мешочек не помешает лететь. Не волнуйтесь, теперь голубь в безопасности, и шифровка будет доставлена адресату.

– Жаль его отпускать, – проговорил Филипп. – Вот бы снабдить голубя отслеживающим устройством.

– А оно у тебя есть? – прыснула Уля.

– Нет, – развёл руками Филипп.

– Уль, открывай дверь – попросил Данька.

Выйдя из сарая, он приготовился выпустить голубя, но крик Наташи заставил его замереть на месте.