Я выбрал свободную капсулу и рассмотрел её вблизи. Стальное чрево Оберона имело даже на первый взгляд удобное ложе, несколько дисплеев перемигивалось цветными огоньками, выводя данные об уровне кислорода, электропитания и физическом состоянии подопытного.

Молодой техник хлопнул по корпусу рукой и гордо отметил:

– Настоящее чудо. Этим дебилам из Кайто Инк до такого, как до Владивостока пешком. Можете не переживать, мы кучу тестов прогнали, с вашим телом все будет в полном порядке.

Эта оговорка про моё тело, но не мой разум меня задела. Не хотелось закончить своё существование овощем, так и не узнав, что стало с отцом. Последняя смс от него пришла утром, приземлился в аэропорту Сеула и направлялся в клинику. Средства от Парагона поступили весьма оперативно.

– Когда заберётесь внутрь, система воткнёт вам несколько датчиков в тело, будьте к этому готовы, также вам вставят… э-э-э… катетер в мочевой канал, – техник смущённо потёр кончик носа и продолжил, – не знаю, какие настройки у этой крошки, их вам сообщит ИИ при погружении. Адаптация к игре в таком режиме может занять какое-то время, не спешите лезть в драку, особенно, если вам выпадет 100 % боли. Вот, собственно, и всё.

– Зачем вообще добавлять в игру боль? Какой маркетинговый, не говоря уж о юридическом, отдел пропустит это?! – не сдержал я давно назревший вопрос.

Ощущения разделить они не могут, ага, почти поверил.

Техник отвёл взгляд и еле слышно прошелестел:

– Мы стараемся не задавать лишних вопросов…

Я махнул рукой и собеседник, поджав губы, пробубнил:

– Ну, ни пуха вам там.

– К чёрту, – я вздохнул поглубже, снимая с себя больничный халат, который нам выдали, чтобы прикрыть наготу.

Я перекинул ноги через бортик, занимая лежачее положение. Ощущение оказались довольно комфортными. Мягкая обивка поддерживала тело со всех сторон, словно лежишь на самом лучшем матрасе в мире. С мягким гудением крышка капсулы начала опускаться.

Надеюсь, она не станет моим саркофагом, – пронеслась в голове мысль.

На секунду стало темно, но затем дисплеи разогнали окружающий мрак. С тихим шипением из стенки выехала игла и воткнулась мне в вену. Видимо, через неё будет идти питание. А вот ощущение от подсоединения катетера я не пожелал бы испытать и своему врагу. Дрожь прошла по моему телу снизу-вверх, я старался дышать глубоко и отрешиться от своих ощущений.

На голову мне опустилось ещё несколько датчиков, занимая своё положение на висках. Момент перехода я пропустил. Только что ещё рассматривал крышку капсулы изнутри, и вот перед моими глазами возник сгенерированный текст. Своё тело я больше не ощущал, не чувствуя никакого дискомфорта из-за многочисленных устройств, введённых мне в тело.

Немного вычурно, но тематически верно, мне такое даже нравилось в детстве.

Перед глазами стоял обычный человек в полный рост. Повинуясь моему желанию, он исчез, и его место занял коренастый бородатый дворф. Потом грациозный светлый эльф с длинными волосами. Я не видел каких-либо курсоров или иных элементов интерфейса. Совсем не приходилось напрягаться – ИИ знал, что я хочу от него. Справа от человека появился длинный список, написанный от руки на пожелтевшем от времени пергаменте. Я захотел увидеть все доступные расы, и система сгенерировала его.

Я опустил взгляд ниже по списку. Место дворфа занял крошечный усатый хоббит, лицо вытянуто в дурацкой улыбке. Брр, нет. Взгляд выцепил те самые анатомически отличные расы. Передо мной предстал кентавр. Мускулистый корпус уходил в тело чёрной лошади. Он топнул копытом и вскинул кулак вверх. А что, удобно, сам себе маунт[14], пусть и слотов брони, наверняка меньше. Потом – нага. Огромный змеелюд зашипел, раздвоенный язык выпрыгивал из раскрытого рта, производя отталкивающее впечатление. Он стоял, покачиваясь на змеином хвосте, в который переходило гуманоидное тело, лишённое ног.

Стоило мне подумать о том, что у рас должна быть своя склонность к тем или иным силам, как над головой нага возникла надпись Тёмный союз. Угадал, в игре имелось несколько фракций. Я отмотал список обратно до эльфа и увидел – Империя Света. Быстрое изучение всех доступных вариантов выдало следующий расклад. В игре имелось всего две фракции, которые, наверняка, по законам жанра воевали между собой. С такими-то названиями. На стороне Империи света расположились классические Толкиеновские расы – люди, светлые эльфы, дворфы, хоббиты. Данные расы являлись основателями Империи, кроме них туда входили на правах вассалов – кентавры, табакси (прямоходящие коты – пантероголовая модель, предложенная ИИ, выглядела достаточно забавно), асимары (бастарды светлых существ с высших Планов и других Разумных рас), аракокра (странная раса гуманоидных птиц). Массивные крылатые тела, высокий рост, грозный клюв, первая моя ассоциация – грифоны, если бы те умели ходить на двух ногах.

На стороне Тёмного союза выступали классические злодеи и антигерои: орки, тёмные эльфы (дроу), тролли, гоблины. Их вассалами оказались наги, минотавры, тифлинги (бастарды тёмных существ с высших Планов и других Разумных рас), кенку (ещё более странная раса полулюдей-полуворонов). По моему желанию игра тут же выдала мне немного базовой информации об этой загадочной расе.

Невысокие тела – кенку ростом в 170 см считался настоящим великаном по меркам расы. Черные блестящие перья покрывали их с ног до головы. Ноги представляли собой типичные для птиц лапки с тремя пальцами, а вот руки – вполне гуманоидные – пять пальцев с острыми когтями. В отличие от аракокра, кенку лишились крыльев, вдобавок имели какие-то проблемы с речью, конкретнее объяснить ИИ отказался. Характер они имели зловредный, а жадность и обман коренные черты для них. Чаще всего занимались воровством и бандитизмом.

Для начала я решил определиться с фракцией, а потом уже решать, какую из доступных мне рас взять. Игра по моему запросу выдала историческую справку по обеим сторонам, показав, как они видят себя и своих оппонентов.

Дата основания Империи Света исчезла в веках, но причина горит неугасимо до сих пор – борьба со злом во всех его формах. Противостоять махинациям Безмолвного Врага можно лишь сообща. Ведомые Великой богиней Аларис под руководством Императора Антариэля расы Империи света посвятили свои жизни служению другим, защите слабых и обездоленных и борьбе с тьмой в любых её проявлениях. Тёмный союз является их исконными врагами, Тёмные не гнушаются нападать на мирных жителей, совершать набеги на торговые поселения и обращать Разумных в рабство.

Тёмный союз появился на Виашероне, когда отвергнутые Светлыми отщепенцы решили сплотиться для защиты своих жизней от геноцида. Тёмные расы бежали далеко на запад за Кипящее море, спасая себя и своих близких. Вся их вина заключалась в том, что они отличались от “так называемых” Светлых. Тёмный пантеон возглавляет Великий бог Малаак, а верховным лидером Союза является Властитель Шардакс. Главная цель Тёмных – жить в свободе и достатке, не передавая другим право решать за себя. Империя Света является их исконными врагами и не остановится ни перед чем, чтобы завершить то, что они начали – полное уничтожение всех Тёмных.