В последний день раскопок Саймон обнаружил в самом дальнем углу древней беседки маленький тайник. Сначала ему показалось, что в лучике солнца, пробравшегося в темноту дольмена через щель в крыше, что-то блеснуло. Опустившись на колени, он провёл пальцем по стыку двух камней и, обнаружив неровность, вытащил из кармана походный ножичек и расковырял её. Под слоем слежавшейся земли пряталось что-то круглое. Подцепив лезвием, он вытащил на свет небольшое простенькое колечко в виде свернувшейся ящерки с камешком- глазком, а затем ещё одно, которое зацепилось за отогнувшуюся лапку. Колечки были почти идентичны, и Саймону пришла в голову мысль, что когда-то они принадлежали двум юным влюблённым. Как колечки попали в тайник и что случилось с их владельцами было сокрыто пылью истории. Сами по себе украшения не представляли особой ценности, но судя по остаточной магии, до сих пор сохранившейся в них, кольца принадлежали Тёмным.

Откуда следовало, что когда-то на этих землях обитали его сородичи. Попав в руки людей, ничем не примечательные колечки могли навредить им. В принципе, Саймону на это было плевать, если бы не Алёна.

Девушка была на редкость любопытна, везде совала свой очаровательный носик и вполне могла найти древние артефакты.

Едва Саймон с лёгкой улыбкой, которая в последнее время всегда возникала у него на губах при одном воспоминании о девушке, успел спрятать находку в нагрудный карман, как рядом с дольменом раздался её голос:

–– Саймон, выйди на минуточку.

Согнувшись в три погибели, чтобы не стукнуться о низко нависающие камни, он выполз наружу.

Рядом с раскопом стояла Алёна, держа в руках любимую планшетку.

–– Можно поинтересоваться, что это такое? – спросила она, вытаскивая какую-то бумагу и протягивая Саймону.

Тот повертел в руках давно ожидаемое письмо с просьбой разрешить студенту Саймону Стайлсу проучиться семестр в местном универе.

–– А ты думала, что будет легко от меня избавиться? – вопросом на вопрос ответил он.

–– Зачем тебе это, Саймон? Неужели ты хочешь потерять целый семестр, учась в Богом забытом городишке?

–– Скажем так, я хочу продолжить наши отношения. И смею надеяться, что они всё же выльются в нечто большее, чем просто дружба, – сказал Саймон, скрыв некоторую часть правды.

От такой откровенности Алёна зарделась как маков цвет и, впервые за всё их знакомство, не нашлась, что ответить.

–– А где ты будешь жить?

Саймон пожал плечами.

–– Можно, конечно, пристроить тебя в институтскую общагу, но боюсь, тебе там не понравится.

–– Благодарю покорно, – проворчал Саймон, – но мне хватило общества студентов и здесь. Мне даже удалось придумать план убийства Савоськина с особой жестокостью, – при этом он ничуть не кривил душой и, судя по понимающей улыбке Алёны, она готова была поучаствовать в его планах. – Я бы предпочёл более комфортные условия. Например – пожить у тебя.

–– Ага. Щас прям, разбежался! Нет уж, милый, у меня возникла идея получше. Поехали, – она направилась в сторону своей машины.

–– Куда? – спросил Саймон, идя следом.

–– Увидишь.

Когда Алёна свернула в сторону дома лесного Стража, он почему-то не особенно и удивился.

Ефимыч, встретивший их на лужайке перед домом, тоже не выказал особых признаков удивления. Сказал только:

–– Я же предупреждал тебя, студент…

Алёна перевела изумленный взгляд с деда на Саймона.

–– Вы что, знакомы?

–– Было дело, – усмехнулся Ефимыч и махнул рукой. – Не перебивай. …не связывайся с Алёнкой, – продолжил он. – A ты не послушал меня.

–– Деда, – укоризненно протянула Алёна.

–– А что? Запудришь парню мозги, а потом в сторону. Знаю я тебя, Дьяволёнок!

–– Да он сам, кому хочешь, их запудрит, – вполголоса отозвалась она.

Дед хитро посмотрел на них и улыбнулся в пышные усы.

–– Проходите в дом, молодежь. Проголодались, небось? Кормить вас буду.

За всю жизнь Саймону довелось попробовать много изысканных блюд, приготовленных как в родном мире, так и по другую его сторону. Но такой вкуснотищи, как томлёная в русской печке картошка с мясом и какими-то травками, он не ел ещё ни разу. Особенно с огурцами, которые по словам деда, он сам солил с хреном, чесноком и ещё чем-то, названия которого Саймон не запомнил. В общем, наелся он так, что ему казалось, ещё чуть-чуть и он просто лопнет, а Ефимыч их всё потчевал. Вершиной обеда была кружка крепкого чая с лесными травами, от которой его неудержимо потянуло в сон. Дед любезно проводил его на знакомый чердак с охапкой сена.

Проспал Саймон часа два, не меньше. Выглянув из крошечного чердачного окошка, он увидел сидевшую на лавочке Алёну, о чём-то мирно беседующую с дедом.

–– Выспался? – спросила она, когда он, спустившись вниз, подошёл к ним.

–– Угу.

–– Тогда поехали знакомиться с твоим новым домом. Дед любезно разрешил тебе пожить в квартире моей мамы, – ответила Алёна на его невысказанный вопрос, протягивая связку ключей.

––Ага, – подтвердил Ефимыч. – Квартира давно бесхозная стоит, после того, как моя девочка погибла, – oн тяжко вздохнул, а Алёна опустила голову. – A так хоть жилец новый в ей поселится. Геля была бы не против. Царствие ей Небесное, – он мелко перекрестился.

–– Спасибо, Ефимыч, – искренне поблагодарил его Саймон.

–– Не за что. Поезжайте уже. А то смеркается. Да не гони как полоумная. И вообще, навещайте старика почаще.

Когда они въехали в небольшой дворик между двумя похожими, как близняшки, кирпичными зданиями, было уже совсем темно.

–– Ну вот, приехали, –девушка указала направо. –Провожать я тебя не буду, не маленький, сам во всём разберёшься. Второй подъезд, этаж третий, квартира шестнадцать, код домофона…

Саймон выслушал наставления о том, что где лежит, как что работает, а потом спокойно заметил:

–– Отлично, теперь поехали.

–– Куда?

–– Неужели ты думаешь, что я позволю понравившейся девушке добираться домой в одиночку?

Алёна улыбнулась.

–– Может, ещё на чай-кофе рассчитываешь?

Задумчиво посмотрев на неё, он покачал головой.

–– Не только. Но… не сегодня.

–– Да чтоб тебя, – девушка вытащила ключи, и быстро вышла из машины, громко хлопнув дверью. – Я живу здесь, – она махнула рукой в сторону второго дома, – так что можешь идти в задницу со своим долбаным джентльменством. И прекрати так на меня смотреть!

–– Почему? – он мигом оказался рядом и нежно притянул к себе за плечи. – Тебе же приятно!

–– Отпусти!

–– А если не отпущу, что сделаешь? – он сдерживал себя изо всех сил, понимая – нельзя идти на поводу своих желаний. Но отказать себе в маленькой радости не смог. Предельно нежно, почти невинным поцелуем, он коснулся её губ. Сердце выдало кульбит, а по телу разлилась приятная волна.

«Мерлин! Что же ты со мной делаешь, девочка…» – подумал он, когда она со стоном упала ему на грудь.

«Как такое возможно, Алёнка, я с ума от тебя схожу».

Ощущать её дыхание было одновременно и пыткой, и наслаждением. А разомкнуть объятия казалось чем-то совершенно противоестественным. Но… ещё миг, и совладать с желанием он будет не в силах.

–– Я всё же провожу тебя до двери, – нежно шепнул он ей в ушко. – Мне кажется, ты стоишь с трудом, и только потому, что я тебя держу.

–– Ты…

––Знаю-знаю, можешь не продолжать. Самодовольный иностранный пенёк, гад, каких поискать, и тому подобное. А самое ужасное – я тебе нравлюсь, так ведь?

–– Первый подъезд, второй этаж, квартира четыре, – со вздохом произнесла она.

–– Умница. Кстати на будущее – я люблю крепкий кофе, с одной ложкой сахара.

И почему-то он не удивился, когда Алёна, закрывая дверь перед ним, в ответ на его вежливое «До завтра» выпалила, мол кофе она любит, а готовить так и не научилась, потому что всегда было кому это делать.

Чуть позже, с удовольствием принимая душ в своей новой квартире, Саймон с улыбкой вспоминал сияющие глаза, нежный румянец на щеках и срывающийся голос. Пожалуй, устроить самый приятный кофе тайм в её жизни он может как никто другой. В конце концов, он маг или где! Быстро изучив предоставленное жилье, он распаковал рюкзак, разложил вещи, настроил портключ и, довольный сложившейся ситуацией, улегся спать, благодаря Мерлина за просторную постель.