При одной мысли о том, что нужно спать, Але стало не по себе. Майя Викторовна внимательно на неё посмотрела.

– Тебе снятся кошмары?

– Да. Однажды и вовсе видела какую-то тень, которая протягивала щупальце или руку ко мне спящей… И ещё… Мне кажется, что это был не сон. Я очень боюсь спать.

– Понимаю. Но здесь ты в безопасности.

– Майя Викторовна, а что это было – сон или нет сон?

– Когда человек засыпает, он может видеть разных сущностей. Обычно этого не происходит, но в твоём случае… Ты видела сущность, которая забирает твою энергию.

– То есть это не сон. И эта сущность рядом и сейчас?

– Нет, – она покачала головой. – Сейчас с тобой рядом никого нет.

– Но она может вернуться?

– Может, – подтвердила Майя Викторовна. – Но здесь тебе никто и ничто не угрожает. У меня есть страж сна. С ней никто к тебе не посмеет сунуться. Поверь.

– Это какой-то амулет? Вы правда считаете, что амулеты работают?

Майя Викторовна усмехнулась.

– Нет. Это не амулет. И страж знает своё дело, не беспокойся. Пей. Мои силы на исходе.

Аля выпила опалесцирующую зеленоватую жидкость. На вкус она не была противной, кисло-сладкая, терпкая, от неё по телу разлилось расслабляющее тепло. Сразу захотелось спать. Хорошо, что кровать была совсем рядом.

Аля едва успела дойти до кровати и положить голову на подушку, как отключилась. Она уже не видела, как Майя Викторовна укрыла её одеялом, погладила по голове, словно маленькую девочку. И позвала Лёлю, тихонько сказав ей пару слов. Кошка так же тихо что-то буркнула в ответ своим скрипучим голосом и улеглась рядом с Алей.

Майя Викторовна выдохнула, только когда Аля заснула. Случай с Алей был непростым. Ей было очень жаль эту открытую, добрую девочку, которая когда-то спасла её любимую кошку.

Но она знала: морок вернётся. Это был действительно странный случай. Кто-то очень постарался, чтобы у этой девочки не было ни одного шанса. Что же, нужно наводить справки и всё выяснять. Пора подключать помощников.

Первым делом нужно выяснить, что на самом деле с её семьёй и друзьями. Также не мешало прояснить, что там с мужем: действительно ли он – её законный супруг, и кто он вообще такой.

Майя Викторовна взяла телефон и набрала знакомый номер. В трубке раздались гудки. А спустя 10 секунд – знакомый голос.

– Майя Викторовна! Какой приятный сюрприз!

– Сашенька, и я рада тебя слышать! – голос её заметно потеплел, – Мне очень нужна твоя помощь. Можешь зайти ко мне завтра?

Они договорились встретиться в час дня.

Из комнаты, где спала Аля, раздался шум. Майя Викторовна бросилась туда.

Вся взъерошенная Лёля шипела и рычала, бросаясь на невидимого врага.

– В мой дом пришёл?! – сверкнула глазами Майя Викторовна.

Около спящей Али серым туманом протаяла зыбкая тень. Кошка бросилась на эту тень, стремясь разорвать в клочья. Майя Викторовна создала защитный кокон вокруг Али. Тень, изрядно потрёпанная кошачьими когтями, прошипела еле слышно «Я ещё вернусь…» и растаяла, оставив после себя неприятный едкий запах.

Майя Викторовна опустилась на стоящее рядом кресло. Лёля, всё ещё взбудораженная сражением, ходила около Али, порыкивая и оглядываясь вокруг.

– Ну что, Лёлечка, одно нападение мы с тобой отбили. Но мы-то знаем – будут и другие.

Ночь прошла спокойно. Лёля спала рядом с Алей, но морок больше не появлялся. То ли защита сработала, то ли отправился жаловаться хозяину. В том, что у морока есть хозяин, Майя Викторовна не сомневалась. Знать бы, кто он, этот загадочный хозяин морока… Но пока они могут лишь догадываться.

Было уже десять, а Аля ещё спала. Майя Викторовна не стала её будить – Але, да и ей самой нужен был отдых. Пока Аля спала, морок мог лишь высасывать её энергию. Но здесь защита Майя Викторовны работала неплохо. А вот на бодрствующую Алю морок мог воздействовать совсем иначе, заставляя её видеть то, чего нет, создавая иллюзии, в которых она тонула, словно в вязком болоте.

Поэтому сон был благословлением. Даже учитывая то, что приходилось отбивать атаки морока.

Проснулась Аля около одиннадцати.

– Ну я и соня! Но я даже не помню, когда в последний раз я так хорошо и крепко спала. И никаких кошмаров! Чудеса!

Майя Викторовна улыбнулась.

– Умывайся и завтракать. Через два часа мы ждём гостя. Он поможет нам выяснить, что с твоими родными и друзьями на самом деле. И кто такой Виталик.

Аля сразу вспомнила всё произошедшее и сникла.

– Родители погибли в автокатастрофе за день до знакомства с Виталиком. Мы даже свадьбу хотели отложить, но потом просто расписались в ЗАГСе. Тут нечего выяснять.

– Бедная девочка… – Майя Викторовна обняла Алю, – Ну всё равно, давай умываться и завтракать. Тебе нужны силы. Кстати, я как-то заказывала дочке кое-что из одежды, но ей не подошло. Так и лежит у меня уже несколько лет. А вот тебе должно быть нормально. Переоденься, тебе не следует ходить в той одежде, из того дома. И прими душ. Нужно смыть с себя всё лишнее. Шампунь на полочке.

После душа Аля почувствовала себя обновлённой. Переоделась – одежда действительно была впору. Старую одежду Аля выбросила в мусорный пакет. Не без колебаний заглянула в зеркало. И увидела, что вчерашнее серое унылое отражение изменилось. Конечно, до нормального состояния было далеко, но перемены радовали и вселяли надежду.

На завтрак была яичница с овощами. На плите стояла турка с только что сваренным кофе. Как давно она не чувствовала себя так хорошо! Виталик запрещал есть яйца и мясо – он экономил, а о кофе можно было только мечтать.

Еда была очень вкусной. Аля удивилась – давно она не ела такой вкусной еды, а ведь это была обычная простая яичница с овощами! А кофе… Был просто божественен.

– Спасибо, Майя Викторовна, всё изумительно вкусно! Я вообще не помню, когда в последний раз я ела такую еду.

Майя Викторовна улыбнулась.

– Тебе обязательно нужно хорошо питаться. Это очень-очень важно.

– Муж экономил на всём. И очень ругался, когда я покупала что-то дорогое по его мнению. Так, каши, дешёвые макароны, картошка… – Аля погрустнела. – А я совсем не наедаюсь такой едой. Всё время ощущение, что голодная.

Майя Викторовна возмутилась:

– Ах, вон оно что! И как давно ты живёшь на такой «диете»?

– Что-то около года. Как Виталик без работы остался…

– Вот мерзавец! Ну ничего, это мы умеем исправлять.

Она взяла телефон и вышла в другую комнату. Аля слышала, что она договаривалась с кем-то на три часа.

– Майя Викторовна! А Вы не знаете, где мой телефон?

– Конечно, знаю. Я вчера его убрала из квартиры. Тебя уже наверняка ищут, и совсем не друзья. И я не хочу, чтобы они тебя сейчас нашли. Тебе с ними ещё нельзя встречаться.

В дверь позвонили. Майя Викторовна пошла открывать, Лёля – за ней. Аля услышала чей-то мужской голос.

Через минуту на пороге комнаты появился светловолосый парень.

– Знакомьтесь – это Саша, а это Аля. Сашенька, пообедаешь с нами?

От обеда Саша не отказался.

Обедали они вчетвером – Майя Викторовна, Аля, Саша и Лёля.

Как и завтрак, обед был простым, но умопомрачительно вкусным – запечённая индейка и овощи.

Саша был интересным собеседником, остроумным и обаятельным. Обед прошёл быстро, Аля и оглянуться не успела.

– Ну, а теперь к делу, – Майя Викторовна сразу стала серьёзной. – Ситуация непростая. Нужно выяснить всё о родных, старых и новых друзьях Али. И самое главное: узнать всё о некоем Виталике, предположительно муже Али.

Саша тоже стал серьёзным. Сфотографировал Алин паспорт, взял папку с фотографиями, которые отдала ему Майя Викторовна.

Аля продиктовала Саше фамилии и имена своих друзей. К её удивлению, из подруг у неё осталась только Дина. А остальные… Общение с ним как-то сошло на нет. Виталик был против её общения с подругами, но Аля даже не помнила, как так случилось, что из всех её подруг осталась только Дина. Которая только и делала, что жаловалась на свои проблемы, часами изливая душу, обычно одними и теми же словами.