Некоторое время спустя, когда утро уже заиграло яркими солнечными красками, на Вудли-авеню, неподалёку от Японского Сада, любуясь на местные красоты, стояла невысокая девушка в чёрной кожаной куртке и чёрной футболке с чёрными джинсами и в чёрных замшевых ботинках.

– Хорошо здесь… есть о чём подумать, – проговорил мужской голос позади неё.

– Чёрт побери! – воскликнула девушка, обернувшись и вздохнув. На правой щеке, в районе скул, у неё был небольшой ушиб.

Перед ней стоял лысоватый темнокожий мужчина средних лет. На висках у него виднелась седина, зеленоватые глаза выглядели так, словно повидали слишком много.

Поправив воротник своего коричневого пальто, под которым был чёрный свитер, он произнёс, обратив внимание на её ушиб:

– Бурная ночка была?

– Ха! – воскликнула девушка, после с серьёзным лицом произнесла: – Да, на самом деле.

– Что же, я был несколько удивлён твоим звонком, но раз уж так случилось, думаю, нам стоит обсудить всё в более уютном месте, – предложил мужчина, потерев ладони, чтобы согреться.

– Да, отлично, – ответила девушка кивнув.

– Ты, кажется, и не изменилась с нашей прошлой встречи, – проговорил он, подходя к своему старенькому винтажному джипу тёмного цвета.

– Да ты, собственно, тоже, – ответила девушка, двигаясь за ним и оглядываясь по сторонам.

– Кого-то ищешь? – спросил мужчина, заметив, как она осматривается.

– Э… нет, – ответила девушка, прикусив правую часть нижней губы, коротко вскинув брови.

Не став настаивать, он сел в машину, включил обогреватель и протёр лобовое стекло в ожидании. Девушка села на заднее сидение, сразу за мужчиной.

– Кто тебя отделал? Это не так просто сделать, – на его лице скользнула лёгкая ухмылка.

– Вгоняешь в краску, – ответила девушка, слегка ухмыльнувшись. – Мне даже стыдно признаваться.

– Тем больше ты интригуешь. Колись, слово чести, никто не узнает, – поклялся мужчина, приложив руку к сердцу, другой рукой заводя двигатель.

– Мертвяк, – ответила девушка, смотря в окно.

– Шустрый, небось, мертвяк был. На некроманта охотилась? – пробормотал мужчина, выехав на дорогу.

– Ага, – ответила девушка. – Их там целая куча была.

– Да, не самая приятная компания. В последний раз, когда с ними сталкивался, нас заперли на кладбище без оружия, и это было похоже на ночь живых мертвецов, – ностальгирующее улыбнувшись, произнёс мужчина.

– Жуть, – ответила девушка поморщившись.

– Так что привело тебя в Лос-Анджелес? – спросил он наконец, задав главный интересующий его вопрос с момента звонка.

– Как ты правильно заметил, я охочусь на некроманта. Хотела под новогодний шумок проскочить в город и остаться незамеченной. Обломчик, – ответила девушка, вздохнув после.

– Что за некромант? Он местный или тоже заскочил на огонёк? – спросил мужчина, проезжая по Южному Бродвею.

– Обосновался тут около года назад, – ответила девушка, продолжая смотреть в окно.

– Странно, что моим ребятам ничего о нём не известно. Некроманты – народ не самый скрытный, – задумавшись над этими новостями, произнёс мужчина.

– О, этот особенный, поверь, – недовольно произнесла девушка.

– Мне показалось или у тебя с ним столь же длинная история, как и его срок пребывания здесь?

– Можно и так сказать, – протянуто ответила девушка.

– Хм… – задумался мужчина, остановив машину у небольшого серого здания на Мейпл Стрит, стоящего среди многих частных домиков. Гаражная дверь поднялась и медленно закрылась, когда машина въехала внутрь, а тусклая лампочка осветила гараж. На внутренней стороне двери, стенах и потолке были нарисованы защитные знаки от вторжения магии.

– Одно из убежищ. Здесь спокойно, – проговорил он, выходя из машины.

– Да, вижу, – ответила девушка, выйдя следом.

Далее от парковочных мест была оборудована жилая площадь: несколько диванчиков зеленоватого цвета, коврик, серый обшарпанный холодильник, столик и несколько стульев. На стене висела карта города. Неподалёку стоял столик с рубкой связи. Чуть далее были дверь в уборную и арсенал у дальней стены под кодовым замком.

– Располагайся, милая, будешь чего? – предложил мужчина, подходя к холодильнику.

– Да, воды, – ответила девушка, развалившись на одном из диванчиков, облегчённо откинув голову.

– Ну а теперь давай мне всю информацию. Ты не новичок. А когда мне кто-то звонит, значит, дело дрянь, – проговорил он, протянув ей бутылку с водой, и сел напротив неё, сверля взглядом.

Взяв воду, девушка быстро выпила примерно половину, после, облегчённо вздохнув, снова откинулась на диване, произнеся спустя недолгое время:

– Ты преувеличиваешь. Меня заперли в участке к северу от Голливуда, там обосновались эти зомбаки. И там же осталась моя снаряга. Я не такая крутая, как ты, на них с голыми руками переть.

– Когда тебя прижимают в угол, ты начинаешь понимать, какие неочевидные вещи могут стать оружием, – вздохнул мужчина, после потерев лицо. – Это всё, что мне стоит знать?

Он спросил её, глянув пристально в глаза.

– А что тут ещё знать?! Зомби как зомби, – ответила девушка, пожав плечами.

– Хорошо. Нанесём визит твоим зомби, – кивнул утвердительно мужчина.

– В помощники набиваешься? – ухмыльчиво произнесла девушка, присев на край дивана. – Знаешь, я и сама справлюсь. Мне понадобится только пара игрушек из твоего арсенала.

– Несомненно, справишься, но раз уж ты нашла меня, грех будет отказаться от поддержки.

– Это верно. Как в старые времена, а? – произнесла девушка, ностальгирующие улыбнувшись.

– Верно, времена, когда у меня ещё не было седины и жизнь казалась куда проще, – усмехнулся мужчина, подойдя к арсеналу и вводя комбинацию цифр и приоткрывая дверь.

Внутри было оружие ближнего боя, а также огнестрел: пистолеты, дробовики – и прочие атрибуты охотника на нечисть.

– Седина – признак опыта, – ухмыльчиво произнесла девушка, ринувшись в арсенал, минуя мужчину.

– А ещё это признак того, что ты стареешь, – пробормотал он, взяв в руки дробовик и патронташ под него.

– Ты комплексуешь? – ухмыльчиво спросила девушка, выбирая подходящий дробовик.

– Я реалист, милая. Время берёт своё: реакция, выносливость, крепость – всё уже не то, – ответил мужчина, закрепив патроны на ленте и повесив их на плечо.

Девушка, ничего не ответив, тем временем подобрала дробовик, повесила его через плечо и закинула в сумку несколько патронташей, затем начала выбирать автомат.

– Значит, всё-таки решилась, – произнёс стоящий в темноте парковочного участка мужчина в чёрной одежде: плаще, штанах и обуви.

Он смотрел на открытый багажник чёрного автомобиля девушки, где была куча оружия и прочих атрибутов охотника на нечисть. Мужчина держал в руках кинжальчик с позолоченной рукоятью, оглядев его, порезал себе ладонь, которая начала покрываться чёрными сосудами по окружности раны.

– Оставайтесь тут. Она вернётся за своими игрушками. Можете ранить, но она мне нужна живой, – произнёс мужчина в окружении одинаковых полицейских.

Позже днём пара подъехала к полицейскому участку, из которого сбежала девушка.

– Только пойдём не через парадный вход, – произнесла девушка, пристально следя за двухэтажным участком полиции, где за окнами ничего не было видно, так как они были закрыты жалюзи, сквозь которые слабо мелькал свет.

– Это было бы опрометчиво, – подтвердил мужчина, после, глянув на неё, проговорил: – Какой план?

– Предлагаю войти по пожарной лестнице и начать зачистку с верхнего этажа. Они всё равно не выйдут наружу днём, – ответила девушка.

– Веди тогда, – утвердительно кивнул мужчина, проверяя дробовик.

– Ну пошли, – ответила девушка, выйдя из машины, двинувшись к парковочным местам полицейских машин, проходя мимо заграждения и пустующей контрольной будки к виднеющейся лестнице. Там же у стены участка лежали металлический стул, наручники с ключом и куча обломков стекла.