Наконец, взяв себя в руки, она, как могла, подготовила дочь к своей кончине, поведала все свои секреты, попросила заботиться об отце, сестре и младших братьях. Она смотрела в глаза дочери и будто видела в них себя, такую, какой была прежде: молодую, решительную, полную сил.

Дальше все происходило как во сне. После смерти матери Эмили долго не могла оправиться и много лет даже не могла смеяться по-настоящему, от души… Да и чему тут удивляться, ведь все, что случилось с ней дальше, было словно не ее жизнью. В тот момент, когда мамы не стало, она почувствовала страшную, всепожирающую тоску, поняла вдруг как-то необычайно ясно, что рядом больше никогда не будет человека, который всегда поддержит ее в трудную минуту, несмотря ни на что, обнимет, будет искренне за нее переживать. Теперь настал ее черед переживать за всех домочадцев. Эмили стала маленькой хозяйкой дома, такой, какой мечтала увидеть ее мать.

Джон не выдержал разлуки с любимой женой, и не прошло и года, как он отправился за ней следом: тем вечером он изрядно перебрал своей любимой настойки, лег спать и больше уже не просыпался.

Эмили была в отчаянии, и только чувство ответственности перед братьями и сестрой еще как-то держало ее на плаву.

(Тярняйки)

Природа – это самый прекрасный дар на земле, неизменно связанный с зарождением новой жизни: вот на свет появляется ребенок, вот по весне раскрываются первые цветы. Природа – это журчание воды, ощущение ветра на коже, запах чистоты, ароматы древесной коры, листвы… И при первом же взгляде на Эмили становилось понятно, что она – одно из самых дивных творений нашего мира. Рыжеволосая австралийка, появившаяся на свет сразу после войны, с кожей такой ровной и чистой, что она будто светилась изнутри, с улыбкой, озарявшей ее лицо, подобно солнцу. Ее ловкие руки, которые, казалось, ни минуты не находились в состоянии покоя, были изящными, словно у балерины. С самого детства Эмили активно жестикулировала, помогая себе жестами в разговоре. По наследству от матери она получила поистине идеальную фигуру. В общем, увидав ее, можно было решить, будто повстречал светлого ангела.

В пятилетнем возрасте у Эмили появилась первая подруга Али. Это была смешная с большими карими глазами девочка. Эмили часто веселила ее, придумывая всякие забавные истории. Они были счастливы от того, что судьба свела их. Али была соседкой Эмили. Они были, скорее, сестры, чем подруги. И однажды они решили принести друг другу клятву в вечной любви и верности: легонько укололи свои пальцы и приложили их друг к другу, чтобы кровь их смешалась и стала общей, совсем как у близких родственников. С тех пор они больше не расставались.

Потом у Эмили, после того, как она пошла в школу, появились и другие подруги. Их маленькая компания постепенно разрасталась, и наконец, в нее стало входить шесть человек. У них был свой шалаш в секретном месте, там они частенько играли, представляя себя принцессами… Ах, этот прекрасный мир детства. Аника, одна из подруг Эмили, была белокурой девчушкой невысокого роста. Эмма – серьезной и вечно ворчащей мадам. Дори училась лучше всех, все и всегда она старалась сделать на «пять». Лика, к сожалению, не очень хорошо проговаривала слова, зато была человеком необыкновенной доброты, чем покоряла всех окружающих раз и навсегда, и люди быстро переставали обращать внимание на ее маленький недостаток. Подруги называли себя тярняйками. Почему так? Все просто: как-то братишка Эмили, Ник, случайно их так назвал.

Они были всегда заодно, поддерживали друг друга, вместе шли по жизни, и впоследствии, когда подруги одна за другой вышли замуж, они продолжали общаться так же тесно, как и во времена беззаботного детства.

Но до этого было еще далеко. Пока что они сидели в своем шалаше, и Эмили мечтала о принце, который однажды придет за ней. Она в красках рассказывала, как это все будет происходить:

– Я проснусь, а он влетит в мое окно прямо на белом крылатом коне и увезет меня в далекую страну, где мы будем счастливы всю жизнь…

Ворчливая Эмма быстро вернула подругу на землю:

– Стоп, такого не бывает. Не бывает на свете коней и принцев, взрослая жизнь – это ссоры и крики.

Все девочки посмотрели на подругу, повисло тяжелое молчание, которое в конце концов нарушила Дори:

– Эмма, что случилось?

И тут Эмма разрыдалась. Родители Эммы ругались каждый день, и это отражалось на ней, она больше не могла терпеть их ссоры и готова была в свои тринадцать лет сбежать из дому куда глаза глядят.

– Вот увидите, – сквозь всхлипы выдавила она, – я самая первая из вас выйду замуж.

А ведь так и случилось. Эмма вышла замуж в восемнадцать и уже в девятнадцать родила первого ребенка. Потом она рожала каждый год, и в двадцать два у нее было уже четверо детей и обширное хозяйство. Вот только счастье ей столь раннее замужество не принесло: у мужа Эммы оказался такой же сварливый характер, какой был у ее отца. Не зря говорят, девушки часто выбирают в мужья парней, похожих на их отцов.

Дори, когда подросла, уехала из деревушки Малимба в крупный город Таунсвилл, где устроилась работать парикмахером. В будущем она открыла свой салон, который приносил ей немалый доход. Она всегда была симпатичной, поэтому проблем с мужчинами у нее никогда не возникало, впрочем, замуж она не торопилась, ей и так неплохо жилось.

Аника ушла в вегетарианство и призывала всех следовать ее примеру, так как животные – такие же живые существа, а люди не должны есть себе подобных. Что ж, именно так она воспринимала этот мир.

Али была рядом с Эмили до самого ее переезда в Таунсвилл, куда позднее перебралась и сама.

Все люди, которые встречаются на нашем жизненном пути, помогают нам расти над собой. Если же человек не развивается, то быстро угасает, теряя свою сущность. Так что обязательно ищите свой путь.

(Поиск)

Жизнь Эмили превратилась в день сурка – каждый день одно и то же. Ей почти не хватало времени на учебу, она себя не понимала, так старалась заботиться о братьях и сестренке, но ей все время казалось, что ее место не здесь. Иногда она спускалась к реке и могла часами сидеть на берегу и смотреть на воду, вот только такие спокойные дни выдавались крайне редко: Риф почти сразу же начинал искать сестру и первым делом шел к реке, зная о ее секретном месте. Франклин-Франклин – самая длинная река Тасмании, протекающая по западной ее части. Так что деревня Малимба, раскинувшаяся на берегах реки, испокон веков славилась своей природой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.