***

Стоя у алтаря, Кристофер начал думать, что Фэйт в самый последний момент передумала. Ведь как иначе можно объяснить сейчас ее задержку? Крис прекрасно понимал, что девушка согласилась на этот брак с тяжелым сердцем. Когда Фэйт казалось,что ее действия скрыты от посторонних глаз, граф слышал ее всхлипы и рыдания. Молодой человек чувствовал себя последним негодяем,хотя многие пытались убедить его, что он совершает доброе дело.

От одной мысли о том, что Фэйт соглашается на всё через силу, его выворачивало наизнанку. Но обратного пути не было, и им оставалось только пройти через это вместе. Венчание было очень скромным,несмотря на то,что Крис хотел, чтобы Фэйт выглядела самым лучшим образом. Хотя, с горькой усмешкой подумал он, всё равно он не сможет увидеть свою жену во всей красе. Теперь Кристофер мог созерцать лишь её хрупкий силуэт.

Но вот послышался звук органа, и граф понял,что Фэйт всё-таки появилась в часовне. Она шла под руку с дядей, покорно опустив голову.Чёрт! Крису не нужна была её покорность! Он хотел,чтобы она добровольно стала его женой,а в итоге он добился своего столь низким способом!

Церемония прошла для него как в тумане. Он не слышал, что говорил викарий, не помнил, как давал четкие ответы на его вопросы. Но Крис сумел услышать, как хрипло звучал голос Фэйт, когда она давала ему клятвы верности. Он так же заметил, как дрожала её рука, когда он надевал на тонкий пальчик кольцо с изумрудами и сапфирами. Его жена. Такая желанная и в тоже время недосягаемая. 

Гости,которые включали в себя родственников Фэйт и нескольких приятелей Кристофера, были приглашены на свадебный завтрак в Дэнби-Хаус.

Фэйт не верила, что смогла выдержать церемонию,которая показалась ей бесконечной. Отойдя в сторонку от гостей, она хотела перевести дух. Взглянув на тяжёлое кольцо, украшающее безымянный палец, девушка тяжело вздохнула. Леди Денби. Именно так теперь будут обращаться к ней отныне. Сможет ли она нести ответственность, которую взвалила на свои плечи? Её пугала необходимость полностью отдавать себя другому человеку. Из разговора с тетей Фэйт имела весьма смутное представление о том, что это значит на самом деле,но уже сейчас страшилась этого. 

Её взгляд невольно обратился к человеку, который отныне являлся её супругом. Даже сейчас облаченный в парадный костюм и белоснежную рубашку, Кристофер казался ей абсолютно обычным человеком. Его лицо вопреки офицерской моде было чисто выбрито, а коричневые волосы слегка взъерошены, придавая мальчишеский вид. Как обычно Фэйт подумала,что синие глаза придают её мужу какое-то необыкновенное очарование. Даже несмотря на своё увечье, он предпочитал всё делать сам, оттого опирался на длинную трость, и это обстоятельство приятно поражало графиню.

- Фэйт, дорогая,нам пора,- приблизившись к племяннице, промолвила леди Энн, взяв её под руку,- твой муж уже ждёт тебя.

Заставив себя улыбнуться, девушка мысленно просчитала до десяти. Она справится. Самое главное, что ее родные теперь имеют крышу над головой и пропитание. А она постепенно научиться жить со своей болью. Должна научиться! 

Фэйт сидела за туалетным столиком, вглядываясь в своё отражение. Она уже успела отослать прочь горничную,оставшимся наедине со своими мыслями. На ней была почти прозрачная ночная сорочка, совсем не скрывающая тело ,что немного смущало молодую женщину.

Начав причесывать густые волосы, графиня окончательно поняла, как фривольно выглядит со стороны. Соблазнительные локоны падали на плечи,а прозрачный наряд создавал впечатление, что она обнажена.И хотя Фэйт прекрасно знала, что муж не сможет её увидеть, она всё-таки решила отказаться от привычки оставлять волосы распущенными на ночь. Заплетая их в тугую косу, девушка старалась унять охватившее её волнение.

Комната в бордовых тонах была очень элегантна,но сейчас графиня совершенно не обращала на это внимание. Единственной о чём она могла думать,это когда придёт Кристофер. Прошлым вечером тетушка Энн имела с ней щепетильную беседу, из чего Фэйт смогла понять, в чём состоят её обязанности, которые она, как послушная жена, должна исполнять.

Супруг не заставил себя ждать. Вскоре распахнулись двери смежной с её покоями спальни. 

Фэйт встала ему навстречу, отметив, что на нём был парчовый халат, и в эту минуту она пожалела,что не догадалась надеть похожий. 

- Фэйт,- тихо произнёс Кристофер, оказавшись совсем близко,- я сделаю всё,чтобы ты не сожалела о том,что приняла моё предложение!

Он на ощупь нашёл её ладони и поднёс к губам. Почувствовав его тёплое дыхание на обнаженной коже, Фэйт поняла,что уже сожалеет. Сожалеет,что приняла его предложение,когда ей стоило начать искать место гувернантки или компаньонки. Она выбрала лёгкий путь решения проблем,теперь придётся расплачиваться.«Всего несколько минут, и я выполня свой долг» - твердила себе девушка.

- Ты боишься меня? - всё так же тихо продолжал граф, коснувшись пальцами её подбородка. - Не стоит. Я никогда не причиню тебе боли по собственной воле.

- Я...Я постараюсь сделать всё,чтобы доставить вам удовольствие,- промолвила Фэйт дрожащим голосом.

- Фэйт,в браке оба супруга могут получать удовольствие,- возразил Кристофер , склонившись к её лицу,- позволь мне показать,как это бывает.

«Боже , какие же красивые у него глаза!» - подумала девушка, всматриваясь в ярко-синие глубины, и тут же устыдилась своих мыслей.

Кристофер склонил голову и умело нашёл её уста,что не составило особого труда. Его поцелуй стал для Фэйт неожиданностью. Тёплые губы супруга ласково касались её уст, вызывая незнакомый трепет во всём теле. Его ладони коснулись её волос, и уже через минуту тяжёлая грива медных локонов упала ей на спину.

Фэйт не предприняла попытки отстранится, хотя ей очень хотелось это сделать. Муж, как сказала тётушка имеет права требовать от жены больше, чем лишь поцелуи. 

 - Что я должна делать? - поинтересовалась она, наконец почувствовав свободу. 

- Ложись в постель, Фэйт, - попросил Кристофер, и девушка поспешила выполнить его просьбу. 

 Она распростерлась на кровати, глубоко дыша, пока муж снимал с себя одежду, проявляя при этом необычайную ловкость для человека, который потерял способность видеть. 

В комнате стоял полумрак, но Фэйт смущённо отвернулась, натянув огромное одеяло до подбородка. 

Кристофер лёг рядом с женой, ощутив, что её тело натянуто как струна, которая вот вот порвётся. Его не покидало чувство, что он собирается насиловать супругу, такой испуганной казалась она в этот миг. Хотелось бы ему увидеть её лицо, на котором наверняка написано отвращение. Фэйт не любит его, Крис это прекрасно знал, но это вовсе не значит, что физическая сторона брака должна доставлять ей лишь боль и превращаться в обязанность. 

Приподнявшись над ней, он вновь поцеловал её, на этот раз вкладывая в поцелуй больше страсти. 

Фэйт старалась остаться безучастной, впившись длинными пальцами в матрас, но необычные ощущения, начинающие охватывать всё тело, заставляли её терять рассудок.

Кристофер же понял, что подобные ласки наверняка оскорбят молодую супругу, оторвался от её губ.

Его широкая ладонь легла на плоский живот, ласково поглаживая.

- Фэйт, нам обоим будет намного легче пройти через это, если ты немного расслабишься, - шепнул граф, - пожалуйста!

Фэйт тяжело вздохнула, делая так, как попросил муж. Прикрыв глаза, она старалась думать о чём угодно, только не о мужчине, ласкающем внутреннею сторону её бёдра и медленно поднимавшемся выше. Подавив желание свести ноги, девушка постаралась расслабиться.

Немного подготовив Фэйт к тому, что должно случится, Кристофер навис над ней, положив руки ей под спину, заставляя открыться ему навстречу.

Фейт зажмурилась, ожидая боль, о которой так много говорила тётушка Энн. Резкая боль пронзила её лишь на мгновение, заставив прикусить губу, сдерживая громкий вскрик. Постепенно боль сменилась дискомфортом, а медленные движения внутри дали понять, что отныне она принадлежит Кристоферу и душой и телом. В какой-то момент Фэйт почувствовала нарастающее напряжение в области живота, готовое вырваться наружу. Но всё закончилось также неожиданно, как и началось. Что-то горячее заполнило её, окончательно скрепляя их союз.