– Хорошо, – решила Майя, чувствуя, что выносит себе приговор. – Во сколько вечером?

– В пять часов удобно будет?

– Да, нормально.

– Отлично, – сказал гость и подошел ближе к Майе. – У меня к вам есть еще одна маленькая просьба. Не знаю, как вы отнесетесь к этому, впрочем, она даже совсем не обязательная, – парень медлил, подбирая слова, а Майя внимательно смотрела на него, готовая закричать, врезать чем-нибудь тяжелым, вытолкать вон, едва нахал посмеет предложить что-то непристойное.

– Понимаете, я не слишком хорошо готовлю, – он виновато улыбнулся, пожав плечами. – Поэтому за отдельную плату, сколько вы скажете, я хотел бы попросить вас… ну… иногда приглашать меня на ужин.

Майя не сразу поняла, отчего больше растерялась. От вдруг появившейся странной силы в этих удивительных глазах или подобного предложения, но сама формулировка ее рассмешила.

– Я поняла. Хорошо.

– Вот это здорово! Надеюсь, вы готовите лучше меня.

Майя звонко засмеялась от подобной наглости. Ей непременно захотелось доказать, что это действительно так. Она видела, как ее смех обрадовал этого чудаковатого парня. И почему-то Майе захотелось узнать Артема поближе. В его изумрудно-зеленых глазах что-то изменилось. Он еще раз довольно осмотрелся и пошел в прихожую. Пока гость обувался, Майя открыла дверь. Артем вышел, обернулся и, улыбнувшись, посмотрел на нее. Майя заметила ямочку на его левой щеке.

– Тогда до вечера, – сказал он.

– До свидания, – попрощалась девушка.

«Все-таки глаза у него очень усталые, но улыбка приятная, открытая», – подумала Майя и закрыла дверь.

Готовить Майя любила под болтовню телевизора, а вот для уборки, по ее мнению, как нельзя лучше подходила мелодично-тяжелая музыка. Закончив наводить порядок в маленькой комнате, девушка присела на диван и взяла в руки старую плюшевую игрушку. Совсем скоро должен прийти Артем.

«Вроде бы неплохой парень, одет прилично», – подумал она.

Собрав вместе игрушки, Майя отнесла их в свою комнату, спрятала в шкаф и вышла в прихожую. Еще раз убедилась, что ничего нигде не раскидано, все прибрано и чисто. Довольная собой, Майя прошла в кухню и сделала тише музыку. Она вновь зашла в интернет проверить почту, но только посмотрела на часы и закрыла ноутбук. Девушка неожиданно призналась себе в том, что ее интересует только оставшееся до прихода Артема время. С того момента, как он ушел, она постоянно думает о нем, испытывая странное волнение от ожидания встречи. Майя уверяла себя, что связано это с предстоящими изменениями в повседневной жизни, а не какими-то другими чувствами, возникшими вдруг к незнакомому человеку. Но когда наконец-то раздался звонок, девушка поняла, насколько сильно ему рада. Она вышла в прихожую, остановилась у зеркала, поправила волосы, хотя и без этого выглядела очаровательно, посмотрела в дверной глазок и открыла.

– Привет! Как и договаривались – в пять, – сказал Артем.

– Добрый вечер. Проходите.

Артем шагнул через порог, поставил на пол небольшую сумку и закрыл дверь. Его темные, коротко стриженные волосы были мокрыми. От него пахло дождем и ароматом мужских духов. Сердце Майи взволнованно застучало в груди.

– Можно на «ты», – сказал парень.

– Да, конечно. На улице снова дождь? – спросила Майя, не зная, что еще сказать.

– Да. Похоже, ночью будет еще сильнее.

Он снял темно-синее пальто. Майя предложила повесить его на вешалку, чтобы оно высохло. Как и при первой встрече, Артем остался стоять посреди прихожей.

– Я прибралась у тебя. Не стесняйся, проходи. А мне еще кое-что доделать нужно.

– Спасибо, – он взял сумку и ушел в арендованную комнату.

В спальне Майи негромко работал телевизор. Шел вечерний выпуск новостей. Говорили об убитом при задержании городском маньяке, в течение последних нескольких месяцев нападавшем на одиноких женщин. Майя несколько раз переключила каналы, не нашла ничего занимательного, выключила телевизор и подошла к окну.

«Наверное, солнечных дней уже не будет», – подумала она, наблюдая, как сквозь морось и блики огней вечернего города плывут серые тени людей.

Послышался далекий раскат грома. От приоткрытого окна повеяло холодом, но Майя не стала его закрывать. Ей нравился запах дождя и доносившийся с улицы шум. Так не настолько сильно ощущалось наползающее к вечеру одиночество. Ее смартфон зазвонил. Увидев на дисплее имя подруги, Майя устроилась в кресле, закуталась в плед и ответила:

– Привет, Ник.

– Майка, ты жива? Чего не звонишь?

– Прости, что-то закрутилась совсем.

– Рассказывай, как твой утренний гость? Взял комнату? – спросила Ника.

– Да, взял. Сидит и не выходит. Даже не слышно его.

– Наверное, ты перед ним в нижнем белье дефилируешь, вот и застеснялся парень.

– Ага, голой хожу. Представляешь, он мне пообещал отдельную плату за то, чтобы я готовила и иногда приглашала его на ужин, – Майя постаралась повторить интонацию Артема в последних словах.

– Как мило, – расхохоталась Ника. – Потом он начнет доплачивать тебе за то, чтобы ты с ним спала и стирала вонючие носки.

– Да иди ты, дура! – засмеялась Майя.

– Он хоть симпатичный? – поинтересовалась подруга.

– Какое тебе дело? Хотя… вообще, симпатичный. Ты бы под такого и без отдельной платы легла, – съязвила Майя, крайне довольная собой.

– Даже так? Я заинтригована, – ни капли не обидевшись, прокомментировала Ника. – А как его зовут? Он высокий?

– Артем зовут. Да, высокий.

– Интересно. Ладно, я бы еще поболтала, но пора бежать. Просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

– Куда это ты намылилась? – спросила Майя.

– Прожигать свою жизнь! Я побежала собираться. Мы к тебе заедем, помнишь?

– Ой, Ника… – Майя постаралась придумать какую-нибудь отговорку, но не успела.

– Ничего не знаю! – настояла подруга. – Как будем подъезжать, я тебя наберу. Целую, пока-пока!

– Пока, – попрощалась Майя и посмотрела на время.

Цифры показывали начало девятого. Девушка отложила телефон, прошла на кухню и заметила из-под закрытой двери маленькой комнаты свет.

«И чем он там занимается?» – подумала она.

Готовить Майя любила. У нее это всегда получалось красиво и вкусно, но сегодня она решила ничего не придумывать, а сделать что-то на быструю руку из того, что имелось. Девушка включила небольшой радиоприемник, стоявший на кухонной вытяжке, достала из холодильника листья салата, помидор и сыр фетакса. Включила плиту, поставила на нее сковородку и капнула немного масла. Овощи и сыр нарезала аккуратными кубиками, выложила в глубокую прозрачную салатницу, добавила немного специй, ложку оливкового масла, посыпала кунжутом и перемешала. На радио звучала песня Heaven в исполнении Брайана Адамса. Майя любила ее и сделала погромче. Тихонько подпевая, она почистила и нарезала ломтиками картофель, выложила на раскаленную сковороду и слегка посолила.

За окном ее маленькой кухни шелестел дождь. Серые улицы Петербурга растворялись в вечерней холодной темноте. Майя отбросила тревожные, наступающие к вечеру мысли и задернула шторы, будто хотела отгородиться от неприятного мрака. Потом взяла со сковороды обжаренный до золотистой корочки ломтик картофеля, попробовала, решила, что нужно еще чуть-чуть подождать, и неожиданно вместе со своим голосом услышала другой – приятный мужской голос. Обернувшись, она увидела Артема. Он стоял в проходе, подпевая и смешно покачиваясь в такт мелодии. Майя не слышала, как он подошел, не знала, как долго наблюдает за ней. Это ей не понравилось, но его пританцовывающий вид заставил ее улыбнуться.

– Хорошая песня, мне она тоже очень нравится. Я не помешаю? – спросил Артем.

Сперва Майя хотела сказать, что не любит, когда за ней подглядывают, но поняла, что рада его компании.

– Нет, конечно, проходи, – ответила девушка, поправив непослушную прядь каштановых волос.

– Я не хотел тебя беспокоить, пока ты была занята. А потом услышал, что ты здесь, и решил заглянуть. Извини, если напугал, – будто читая ее мысли, сказал Артем и прошел в кухню.